Боги спустились с небес

– Я тебе что сказал? – по голове прилетело чем-то твёрдым. – Сиди и молчи! – с какой-то тоской пробурчал сторож.

Дальше продолжать было бесполезно. Скорее всего, этот парень и сам бы не отказался перекусить, да только никто перед тестом не запасся съестным. А вода, судя по всему, являлась преимуществом Стихий – маги воды снабжали. В любом случае Саша надеялся, что вода, смягчившая его жажду, была не с болот, а хотя бы из водоёма, течение которого слышалось неподалёку.

Несмотря на обстоятельства, природа вокруг расслабляла. Доносились дуновения ветра, шелест листьев, журчание воды. Приятно пахло травой, она щекотала связанные руки и смягчала седалище у подножия дерева.

Но насладиться ему не дали. Снова послышались шаги. Чутьё подсказывало, что в этот раз не Пашкины.

– Вставай! – приказали ему и потянули вверх.

– Сними с него повязку и развяжи ноги. Теперь уже не сбежит.

Солнечный свет резко ударил в глаза, и Саша зажмурился от боли. Дождь прошёл, и тучи расступились, открывая голубоватое небо. Было немного непривычно после мрачных болот лицезреть картину живописного островка с небольшой рощицей в центре и россыпью цветов на поляне, окружавшей её. Из рощицы доносилось щебетанье птиц, а в водоёме плескались рыбы. Рай на земле.

Их было двое. Оба не казались особо грозными – если бы не путы и слабость, уложил бы быстро. В условиях отсутствия магии, конечно же.

Первый, с Сашу ростом, прямо излучал высокомерие. Видимо, ещё один из этих знатных, наверняка с древней родословной, ведущей к самому кому-то-там! Второй был младше и чуть ниже ростом, но оба имели схожие черты и, скорее всего, были родственниками. Однако младший выглядел дружелюбнее, насколько это было возможно в данной ситуации.

Лагерь Стихий собственно лагерем назвать было трудно. Да, периметр острова патрулировали, на окраине рощицы, растущей на небольшом холмике, собрались несколько человек, а у подножья расположились остальные люди. Из центра рощицы также торчала деревянная вышка, откуда выглядывали двое дозорных, но всё же это скорее смахивало на какой-нибудь парк с отдыхающими людьми. И ранеными.

По мере приближения Саша заметил, что часть команды лежала под импровизированными навесами, пока другие метались между ними, чтобы поставить на ноги. Да и людей здесь было меньше, чем у Физиков. По крайней мере, на первый взгляд. Видимо они уже столкнулись с оборотнями, и не со слишком удачным исходом.

Саша осматривался. Никаких возможностей для освобождения из плена не наблюдалось. Даже если каким-то образом удастся избавиться от пут и браслетов, убегать через воду от магов стихий было бы отчаянной глупостью.

У рощи, в командном пункте, велась бурная дискуссия. Саша разглядел Пашку и Машу рядом с группой людей, видимо командным составом.

Сашу провели мимо полевого госпиталя, где раненые лежали с перевязанными конечностями. Засохшие красные пятна выделялись на фоне тёмно-синей ткани. Они не выглядели особо страдающими, но бледные лица и регулярное опустошение содержимого деревянных чаш выдавали побочное действие лекарств. Саша с завистью смотрел на поглощающих воду и думал, что сам он выглядел не лучше этих раненых.

Снабжала их водой одна девушка, за которой тянулись длинные хвосты воды. Сама вода по мере приближения к этой девушке становилась всё более чистой и прозрачной, чтобы потом попасть в один из сосудов. Наблюдая за этими манипуляциями, Саша всё сильнее чувствовал жажду. Она усиливалась с каждой секундой, и недавно проглоченные две фляги казались миражом. К счастью, они уже приближались к холму, где проходила оживлённая дискуссия, и это отвлекло его от мыслей о воде.

– Нас и так мало! Мы должны… – убеждал в чём-то один из участников дискуссии.

– Саня! – прервал его Пашка.

– Саша! – воскликнула Маша. – Я не успела тебя напоить! Вот, возьми скорее!

Она протянула флягу, которую он снова осушил так быстро, что не успел насладиться процессом.

– Спасибо. Большое! – поблагодарил Саша.

– Паша торопил меня, и я не очистила достаточно воды, – она кинула суровый взгляд на Пашку. – А потом вызвали на совет.

– Я всего лишь беспокоился о его самочувствии! – оправдался он, пожав плечами. – Ничего ж не случилось. Вон – целёхонький.

– Всё хорошо, вы мне очень помогли. Спасибо ещё раз, – поблагодарил Саша.

«Если, конечно, это не выйдет мне боком», – добавил он про себя.

– Хватит любезничать! – прервал их парень с тёмно-русой, до плеч, копной волос. По взгляду и поведению можно было сделать вывод, что он был тут главным.

– Он здесь потому, что может принести пользу. И не вам, безродному и выскочке, указывать нам, как поступать с лазутчиками!

И здесь та же песня, подумал Саша. Вадим хоть сам не опускался до подобного, понимая свою роль в команде, а этот, видимо, и умом не блещет. Из того же разряда, что и Зарина.

Большинство стоящих всем своим видом поддерживали слова своего командира, хотя несколько из них не проявляли такого энтузиазма. Кто-то даже резко взглянул на патлатого, но ничего более не предпринял.

Маша и Пашка осеклись, не найдя слов в ответ. Пашка скривился злобной и бессильной гримасой, а Маша лишь печально опустил взгляд.

– Вы здесь только потому, что знакомы с ним, – напомнил патлатый. – Поэтому…

– Чего вы от меня хотите? – Саша решил переключить внимание на себя. Во-первых, не любил, когда его судьбу обсуждают без его участия, во-вторых, чтобы избавить приятелей от необходимости отвечать на оскорбление. Ответ он и так знал.

– Информацию, конечно, – главарь злостно уставился на него. – Где вы дислоцируетесь и сколько вас? С кем успели сразиться и как к вам подобраться?

– Нихрена себе! У тебя губа не дура, – съязвил Саша, нацепив издевательскую ухмылку, от которой потрескались губы.

И тут же дыхание оборвалось от удара в солнечное сплетение.

Скрутило так, что он упал на колени. Пока Саша приходил в себя, он успел подумать, что даже не увидел удара – только кулак, уже пробивший живот. Будь это реальный бой, всё закончилось бы за пару секунд и без использования магии.

– Сукин сын! Не смей так со мной разговаривать. Знай своё место, чернь! – прорычал главарь.

Он явно был на нервах. Ещё бы! Положение команды Стихий ещё хуже, чем у Физиков. Хоть островок и выглядел, словно кусочек рая, он был далёк от того, чтобы называться крепостью и давать уверенность в защите. Половина команды была перебита или не в состоянии драться, а стая оборотней могла нагрянуть в любой момент.

Пока Саша глотал воздух, мозг отчаянно искал выход из ситуации. Так просто они его не вырубят, а в своей стойкости перед пытками он уверен не был. В поисках выхода из ситуации лишь одна дельная мысль вертелась в голове, но мысль эта была чрезвычайно рискованной. Эта авантюра могла нехило подмочить его ещё и не сложившуюся репутацию, а её и врачи не залатают. Но выхода не было. И не только для Саши – для них всех. По крайней мере, он пытался себя в этом убедить.

– Да погодь ты… – простонал Саша на выдохе. Он вдохнул, выдохнул, стиснув зубы, и ещё раз… Немного отлегло, Саша продолжил. – Я с выгодным предложением. Парламе… фу-у-х, больно… парламентёр, мать вашу!

Этого главарь не ожидал. Ярость притупилась, теснимая недоверием и любопытством. И надеждой. То, что оборотни ещё не нагрянули в неукреплённый лагерь, казалось лишь удачей. Они были не в состоянии подержаться долго против всей стаи, даже окружённые водой. Тем более что знатных магов воды было всего двое. С численностью знати вообще была проблема, поэтому главарь Стихий, от которого ждали выхода из сложившейся ситуации, охладил свой пыл.

– Говори, – приказным тоном бросил он.

Саша встал – негоже вести переговоры на коленях. В глазах немого потемнело, но он справился с этим.

– Оборотни сейчас слишком сильны. Знати у них больше, а новички значительно превосходят наших. Поодиночке нам не справиться, даже если будем отсиживаться на своих базах до конца теста. И это явно не вариант, если мы хотим показать себя. Особенно вы, – Саша кивнул на них, имея в виду аристократов. – Без потерь мы тоже не обошлись – столкнулись с флорой и фауной. Мы разбили их, но и сами пострадали.

Кто-то хмыкнул. Наверное, убеждённый, что с таким-то противником стихии справились бы без каких-либо проблем.

– Тем не менее, целая стая этих зверушек нам не по зубам, – Саша старался не выдать слишком много информации о конкретном состоянии физиков. – Как и вам.

Зловредные лыбы нескольких человек тут же исчезли.

– Единственный выход – объединить силы и действовать вместе. Слаженно, организованно, запланировано, – в существовании какого-либо годного плана Саша не был уверен. Те предложения, что обсуждались в штабе, нельзя назвать готовой стратегией – то были лишь намётки. Но он надеялся, что Вадим со своим отрядом не сидит сложа руки.

– И почему я должен тебе поверить? – задался резонным вопросом главарь. – Это похоже на попытку выманить нас и устроить засаду. Или предать после расправы над оборотнями.

– То, что ты не доверяешь нам – нормально. С вашей стороны имеется та же угроза, и мы принимаем её во внимание. Но неужели ты настолько не уверен в ваших силах, что боишься нас?

Патлатый злобно скривился, во рту у него явно застряло какое-нибудь ругательство, но он ничего не сказал. Саша понял, что главарь Стихий находился в шатком положении. Сначала – поражение от оборотней, потом – бездействие на острове. То, что команда ещё цела – чистая удача и, скорее всего, заслуга самоуверенности оборотней, которую Саша уже успел проверить на своём собственном опыте. Новички, по большей части, сейчас хотели лишь закончить тест как можно скорее. А вот знать честолюбива. Наверняка слухи в высшем свете распространяются быстро, и настолько позорное вступление в Академию им не забудут никогда. Но последовать за простолюдином – для них это как получить пощёчину.