Охотник

– Это, – сказал Кёртис, – сигнал.

– К чему?

– К тому, чтобы все знали: что-то случилось.

– И что делать?

– Встречать.

У входа в ущелье стоит бесчисленное множество людей с повозками, плачущими детьми и женщинами, лаем собак и бряцаньем колокольчиков. Гелард сразу же понял, кто они, ведь не так давно он так же пришёл в Орион.

– Как их много… – сказал Кёртис. – Я даже не вижу конца, это целое море людей.

– Не столь важно, важнее узнать с какой целью они пришли, – сказал Мельф.

– Ваше величество, – сказал Гелард, – я думаю, что они ищут приют, как и я когда-то.

– В любом случае, – сказал Кёртис, – они не похожи на захватчиков, разбойников или убийц. Нам не стоит их бояться.

– Это очень редко заблуждение, – сказал Мельф, – стоит бояться всех, кинжал приходит оттуда, откуда не ждёшь. Не надо списывать со счетов загнанную крысу, она становиться лишь свирепей.

– Но там же дети… – сказал Гелард. – Ваше величество, вы говорите плохие вещи.

– Я не собираюсь с ними расправляться, Гелард. Это простая осторожность, не стоит слепо верить всем подряд. Когда-нибудь найдётся волк в овечьей шкуре. Я уверен, что главный советник меня поддерживает.

Гелард посмотрел на Кёртиса, ища поддержку. Кёртис мимоходом взглянул на управляющего и на Мельфа.

– Да, ваше величество, полностью согласен. Не стоит доверять первому встречному, это может сыграть злую шутку. Иногда судьба может дать ещё один шанс, исправить ошибки, но иногда шанс может просто не выпасть. Я предпочту не рисковать.

Гелард опустил голову, посмотрел на ожидающую толпу беженцев.

– Нет никакой судьбы, – сказал Мельф, – это лишь вопрос веры. Кто-то думает, что всё предопределено, и изменить ничего нельзя, а кто-то думает, что он хозяин положения и мир строиться под ним.

Подошёл стражник, склонил голову.

– Ваше величество, что будем делать? Люди ожидают вашего ответа, они промокли под дождём, земля разбухла, превратившись в грязь, их повозки застревают.

Мельф повернулся к Геларду, потом к Кёртису.

– Ну, что же, господа советники, пройдёмте со мной, поздороваемся.

Ворота открылись, ждущий мужчина с унылым лицом и синими кругами под глазами не веря поднял голову, сделал шаг вперёд, но увидел три фигуры.

– Приветствую вас, вы стоите у ворот города Орион, – сказал Мельф. – Что привело вас сюда?

Мужчина судорожно сглотнул, рассмотрел лица.

– Мы ищем прибежище с того момента, как узнали о падении клана и проигранной войне. Больше некому защитить нас от монстров, больше нет на надежды, мы все пропали.

Мужчина опустил взгляд, повесил руки.

– О какой войне ты говоришь? – спросил Кёртис.

– Разве вы не знаете? – сказал мужчина, подняв голову. – Зелёные теснили красных, пока всё вдруг не закончилось.

– Кто же проиграл?

– Люди. Монстры уничтожили всех, растерзали, я видел своими глазами поле битвы. Никого не осталось, всё кончено. Чудовища победили.

Кёртис встревоженно посмотрел на Мельфа.

– Сколько вас? – спросил король.

Мужчина на пару секунд обернулся.

– Я не знаю, я собрал всех, кого мог, кого уговорил. Нам больше нечего делать на равнинах, теперь эта земля монстров. Я прошу вашей помощи, мы сидим здесь уже несколько часов, мы замерзаем от холода, у нас осталось мало еды. Вы наша последняя надежда, я не знаю, куда нам ещё идти…

Мельф посмотрел за спину мужчине, дёрнул носом.

– А чтобы ты делал, если бы вам не удалось войти в Орион? – спросил он.

Мужчина посмотрел на ноги, на манящие безопасностью ворота.

– У меня нет ответа.

– Ты хочешь сказать, что собрал столько людей из-за одной маленькой догадки? – спросил Мельф. – Ты ведь понимаешь, что ты сделал? Ты вселил в них веру, надежду, не обладая полной властью ситуации.

– Я надеялся, что Орион станет нашим домом. Я слышал разговоры об этом городе, что он огромен и ему нужны жители. Я не мог просто оставить всё, как было, тогда нас просто разорвали на части. Монстров становиться всё больше, они вытесняют людей.

Мужчина упал на колени в грязь.

– Ведь вам нужны люди! Я слышал, что недавно вы впустили целую деревню! Так помогите и нам! Дайте приют, мы будем делать всё, что скажите, только помогите.

Мельф посмотрел на изнеможённое лицо мужчины, задумался. Сзади появился Сандр.

– Они безоружны, если не считать вилы и скалки, неопасны. В основном женщины и дети, – нашептал он.

Мельф потёр подбородок.

– Сколько их? – тихо сказал он.

– Много, несколько тысяч, точнее сосчитать сложно.

Мужчина закрыл лицо руками, Кёртис услышал тихие всхлипывания.

– Ну, хорошо, – сказал Мельф. – Я приму вас, в надежде, что вы хорошие люди. Вы надеялись, что вам дадут убежища, сделают своими, а я надеюсь на вас, что вы меня не подведёте.

Мужчина вытер красные глаза.