Высокая магия

– Атлас был суперкарго? – пробормотал я, пытаясь разглядеть что-нибудь в подзорную трубу. Вечерело, тени окутывали пустыню Хич. – Я видел что-то об этом в Поиск-Пятне…

– Да, суперкарго.

– И пропали все корабли? – Я опустил трубу. Если нас кто-то и преследовал, сейчас их невозможно было разглядеть. – Целая линия? Такое могло случиться, только если он сошелся с кем-то из корсаров Архипелага.

Лоскутер быстро глянул влево – там ехал Атлас Макинтош. Перед эльфом трусила Ланчи с Атом в корзине, Салга с Дакотом возглавляли отряд, близнецы замыкали.

– Не могу заглянуть ему в лицо, – произнес Лос. – Странно, он все время отворачивается… Да, Макинтош сдал линию Судоходства корсарам. Не знаю, какая была его доля, но вот откуда у него деньги. Ты уверен, что он, как и ты, хочет продать свою часть заклинаний Шажку?

В моей голове на мгновение возникла эта картина – армада кораблей Архипелага, вооруженная не только пушками и абордажными крюками, но и новейшими заклинаниями. На каждом корабле – маг или просто кто-то, секущий в Патине хотя бы так же, как я. Они через Патину смогут топить корабли противников или атаковать прибрежные города…

– Так ты думаешь?..

Лос пожал плечами и отъехал в сторону. Я заметил, что Атлас сначала косился на нас, а когда Лоскутер стал приближаться к нему, быстро отвернулся.

– Командир! – позвал впереди Дакот. – Это что еще за херня?

Ударив каблуками в бок камелопада, я подъехал к ним. Почти совсем стемнело, и впереди, там, где черная пустыня смыкалась с черным небом, проступило белесое свечение.

– Чтоб тебя! – прошептал я ошарашенно. – Дакот, знаешь, что это?

– Джанки Дэви! – подал сзади голос Макинтош.

– Эссенции просачиваются из Патины в реал, – пояснил я эплейцам, поворачивая камелопада.

– Смотрите, Джанки. – Макинтош протягивал руку навстречу мне. На ладони лежал золотой хронометр, циферблат светился. Единственная стрелка подобралась уже почти вплотную к красному кресту. – Мы задержались в Оазисе дольше, чем я рассчитывал. Осталось совсем мало времени. Отряд гномов с заклинаниями скоро подойдет к базе.

– Это же пустыня, – возразил я. – Думаете, у них все рассчитано так точно? Они могут задержаться.

Он спрятал хронометр.

– Насколько я понимаю, проход откроется в четко определенное время. Вряд ли они задержатся. Скорее уж они прибудут раньше и подождут под базой… Что это?

Я посмотрел вперед.

– Очень большая магическая насыщенность. Патина как бы просачивается в реал. Никогда такого не видел, если честно.

– Нет, я уже заметил остаточное свечение эссенции. Я имею в виду вот это… – Он показал.

Сначала я ничего разглядеть не мог, а потом, когда глаза наконец привыкли к призрачному освещению, понял, что он имеет в виду. Широкая темная полоса словно разделяла свечение на две половины.

– Башня, – сказал я. – Надо же, она очень похожа на свой аналог, который я видел в Патине. Обычно аналог отличается от оригинала куда сильнее.

– Так вам удалось проникнуть в Лезия Олни?

– Конечно. Я решил кое-что разузнать, прежде чем соглашаться на ваше дело. Получилось удачно, выманил оттуда стаю хищных марлетов. Они бы сильно помешали нам сейчас.

– Вы разведали внутреннее строение базы?

– Насколько мне это удалось…

– Хорошо, – сказал Атлас. – Видели, сколько там гномов? И эти три пояса защиты, мы про них говорили в самом начале?.. Внешний, внутренний и нижний?

– Видел. Гномов вроде бы около двадцати. Хотя вряд ли я разглядел всех. И меня заинтересовал нижний пояс. Для чего он?

– Не знаю. Но меня он волнует не меньше, чем вас. Червоточина выполняет три желания, я хочу, чтобы вы приказали ей вскрыть все три пояса.

– Нижний не помеха, чтобы добраться до заклинаний.

– И все-таки, Джанки, прикажите Червоточине сломать все три пояса. Она куплена на мои деньги, и я настаиваю…

– Ладно. Есть еще кое-что. Почему вы не сказали, что охраной базы руководит Куинбус Флестрин?

Лицо Атласа стало удивленным.

– Кто?

– Бросьте. Хотите сказать, что не знаете этих слов: Гном-Гора?

– Гном-Гора, да… ну да, Флестрин. Просто очень давно не слышал… Это ведь какой-то их народный герой?

– Что-то вроде того. Не верю, будто вы не знали, что это он руководит охраной.

– Но я и вправду не знал! – Эльф прижал ладонь к груди. – Понятия не имел. Я в своих розысках сосредоточился на магической стороне дела, пока вы мне не сказали, я даже не знал, сколько там гномов. Гном-Гора – это плохо, Джанки?

– Очень плохо. Слышали его историю? После войны, когда гномы уступили Вязкий тракт полузверям Пондиникосини, осталось много пленных, и полулису Дребету пришло в голову организовать лагерь для них. Дребет был ученым, приближенным к руководству Понди, имел влияние… Он ставил опыты. Куинбус Флестрин был одним из пленных в том лагере. Воин и одновременно знаменитый певец. Всем им вырезали языки, кажется, после этого он и сошел с ума. Он поднял восстание, их всех перебили, в живых остался только Куинбус. За ним послали отряд, десяток полумедведей. Каким-то образом он завел их в рощи к югу от Вязкого тракта… и потом в рощах нашли их трупы. С вырезанными языками. Потом он то возникал в разных местах, то исчезал, и каждый раз его появление сопровождалось… большим количеством мертвых тел. А сейчас, я уверен, он там, куда мы направляемся.

– Но у нас – четверка каменных людей и тандем с лярвой, – возразил Макинтош. – Кто сможет противостоять им?

Позади раздался приглушенный звук. Чем ближе к базе, тем сильнее я беспокоился – и теперь дернулся назад. Лоскутер на своем камелопаде уже развернулся, в обеих его руках были клинки.

Впереди – свечение эссенции, но сзади совсем темно. Сколько я ни вглядывался, разглядеть ничего не смог. Тишина, только песок шуршит под копытами животных.

Рядом возникло тусклое мерцание – Атлас Макинтош опять достал хронометр.

– Она уже почти у креста, – произнес он.

Я сказал:

– А мы уже почти у базы.

База заклинаний. Штурм

1

Большой бархан оказался тут очень к месту. Мы лежали на вершине, и снизу нас разглядеть было сложно – если, конечно, особо не высовываться.

Я наконец сообразил, что именно напоминала мне Башня. Когда-то в «Неблагом Дворе» я видел, как два гнома играют в свою национальную игру – переставляют фигурки по разукрашенной черными и белыми клетками доске. Забыл, как называлась сама игра, но помню название одной из фигурок. Ладья. Вот чью форму в точности повторяла Башня. Ни одного окна, прохода тоже не видно. Хорошо хоть эссенция озаряла ландшафт мертвенным светом.