Реки времен. Всепоглощающая грусть

«Это сон?» – подумал Инго.

Он стал осматривать поляну. Это точно был лес, так как Инго заметил несколько лесных духов, затаившихся между корнями деревьев. Чтобы проверить сон ли это, он подошел к духам и попытался схватить одного. Но рука прошла насквозь, будто через воду. Значит это действительно был сон.

Опыт таких сновидений подсказывал ему, что проснуться самостоятельно он не сможет. Поэтому Инго ничего не оставалось, как сесть на ближайший булыжник и ждать пока что-нибудь произойдет.

Странно, но сейчас он чувствовал себя немного иначе. Раньше он не мог вспомнить некоторые моменты во сне, а сейчас он отчетливо помнил, как заснул и что до этого делал. Может это какой-то особенный транс?

Его мысли прервал детский голос. Инго снова начал осматриваться, но так никого и не увидел. Но ведь голос звучал совсем рядом. И тут он все понял. Подняв голову вверх, он увидел маленькую девочку, лет пяти. Она сидела на ветке дерева, и напевая себе под нос какую-то странную мелодию, пыталась отломить кусок ветки, который ей был явно не по зубам.

Но тут случилось невозможное. Раздался треск, и девочка спокойно отломила ветку, размером с руку Инго. Скинув палку вниз, девочка спрыгнула следом. Когда она оказалась на земле, Инго сумел лучше ее рассмотреть.

Ничего особенного – непослушные черные волосы, веснушки, кривые зубы…и разномастные карие глаза. Правый был чуточку светлее левого.

Но даже до того, как Инго увидел ее глаза, он сразу узнал, кто перед ним стоит. Девчонка была просто уменьшенной копией Мавис. Разница была лишь в росте, да в зубах. У взрослой они были ровнее.

Пока он разглядывал ее, маленькая Мавис успела подобрать отломленную ветку, и теперь с воинственно-писклявыми воплями атаковала ближайший пень. Похоже, Гантэр не соврал, когда говорил, что у Мавис с рождения была пробуждена воля. Через несколько сильных ударов от толстой ветки остались лишь щепки.

– Ах, черт бы тебя побрал, подлый Анастериан! – воскликнула Мавис, погрозив кулаком пню. – Но это еще не конец! – она вскинула вверх руку с сжатым кулаком. – За мной, мое войско! – и она, посмотрев на затаившихся духов, махнула рукой, словно приказывая им пойти в атаку. Но те лишь пялили на нее свои глаза-дырочки. – За мной, мое войско! – повторила она. Никакой реакции.

– Ну чего вы там застряли?! В бой!

Из-под корней донесся короткий свистящий звук. К нему присоединились еще несколько духов.

Выслушав жалобы своих «воинов», Мавис вздохнула. Повернувшись к пню, она ткнула в него пальцем и проговорила:

– Объявляю перемирие!

Сказав это, она побежала к корням деревьев, где затаились духи.

Инго не особо было интересно наблюдать за этими детскими играми, но других людей на поляне не было, а уйти он не мог. Между стволов деревьев текла прозрачная, как слеза, вода. Инго увидел, как проплыл и скрылся между стволами сломанный якорь.

Снова переведя взгляд на Мавис, он увидел, что та уже успела подойти к духам. Те никак на нее не реагировали. Такая ситуация была довольно странной. Обычно лесные духи боятся людей, и стараются убежать, как только завидят человека.

– Военный совет! – объявила Мавис, садясь на один из корней. К удивлению Инго, духи стали вылезать из своей засады и усаживаться на корень дерева.

– Наш враг силен. Какие будут предложения по «стрателии»? – проговорила Мавис. В ответ ей раздались несколько неуверенных свистов.

– Хорошая мысль, но я не думаю, что он клюнет на это. – сказала Мавис. – Кто-нибудь еще? Ты! – она указала пальцем на духа с шляпкой мухомора на голове. – Я тебя раньше не видела. Ты «новообранец»?

Дух посмотрел сначала на Мавис, а потом, переведя взгляд на своих собратьев, издал протяжный свист, который обычно издают люди, крутящие пальцем у веска.

– А это может сработать! – уверено воскликнула Мавис. – Молодец! Повышаю тебя до генерала-солдата!

Сказав это, она сняла свой единственный башмак (второй отсутствовал с самого начала), и кинула его в воду, которая вытекала из пещеры в неглубокое озерцо.

– А вот и имперский флот! – крикнула она, показывая на башмак. – Вместе с ним мы сможем справиться с Анастерианом! Генералы-моряки, пушки к бою!

Она подошла к одному из духов и взяла его в руки. Тот свистнул и тут же стал обрастать ветками. Обычная реакция лесного духа. Когда Мавис подошла к своему дрейфующему башмаку, в руках у нее уже было маленькое деревце.

– Так не пойдет. – сказала она, выбрасывая деревце в воду. – Нам нужны новые генералы!

Она стала ходить по поляне и заглядывать под камни. Подбежав к валуну, на котором сидел Инго, она с легкостью приподняла его (Инго так и остался сидеть, «прилипнув» к камню). Пошарив рукой, она достала большого, коричневого жука, похожего на таракана.

– А! Шпион Анастериана! – прокричала она, поднимая таракана над головой. – Властью верховно-генеральской императрицы-королевы я приговариваю тебя к смерти!

И тут произошло то, чего Инго никак не мог предположить. Мавис поднесла таракана ко рту и откусила тому голову. Немного пожевав ее, она выплюнула остатки на землю.

– Так будет со всеми врагами империи! – с нотками праведного возмездия проговорила она.

– Ах, черт бы тебя побрал, мелкая Мавис! – раздался мужской голос.

Из-за деревьев выехали двое всадников. Инго не удержался и прыснул, глядя на молодого Маверика. Оказывается, алхимик раньше носил пышные усы, которые совсем ему не шли. Это, как если бы воробью приделали усы моржа. В общем вид идиотский.

Второго мужчину Инго тоже узнал. Это был Халд, охранник Гантэра.

– Опять жрешь всякую дрянь, да? – Халд спрыгнул с лошади, и подойдя к Мавис, отнял у той остатки жука.

– Это был шпион! Я его казнила! – начала оправдываться Мавис.

– Вот папка тебе устроит, когда узнает, что ты жрешь шпионов, поняла, да?

Халд обхватил Мавис за живот, и понес к своей лошади.

– Но я еще не закончила. – стала протестовать Мавис. – Флот только прибыл!

– Все. Нету твоего флота, потонул. – проговорил Халд, кладя Мавис поперек седла, словно какой-то трофей.

– Так не пойдет! – крикнула Мавис. – Пушки к бою!

И она потянулась своей мелкой ручонкой к поясу Маверика, на котором висело несколько пузырьков. Схватив один, она тут же кинула его в пень. Раздался звон бьющегося стекла, а затем шипение и хлопок. Трухлявый пень охватили ярко-красные языки пламени. Еще секунда и пламя с треском застыло, превратившись в стекло.

– Бракованная. – с горечью проговорила Мавис, и потянулась к новому флакону. Но Маверик успел спрятать оставшиеся пузырьки, прикрыв их своей мантией.

– Какого хрена, Фокс?! Гантэр же говорил тебе быть осторожней со своими взрывными штуками! – воскликнул Халд.

Но Маверик, похоже, был поражен не меньше Халда. Он слез с лошади, и теперь с интересом изучал застывшее пламя.

– Я…– начал было Маверик. – Но…как? У меня не было такого зелья.

– Не стоит жалеть нашего врага, генерал-«алфимиков». – грозно проговорила Мавис.

Ее слова потонули в шуме воды. В один миг всю поляну наполнили темные воды, и Инго с радостью погрузился в прохладные волны. Пора просыпаться.

Когда Инго почувствовал, что вода отступила, он открыл глаза, но тут же понял, что все еще находится во сне.

Сейчас он стоял на занесенной снегом, небольшой деревенской площади. По ее краям стояли деревянные дома, украшенные красивой резьбой, а посередине росло ветвистое дерево. Повернув голову направо, Инго увидел уходящую прямо в небо гору. Она была настолько огромной, что ее верхушки не было видно за облепившими ее облаками.

Инго еще ни разу не бывал на севере, поэтому вид самого большого горного хребта в империи, обескуражил его, и он не сразу заметил костяные клетки, которые стояли посередине площади.