Реки времен. Всепоглощающая грусть

Бежать через лес было непросто, мешали поваленные быком деревья. Инго боялся, что упустит свою добычу, поэтому, сконцентрировав волю в ногах, он запрыгнул на ветку ближайшего дерева. Теперь он стал прыгать от ветки к ветке, преодолевая большие расстояния. Его цель стала понемногу приближаться. И снова что-то хрустнуло внизу. Наклонив голову, Инго увидел вождя никсов. Сидя на своей горгоне, он не отводил взгляда от Инго.

Прошла минута прежде чем Инго поравнялся с быком. Тот, с выпученными глазами, мчался во весь опор. Похоже, он обезумел. Из его глаз и носа хлестала кровь, и он ничего не замечал. Даже вождя, который тоже приблизился, и теперь скакал почти вровень с быком. Инго увидел, как горгона пытается на бегу ухватить хвост животного. Вождь, все еще не отводя сурового взгляда от Инго, поднял кулак, и не глядя, с силой обрушил его на голову горгоны. Та тут же прекратила свои попытки схватить хвост.

Перепрыгнув на очередную ветку, Инго вытащил прямой меч, и в следующую же секунду прыгнул вниз, прямо на спину быка. Удар пришелся точно в шею. Меч прошел насквозь, но бык так и не остановился. Издав предсмертный хрип, он еще сильнее ускорился. Инго вытащил меч из шеи, и снова ударил быка, на этот раз прямо в голову. Второй удар уже окончательно прикончил животное. Повалившись, бык, уже будучи мертвым, пропахал глубокую борозду своим рогом. Инго в последний момент успел отпрыгнуть и упасть в нескольких метрах от него.

– Хорошо. – похвалил его вождь. Спрыгнув с горгоны, он достал кинжал и стал срезать у быка рога. – Метко бьешь. – он постучал лезвием кинжала по рукоятке меча, который так и остался торчать во лбу быка.

– Легкотня. – переведя дыхание, сказал Инго.

Срезав рога, вождь кинул их Инго.

– А что будем делать с тушей? – спросил Инго, пытаясь вытащить свой меч. Сделать это оказалось непросто. Меч плотно застрял в черепе. В итоге, он, в попытке его вытащить, оторвал голову быку.

– Оставим тут, другие придут и заберут. – ответил вождь, наблюдая как Инго спихивает оторванную голову ногой.

Вскоре они вернулись на поляну. Инго с удивлением заметил, что все, кроме Широ, тоже вернулись. В руках у Мавис тоже было два больших рога. Но спрашивать, кто победил в их соревновании, было не нужно. Всего в десяти шагах от поляны Инго увидел небольшую воронку, в которой покоилась обугленная туша быка. Вся трава вокруг него была выжжена и в темноте выглядела как бездонная дыра.

– Габри победила. – подтвердила Мавис его догадку. Но вид при этом у нее был счастливый.

– А где Широ? – спросил Инго. Ему стало немного обидно за то, что Мавис обскакала его. И когда она успела?

– Еще не пришла. – проговорила Габри, вертя головой. – Странно. Я думала она придет первой.

– Может пойти поискать? – предложила Мавис.

– Я схожу. – вызвался Гантэр.

Но только он развернулся, как из темноты донесся странный звук, будто что-то волокут по земле. А еще через несколько секунд на поляну вышла Широ. На плечах у нее лежала туша быка, которую она волочила на себе. Все волосы и одежда Широ были в крови, которая текла из пробитой головы быка. Увидев, что она пришла последней, Широ разочарованно стукнула кулаком по дереву.

– Ого, ты что, его всю дорогу на себе несла? – удивилась Мавис.

– Не нужно было? Я хотела поймать его, но не смогла. Пришлось убить. – сказала Широ.

– Выходит, Инго был последний? Широ ведь потратила много времени на то, чтобы донести быка. А правила были «кто раньше убьет». И я уверена, Широ своего раньше завалила. – стала рассуждать Мавис. На ее лице появилась ехидная усмешка.

Инго хотел было возразить, но заметил за спиной Мавис двухметровую груду мышц, которая глядела прямо на него своим пристальным взглядом.

– Ничего Инго, в следующий раз повезет. – проговорил Гантэр.

– Угу. – промямлил Инго, а сам подумал, что Мавис не справилась бы без помощи своего усатого ангела-хранителя.

Необычный сатир

Прошло две недели с тех пор, как Инго прибыл в лагерь. За это время он уже успел завоевать уважение никсов. После того, как он убил лесного быка, другие никсы тоже стали просить сходить с ними на охоту. Инго был не против, но ему почему-то казалось, что они берут его в качестве талисмана. Габри, Мавис и Широ тоже заполучили уважение никсов.

Габри, в качестве приза за их состязание, попросила у Гантэра какую-то редкую сталь, и теперь каждый вечер проводила в кузнице. Как-то раз Инго заглянул к ней, и увидел, что та, зарядив кузнечные щипцы молниями, вытягивает из стали длинные прутья, больше похожие на веревки.

– Когда я была у вас в подземельях, то нашла несколько чертежей оружия. – поведала ему Габри. – Для него нужна особая, горная сталь. Под действием молний она может растягиваться и сжиматься.

Инго понял, что она имеет в виду чертежи, которые они нашли в замурованной комнате. Как выяснилось чуть позже, комната принадлежала сыну первой хранительницы запада – Бальтазару де ла Игнис.

Широ тоже не сидела на месте. После нескольких боев в бойцовской яме (все они были быстрыми и заканчивались тяжелым нокаутом противника), ей на некоторое время запретили участвовать в боях. Поэтому теперь она все чаще ходила на охоту, чем без сомнений заслуживала еще большее уважение у никсов. Ей даже стали давать прозвища, что на севере считалось очень почетным, так как их получали лишь вожди. Среди них были такие как «Варда», «Дахака» и «Королева-рубака».

Мавис тоже часто ходила на охоту. Ей, как и Широ, было запрещено драться в яме. Но, в отличие от Широ, это правило было не «официальным». С Мавис просто никто не хотел драться. И не потому, что она была сильным противником. Среди никсов было много желающих с ней сразиться, но выйти с ней в яму они так и не решались. А дело все в том, что Гантэр пригрозил разобраться с каждым, кто посмеет выйти против его дочурки. Широ, услышав об этом, тут же подговорила Мавис выйти с ней на поединок. Постояв в яме полчаса, и обменявшись парой тумаков, Широ так и не дождалась выполнения угрозы Гантэра. Похоже, Гантэр понимал, что принцесса не станет всерьез вредить Мавис, поэтому не стал поддаваться на провокации.

А вот Инго неплохо поднял свой капитал на боях в яме. Теперь его дом больше напоминал особняк, сильно выделяясь на фоне других, деревянных и неброских домов. В его окнах появились витражные стекла, а вокруг дома выросла ограда. Появилась и крыша. Инго понял, что обмен одних товаров, на другие, гораздо выгоднее, нежели обычная денежная система. Но сильно разойтись его жадной натуре не давали ежедневные тренировки воли.

– Я же тебе сказала прижать колени к земле. – строгим тоном проговорила Геката. – Так ты точно не сможешь быстро освоить «распространение».

Инго вот уже битый час сидел в позе лотоса и пытался очистить сознание от посторонних мыслей. Но это ему удавалось с трудом, так как круг камней, в котором тренировался Инго, был расположен недалеко от ям, где жили шаманы. И сейчас никсы жгли какие-то вонючие травы, запах которых был настолько сильный, что Инго с трудом держался чтобы не упасть в обморок.

– Как тут сконцентрируешься, когда тут такая вонь стоит? – проговорила сквозь повязку Мавис, которая медитировала рядом.

Но Геката лишь махнула рукой. Раздался раскат грома, и дым, который шел из ям, тут же наполнился яркими вспышками. Разбухая, словно тесто, дым превратился в длинную тучу. Запах горелой травы и плесени тут же исчез. Воздух стал чище.

– Так лучше? Еще есть жалобы? – спросила Геката. – Может задницу подтереть? – она подняла свою когтистую руку, искрящуюся молниями.

– Обойдусь. – пробубнил себе под нос Инго и продолжил медитировать.

Хоть он и недолюбливал жестокий стиль преподавания Гекаты (за каждое пререкание он получал сильный разряд молний), Инго не мог не согласиться, что эти тренировки приносят свои плоды. Он уже научился без труда поглощать тени и окутывать себя ими. Он даже смог создать из теней копию человека, но управлять ей оказалось очень сложно. Все движения тени были зеркальные, и когда он двигал правой рукой – тень двигала левой. Еще он научился создавать крылья из тени, и даже двигать ими, но взлететь у него все равно почему-то не получалось.

– Посмотри-ка, Инго. – после небольшой паузы раздался голос Мавис.

Инго показалось, что её голос чуточку изменился, стал какой-то «вибрирующий». Открыв глаза, и посмотрев на Мавис, он увидел, что та полностью окутана молниями. На ее руках были намотаны две цепи. Другие же концы цепей обвивали руки Тильда.

– Классно, да? Я теперь громовержец. – дрожащим голосом сказала Мавис.

– А тебе не больно? – спросил Инго, заметив, что цепи раскалились до красна.

– Нет. – ответила Мавис, и посмотрев на Гекату, спросила: – Так и должно быть?

– Вообще-то, нет. – сказала та. Присев, она дотронулась до цепей и тут же одернула руку. – Давай лучше снимем их.

– Но мне совсем не больно. – немного огорченным тоном возразила Мавис.

Инго заметил, что на ее руках не осталось следов ожогов. Может это из-за особого типа воли? Гантэр сказал, что в его семье у всех была очень сильная военная воля. Но Мавис, похоже, была исключением. Ее воля была очень слабая, но Гантэр поведал ему, что она уже родилась с пробужденной волей.

– Можно и я попробую? – спросил Инго, когда Мавис перестала искриться молниями.

– Нет. – резко ответила Геката. – И хватит болтать, колени к земле и продолжай медитировать.

Инго погрузился в свои мысли. Очистить свое сознание, когда рядом медитируют Тильд и Дельт, было непросто. Того и гляди в тебя прилетит очередная молния. Но вскоре ему наконец удалось отрешиться от мира. Запах шаманских трав все еще стоял в носу, хотя Геката уже давно развеяла дым. Его голову словно наполнила вода, и она стала намного тяжелее. Инго почувствовал, как по его телу поползли тени, покрывая его кожу и проникая прямо в голову. Он снова начал чувствовать запах горелой травы. Неужели шаманы снова начали проводить свои ритуалы?

Инго открыл глаза, но ничего не увидел. Совсем ничего. Вокруг него была лишь тьма. Он что, снова спит? Он встал и вытянул перед собой руку пытаясь нащупать во тьме хоть что-то. Но все было без толку. Тьма была настолько плотной, что он не видел даже свои руки.

Но тут в темноте раздался приглушенный голос, будто кто-то напевал детскую песенку. Инго стал вертеть головой, пытаясь понять, откуда исходит звук. Он снова протянул руку и на этот раз почувствовал, что она коснулась какого-то легкого материала, похожего на шелк. Как только н осознал это, шелк тут же превратился в воду, и тьма, словно черный водопад, хлынула сквозь его пальцы, открывая вид на освещенную солнцем поляну.

Инго сразу понял, что он находится в пещере. Находясь по пояс в воде, он поплелся к выходу. Выбравшись из пещеры, Инго увидел, что все еще находится в лесу.