Храм ада. Восстание лжи. Книга третья. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»

Хотя Мариша долгое время жила в семье, здесь, в Сеш, она не знала ни о каком тоннеле, о том, что под этой крохотной, незаметной деревенькой может что-то находиться. Можно было даже с уверенностью сказать, что об этом не знал никто и из ее населения. Казалось странным… Создавалось такое впечатление, что подземный лабиринт создали задолго до того, как появилась сама Сеш. Оставалось только догадываться, кому и зачем понадобилось все это.

Свет отсутствовал полностью. Девушка даже не успела взять одну из свечей, расставленных почти по всей церквушке.

Грубые стены больно царапали руки, оставляя на ладонях крохотные порезы. Магическое зрение, появившееся еще на первом году обучения в Храме Гелии, помогло Марише благополучно спуститься к входу в небольшую пещеру. Несколько раз на ступенях появлялись какие-то непонятные животные, напоминающие крыс, но не являющиеся ими на самом деле. Лестница, сначала ведущая прямо, ближе к середине стала закругляться и, изгибаясь, круто падать вниз. Некоторых ступеней просто-напросто не было и приходилось очень осторожно спускаться на следующие, более-менее устойчивые и прочные. Было ясно – эту дорогу построили, возможно, сотни лет назад, но вот кто бы это мог быть, оказалось трудно предположить. Летописи Храма никогда не упоминали об этом месте, хотя включали в себя настолько многочисленные сведения о мире, что вряд ли что-либо могло ускользнуть от острого, всепроницающего взора летописцев.

Сверху вниз прокатился шум и пещера, усилив звук, раскидала его по всем своим потаенным углам. «Она обвалилась, – промелькнуло у нее в голове. – Путь назад давно отрезан, но теперь даже нет никакой надежды. Не стоило мне приходить в Сеш. С другой стороны…» Ее глаза побелели, засветились в темноте пещеры, и ее фигура приобрела зловещие очертания: темнота капюшона и свет, исходящий от зрачков. «Нет!» Девушка вздрогнула и холод, появившийся вместе со светом, рассеялся также быстро, как и появился. «Что я делаю?» Ее сердце стучало так громко, что слышен был каждый удар. Она вздохнула и закрыла глаза. «Не нравится мне это место. Я чуть не поддалась гневу и не натворила непоправимых дел. Нужно искать выход отсюда. Здесь все странно… зло… Здесь никого нет, но мысли… страх, ужас, проклятье… Это все осталось и теперь витает в воздухе, готовое вселиться в любое живое существо, чтобы, наконец, осуществить свою месть».

Мариша не стала долго задерживаться у подножия винтовой лестницы. Тьма пещеры хотя и веяла страхом, но, тем не менее, манила своей таинственностью и девушка, увлеченная этим чувством, медленно побрела вперед, даже не надеясь обнаружить выход на чистый свежий воздух ночи.

Простейшее заклинание магического зрения прекрасно позволяло разглядеть местность со всеми ее очертаниями.

Вот, буквально в ярде от нее находился большой сталагмит, размером с хороший дуб. Позади него – какое-то нагромождение камней, будто рядом располагалась шахта и вовсю шла работа по добыче угля или чего-нибудь еще наподобие этого. Девушка обошла сталагмит и окинула взглядом стену пещеры. Обычная стена, как и во множестве других мест подобных этому. «Хотя нет, что-то здесь…» Мариша заметила в воздухе какое-то движение и насторожилась. К своду пещеры взмыла полупрозрачная, почти не осязаемая… Лента? В последующую секунду она вздрогнула, облетела вокруг сталактита, и яркая вспышка залило пространство. Ученица Храма Гелии поняла, что парализована, а любые ее попытки использовать магию заканчивались полным провалом. Она похолодела от мысли о том, что попала в ловушку, расставленную кем-то, возможно более опытным, чем сам настоятель Храма и выбраться из нее будет невозможно. Лента, если можно так назвать это загадочное явление, зависла на долю секунды в воздухе и ринулась на беззащитную девушку…

Сказ первый

Черный

Пока что они ехали по главному тракту Корбака, но пройдет совсем немного времени, и им придется свернуть на север, пересечь реку Господа и вторгнуться в пределы Великой Пустыни. Немногие из воинов хорошо отозвались на приказ императрицы, узнав об этом маршруте. Тем не менее, никто не посмел ослушаться, прекрасно понимая, что за этим последует. Страх перед ней складывался десятилетием ее правления. Эта женщина оказалась безжалостным правителем.

– Госпожа! – нарушил тишину следопыт, отправленный недавно в разведку.

Женщина подняла голову и заглянула в его глаза. Мужчина испугался, но не осмелился отвернуться. По всему телу прошла дрожь, но он только сильнее схватился за уздцы, стараясь загнать страх подальше и не бояться этого зловещего взгляда.

– Госпожа! – вновь повторил он. – Слева от тракта мы обнаружили группу нищих людей. Они стоят на коленях и молят нас остановиться и помочь им. Что вы решите?

– У нас еще достаточно времени. Я взгляну на этих людей. Симон! Оставляю армию на тебя. Приказывай разбивать лагерь. Я возьму сотню конных и узнаю, что там происходит. Мудрец! Поедешь со мной. Если что, твоя помощь подойдет как нельзя кстати.

Женщина повернулась к воину.

– Показывай дорогу, следопыт!

– Я не вправе отговаривать вас, госпожа, но нам лучше не сходить с дороги и продолжить движение к Храму. До нашего конечного пути еще слишком долго и неизвестно, сумеем ли мы попасть туда вовремя или нет.

– Мы дойдем до того места, мой верный наставник, но сейчас я хотела бы знать, что случилось с теми людьми. Веди! – обратилась она к воину.

Сотня конных отделилась от остальной армии и последовала за императрицей и мудрецом.

Следопыт провел их через небольшую рощицу со странными, не виданными ранее кустарниками и многочисленными поваленными деревьями; затем свернул на север и через несколько миль в действительности показались какие-то люди, стоящие на коленях и возносящие руки к небу.

– Кто вы и что здесь делаете? – спросила женщина, оказавшись рядом с ними.

– Императрица Корбака, не знали, что вы тоже здесь. Простите нам за это!

Все шесть человек поклонились и застыли в таком положении.

– Встаньте!

Никакой реакции не последовало.

– Живее! Мы очень спешим.

Люди поднялись на ноги, и вновь заговорил мужчина, узнавший в женщине правительницу Корбака.

– Не знаю, как начать, госпожа. Ужасные вещи стали происходить в нашей деревеньке Фуроф. Недавно в ней стали появляться отряды-призраки и с каждой ночью все больше. Мы отчаялись. Наших сил уже не хватает, чтобы справиться с нависшей угрозой. Мы молим вас не оставлять нас в беде и помочь. Мы отдадим все, что у нас есть, только избавьте от этой смерти.

Женщина посмотрела на мудреца, но под его капюшоном нельзя было разглядеть ни глаз, ни лица. Он молчал, не высказывая ни слова против воли императрицы, хотя недавно пытался ее отговорить от идеи следовать за следопытом. Мудрец сидел в седле без движения. Казалось, даже не дышал. Наконец, он повернул голову на женщину и, как ей показалось, кивнул головой.

– Мы поможем вам, ведите!

Люди приободрились, и на их лицах появилось некое подобие улыбки, но все равно чувствовалось, что они боятся и вот-вот ударятся в панику, переходящую в безумие.

– Это здесь, недалеко, – сказал один из людей.

Они повели воинов через заросшую травой, но еще виднеющуюся дорогу еще дальше на север. Вскоре их обступил лес, и вход потерялся за очередным поворотом. Несколько миль они ехали по густой, поднимающийся почти под самое брюхо коней, траве, затем пришлось спешиться и пробираться по бурелому по одному, ведя заволновавшихся животных под уздцы и следя за тем, чтобы они не провалились в болото.

После этого, пройдя лес насквозь, они оказались у поселения, как сказал Серж (один из группы людей, первым заговорившей с императрицей), это и была Фуроф.

Она казалась не такой уж и маленькой, как сказал ее житель. Около полусотни домов. Они тянулись дальше на север, и крайняя изба стояла чуть ли не на границе с морем Малой Луны.

При беглом осмотре ничего ужасного не было видно. Все шло своим чередом, как и должно быть в таких поселениях: работала полуразвалившаяся кузница, босоногие детишки гнали домой скот с пастбища, женщины стирали белье, развешивая его на заборах… Появление воинов никак не отразилось на Фурофе. Только несколько мальчишек, играющих с деревянными мечами, недолго рассматривали появившихся людей, а потом вновь окунулись в свой мир игры.

– Не похоже, что жители напуганы, – сказала императрица, разглядывая Фуроф.

– Вы правы, госпожа, сейчас все идет так, как и должно идти, но подождите до полуночи и вы убедитесь, что все это не что иное, как мираж и с приходом тьмы он растает как весенний снег у подножия гор.

– Я готова остаться до утра, но если…

– Спасибо, госпожа, мы знали, что можем надеяться на вас, – перебил ее Серж, низко кланяясь и целуя руку.

– Мы остаемся здесь до утра! – повернувшись к воинам, крикнула женщина. – Наша задача проверить истинность слов этих людей о призраках, которые появляются каждую ночь и убивают невинное население Фурофа. Следопыт! Возвращайся в лагерь! Нам понадобится отряд лучников. Остальные должны разойтись по домам и ждать полуночи – предполагаемого нападения.

Пока она раздавала приказы, вокруг собралось внушительных размеров кольцо жителей, которые со вниманием слушали, не зная, как отнестись к ее словам о помощи.

Женщины, старики, дети… казалось, они все собрались на этой небольшой полянке между покосившимися домиками. Многие побросали работу, чтобы понять, что же понадобилось императрице в этом месте. Они слабо верили в то, что она поможет в их беде.

– Мы признательны вам, госпожа, но я бы не рисковал оставаться здесь на ночь. Вы видите, в нашей деревне уже практически не осталось мужчин способных держать оружие, да и мы скоро оставим этот грешный мир. Наш вам совет – оставьте это место и идите своей дорогой. Мы давно обречены на смерть. Не обрекайте вместе с нами и себя!

В толпе прошел гул одобрения. Все согласились со словами человека, и ни один не упал на колени, и не стал молить о помощи.

– Кто ты, старик?

– Я староста Фурофа, госпожа.

– Я рада слышать, что ваш дух еще крепок и непреклонен, но все-таки ваша деревня находится в моей власти и является частью Корбака. Моя прямая задача оберегать жителей империи и следить за всем происходящем в ней. Что бы вы ни говорили, но мы остаемся! А справимся или нет, это мы посмотрим.

Люди сдержанно поклонились и, не говоря ни слова, разошлись, вновь принимаясь за свою работу.

– Вы поняли приказ?