Млечный путь. Призраки прошлого

Орлов вспомнил о том убитом солдате. Это был новичок, недавно попавший на "Юпитер", но имевший хороший послужной список, за что адмирал и взял его в операцию. Надо будет оформить его жене пенсию.

– Остался последний монолит – тихо сообщил Вален Меригу и Орлову.

– Да, и добыть его будет гораздо сложнее.

– О чём вы? – спросил Орок, услышавший их разговор.

– Всего таких монолита четыре – ответил Мериг. – Враждебная раса попала в нашу галактику через портал, и чтобы его закрыть нужны все четыре монолита. Три у нас уже есть.

– И где же четвертый? – недоверчиво спросил Орок.

– В аларианском храме богини звёзд – ответила Лиссера.

– Как?! – воскликнули Арида с Ороком.

– Это их святыня, которую в глаза видела только Верховная жрица.

* * *

После совета голова президента гудела словно встревоженный улей.

Правители галактических держав разительно отличались от сенаторов и консулов. После рассказа о минералидах они начали бомбардировать его вопросами и восклицаниями. Сенат вёл себя более спокойно. К счастью, минералиды не отключились сразу же после того, как раскрыли себя и удовлетворили любопытство политиков.

Он вошёл в следующую каюту-зал. Как назло, здесь собралось немало присутствовавших на совете. Леди Фалдез удивлённо смотрела на Фардлих Ламасс. Киршлийский император – толстое существо с головой каракатицы, одетый в синие с оранжевым одеяние – рассказывал что-то элирафийскому князю – тоже толстому существу похожему на трехглазого слона. На князе были белые одежды, поверх которых была надета зеленая накидка, на голове находилась чалма. Рядом стоял верховный жрец Тетрадонии и улыбался, если не сказать хохотал над разговором императора и князя. Это было низкое круглое существо с огромными глазами и пятнистой желто-коричневый головой, на которой красовалась серая шапочка. Жрец носил просторную серую хламиду.

Неподалеку расположился кардинианский президент в черном костюме. Напротив стоял кандогианский канцлер – существо с вытянутой головой, покрытой шерстью. Он носил расшитые коричневыми узорами одежды и опирался на толстую трость. Канцлер хмуро слушал то, что улыбаясь говорил кардинианец. Рядом с ними стоял ульбарский император – представитель рыбоподобной

расы, одетый в желтую тогу и фиолетовую тунику. Он поднял вверх руку и пытался что-то сказать, но канцлер и президент почти не замечали его.

Последними из присутствующих были Королева Макталебрианского роя Маратош и самадский император Аор Улин. Маратош – насекомое огромных размеров с вытянутым телом, которое поддерживали шесть многосуставчатых лап. Её руки оканчивались тремя пальцами с острыми когтями. Глаза находились под углом, рот был усажен острыми зубами, за голову шли длинные усы.

Аор Улин тоже был необычен. Достаточно сказать что это трехметровая улитка с глазами, посаженными на длинные стебельки, и парой щупалец на голове.

Виталий постарался побыстрее пройти зал, но всё же пришлось ответить на пару вопросов. Леди Фалдез ядовито напомнила о долге. Слава Богу здесь не было Водного Альянса – объединения Брахаты, Аквиллиона, Физалвира и Лен-Келанари. Именно с ними у Республики были самые напряжённые отношения.

Он хотел побыть один и стремился в сад. Да, на кораблях типа "Колосс" можно было устроить небольшой сад. По сравнению с "Колоссами" республиканские линкоры выглядели как воробьи на фоне кондора.

Неудивительно, что их было всего девять на всю галактику.

Виталий вышел в сад, но и здесь его надежды побыть одному последний час перед грядущим боем не оправдались. В саду собрались правители рас

входящих в Консулат, все, кроме жазенезийской королевы. Очевидно, не только Виталий стал жертвой чьего-то заговора – королева тяжело заболела и её ввели в кому. Кто станет следующим? Хотя это может быть и простым совпадением, но в политике мало что бывает просто так.

Вместо королевы, Жазенезис представлял герцог Армондский (младшая ветвь рода Ниаков, поскольку жазенезийцы были полуколлективными-полуиндивидуальными существами, то в их иерархии было крайне сложно разобраться). Герцог направлялся к кхамоанскому императору Сарету Мерини.

Единственный политик, которого он хотел сейчас видеть была Лимфере Налиф – скараллианская королева.

Но и тут его надеждам не суждено было сбыться – через час флот сената отправиться к Плутону, поэтому сейчас ему нужно встретиться с аларианской императрицей и дать адмиралу Орлову возможность забрать монолит с Альминора.

Однако, сейчас к ней не было смысла подходить – между каладрийским падишахом и ней шёл напряженный разговор. Падишах – худощавый каладриец в чёрных одеждах с капюшоном и золотистым обручем на голове давно враждовал с аларианской императрицей – грациозным существом с лазурной чешуей, в черных доспехах и чёрной маске-короне. Весь конфликт, насколько знал президент, заключался в праве на обладание системой Манзира, находящейся далеко от границ обеих держав, но в которой было множество планет с благоприятным биомом и богатыми запасами полезных ископаемых.

Задушевных бесед между политиками не было. Чалрианский президент – похожая на жабу женщина в чёрном платье и пером на голове, грозила винлисскому фараону, сквозь зубы отвечавшему ей. Похожий на старого паука премьер-министр Торговой Алдианской Республики Дожот Шарейри нудно бубнил что-то Валидрэ А'Мар.

И он и она выглядели как всегда. Премьер-министр в малиновом с золотом балахоне и высокой шапке, а верховный матриарх в синем платье, белой накидке и множеством шпилек с жемчугом среди щупалец.

К счастью, все только одарили его холодными как лёд взглядами и продолжили разговоры. Он спокойно отправился к месту встречи с императрицей Альминора.

Место встречи представляло собой огромную каюту с длинным столом посередине, который очень подходил для аудиенций. Для галактических советов была предусмотрена другая каюта, ещё более обширная чем эта.

Да, галактические советы – вещи весьма утомительные. Минералиды, конечно, рассказали всё что нужно: и свою историю (вкратце), и какие слабые места в кораблях красных минералидов, и всё остальное, кроме "Леникоса".

Удивительно только, что аларианские представители не склонились перед синим минералидом, как перед богиней звёзд. Они не были атеистами, ведь религиозные убеждения у них крайне сильны. Вероятно, синий минералид не та, за кого себя выдаёт. И это настораживает.

Аларианской императрицы не было около получаса. Но явилась она вовремя. Недавний разговор с падишахом никак не отразился на ней. Алариане лучше всех других рас умели сдерживать свои чувства и эмоции. Даже во время разговора с каладрийским правителем она сохраняла спокойствие, и это спокойствие всегда пугало Виталия. Переговоры с аларианами не были его любимым занятием, он даже предпочел бы им многочасовые дебаты с алдианами или винлисами. Но сейчас ему нужно разговаривать с ней – правительницей огромной империи, в которой в течение всего её существования у власти

стоял абсолютный монарх. Вообще у половины государств галактики у власти стояли монархи: короли, падишахи, императоры, султаны, ханы, князья, в общем вся песня с припевом. При этом государства с монархией не являлись гниющими и нищими странами. Из раздумий его вывел голос императрицы.

– Вы хотели меня видеть. Мне казалось, что всё уже обсуждено на совете. – сказала она и села напротив него.

Что ж, начало не предвещало ровным счетом ничего, поэтому всё зависело только от него. Алариане не любили долгих разговоров вокруг да около, и он перешёл сразу к делу.

– Вы ведь помните, что синий минералид говорила о ключах-кристаллах?

– Да. И я крайне возмущена – как она осмелилась выдать себя за богиню звёзд. Она подчиняется гипнозу. – аларианка прищурила глаза – это, как минимум, заставляет меня с осторожностью относиться к их словам. Не думайте что все поверили им. Ведь это вполне может быть ловушкой.

А вот теперь всё начало развиваться совсем не так, как нужно. Еще пара минут подобного разговора и он от неё ничего не добьется.

– Я понимаю Вас, однако, полагаю, это наш единственный выбор. То, что она выдала себя за богиню, очень оскорбительно для вас, но у них есть способы помочь нам. Если мы не остановим наших врагов сейчас, то не остановим их уже никогда. Не зная как победить, мы не сможем выиграть сражение. Наши корабли, по сравнению с их технологиями, всё-равно, что палки-копалки. Не поверив им, мы можем обречь себя на гибель, но раскаиваться уже будет поздно. Заленгия, Велинасса, Земля, Кардинион, Алдамар и даже Каледония – все они будут уничтожены. Сейчас мы либо решимся, либо погибнем.

Императрица долго молчала. После чего сказала:

– Ваши слова конечно убедительны, но не настолько чтобы я могла полностью Вам доверять. Для нас это всё равно, что заключать сделку с дьяволом. – она сделала паузу.

Президент упал духом. Он и сам-то с трудом верил минералидам.

– Однако – продолжила она – Я бы хотела узнать, что именно вам нужно от меня.

Что ж, по крайней мере у него есть ещё шанс. Но всё держится на волоске.

– Минералиды не ангелы и не демоны, это такие же существа как и мы. Всё, что нужно ради спасения нашей галактики – это последний монолит, который находится в храме богини звёзд.

Он не стал говорить, что этот монолит – Камень звёзд.

Императрица молчала, видимо обдумывая стоит ли дальше продолжать этот разговор, потом набрала что-то на панели, вмонтированной в стол. Через минуту на столе появилось трехмерное цветное изображение аларианки в палевом платье с жезлом в руке и золотой маске, на её поясе висел триогоноловый кинжал.

Жезл был украшен черными камнями.

– Прошу прощения, что тревожу тебя. – императрица склонила голову.