– Именно! Если не получится убить гада с первого выстрела, то у нас останется еще семь попыток. Кроме того, пули могут потребоваться для других…
– Других? – обеспокоенно спросила Алеся.
Мы все посмотрели на нее. Она явно не ожидала такого варианта развития событий, который мы учли (каждый у себя в голове).
– Я сомневаюсь, что Помазанник явится к нам в одиночку, – объяснила Клео, – он приведет с собой своих приближенных. Боюсь, нас ждет настоящая битва. Я желаю быть вам сегодня самым метким стрелком, Эрнест Бенгальский. От вашей меткости сегодня будут зависеть наши жизни.
На мгновение мне показалось, что Эра смутит такая фраза и даже напугает, возможно, заставит почувствовать себя неловко, но ничего подобного! Этот Эр ответил весьма бодро и уверенно:
– Можете на меня рассчитывать!
Алеся обняла себя руками, и я обратил на это внимание.
– Тебе холодно?
– Не могу успокоиться…
– Присядь.
– Не хочу.
– Я могу сделать вам кофе, пока мы ждем их, – предложила Клео.
– Не стоит, спасибо…
Я подошел к Алесе и взял ее за руки. Пальцы у нее ледяные.
– Надо было тебе одеться теплее, – покачала я головой.
– Ничего, потерплю.
Алеся отвернула голову и направила свой взгляд на темную улицу.
Сейчас на ней были одеты узкие джинсы, кожаные сапожки и темно-синяя курточка на молнии. Алеся завязала волосы в хвостик.
– Когда они придут? – обратилась она к Клео.
– Помазанник всегда отличался своей пунктуальностью, – задумалась кошка, – уже полночь… так что, думаю, он не заставит себя ждать.
Алеся все-таки решила послушаться моего совета и присела на край диванчика, спрятав руки под мышки. Я присел напротив нее. Эрнест встал на стороже в проход, а Клео запрыгнула на один из высоких стульев у стойки.
Так мы и ждали прихода наших врагов. Я внимательно наблюдал за женой, стараясь угадать ее состояние. Она напряжена и скованна. Она напугана. И при всем этом она готова порвать этот мир на куски, лишь бы он вернул ей ребенка.
Сидя здесь, в ожидании появления заклятого противника, я подумал о том, что всего несколько дней назад даже предположить не мог, что мое безобидное расследование приведет к такой кульминации. Познакомившись с Клеопатрой, я и представить себе не мог, что увижу лицо своей жены в стенах «живой» кофейни «Полночь».
Все чаще я убеждаю себя в том, что приехать в этот город была неудачной идеей.
Каждый наш выбор влечет за собой последствия.
Если я виноват в том, что мы все здесь покорно ждем, принимая свою судьбу и свою жизнь такими, какие они есть, то я должен понести ответственность за это.
Если у Эра не получится убить Помазанника, то это сделаю я. Без всяких промедлений…
Но какая-то часть меня все же рассчитывает на то, что мое вмешательство не потребуется. Я верю в своего друга. Я верю в то, что он защитит нас.
И все же я виню себя в том, что принуждаю его совершить убийство, которое он совершать не обязан.
Вот я сижу и смотрю ему в спину. На Эре одет коричневый плащ. На мне черный, кстати. Никогда еще я не видел его таким сосредоточенным, достойным высшей похвалы и уважения. Черт возьми! Я уважаю Эра, как мужчину. Я уважаю его решение защищать нас этой ночью.
Прислонивший к краю прохода, он тяжело, но спокойно дышит, пуская в ночь светлые струйки своего горячего дыхания. Его руки сложены на груди. Я уверен, что он в любой момент готов достать пистолет и сделать выстрел.
– Они идут.
Слова Эра нарушали тишину, в которую мы все успели погрузится.
– Сколько их? – Клео спрыгнула со стула и подошла к проходу.
– Трое, – уверенный ответ нашего снайпера.
Я встал и подал Алесе руку, чтобы помочь ей подняться.
– Стой за моей спиной, – сказал я ей.
Она нерешительно кивнула и сглотнула.
– Пожалуйста, – настоял я на своем.
Алеся снова кивнула и зашла мне за спину.
– У них есть Генри? – спросила она у Эра.
– Да, Леся, – ответил Эр, – они несут его.
Алеся тяжело вздохнула и смахнула ледяной пот со лба.
– Держись ближе ко мне, – скомандовал я ей.
– Действуем по плану, – обратилась к нам Клео, – их трое. После смерти Помазанника нужно будет разобраться с остальными. Эрнест, вы готовы?
– Непременно, – кивнул он, – когда начну стрелять, все ложитесь на пол.
Я посмотрел на жену, убеждаясь, что она поняла и не забыла наш план, по которому всю нашу защиту берет на себя Эр.
– По местам, – тихо прошептала Клео.
Мы с Алесей отошли назад, ко второму столику. На третий столик запрыгнула Клео.
– Держитесь рядом со мной, Эрнест, – сказала ему Клео, – я буду вести диалог с ним.