Феликс взял Офелию на руки и прижал ее к себе. Развернувшись лицом к Нелли, он заметил другое…
Осколки разбитого окна поднялись в воздух. Они образовали собой густую убийственную колющую массу, которая была готова полететь к нему, словно пчелиный рой.
– О, нет…
Все что успел сделать Феликс в тот миг, так это выставить фонарик вперед и закрыть глаза.
Он приготовился к удару, но… ничего не произошло.
Открыв глаза, он обнаружил, что свет фонарика спас его, образовав собой непробиваемый щит света, при столкновении с которым осколки битого стекла превращались в серебристый песок.
– Полезная вещь, – сказал Феликс про фонарик, – не стоит такое недооценивать…
Опасность миновала, и Феликс со всех ног бросился к Нелли, которая уже открыла дверь бара, чтобы они вместе смогли покинуть это место.
– Ох, как же я испугалась! – прокомментировала Нелли свое состояние.
Трое вышли на улицу, где царил Мрак.
Феликс поставил Офелию на землю.
– Что дальше? – спросила девочка, держа его за руку.
– Нам остается добраться до маяка, и мы спасены, – ответил Феликс.
– Тогда не будем медлить!
Они спустились по склону на улицу деревни и спешно направились прямо в сторону Тисового леса, где справа был поворот на маяк.
Но вдруг в семи метрах от них собралась Тьма.
Черные нити возникли прямо в воздухе и начали сплетаться в пространстве, образовывая бесформенную фигуру.
Трое замерли.
Со временем, когда черных лент стало больше, фигура начала обретать все более четкие формы и обличия.
А потом… Тьма рассеялась, и в ней перед ними появился клоун…
Черный клоун.
Тот самый кошмар Феликса.
Высокий и тощий, с окровавленными клыками, бледным лицом, черным гримом красными глазами из которых текли вишневые струйки, бледные пальцы с уродливыми черными ногтями, длинные прямые волосы, вымазанные в крови.
Именно в этом обличии Тьма в первый раз явилась перед ним. Еще тогда, ночью в цирке.
Его первое дело…
– Вот мы и встретились, Феликс Альбин! – произнес мерзкий писклявый голос.
Феликс с силой сжал фонарик в руке и хрупкую ладошку Офелии, будто выпрашивая у маленькой девочки спасения.
– Скучал по мне, Фили? – поинтересовался клоун.
«Фили… так меня еще никто не называл!», – гневно подумал Феликс.
– Пришел на мою вечеринку, да? Ах… идея! Давай закатим вечеринку в твоем мирке! Что ты на это скажешь?!
Феликс понял для себя, что Тьма играет с ним. Она боится его так же, как и… он не боится ее!
– Убирайся с дороги, тварь! – рявкнул Феликс и выставил фонарик вперед.
Но стоило лучу света устремиться в сторону клоуна, как тот тут же рассыпался в черный песок, а потом собрался в новом месте неподалеку.
– Тебе меня не одолеть, – клоун расхаживал из стороны в сторону, спрятав руки за спину.
– Я не боюсь тебя, – процедил Феликс, – это же все ты… ты убил моих родителей. Ты причинил боль тем людям. Ты сделал из меня инвалида!
Нелли вздохнула.
Черный клоун задумчиво опустил взгляд на ноги Феликса.
– Правда? – переспросил клоун. – Надо же…
– Зачем ты все это делаешь? Оставь нас в покое! – рычал Феликс.
– Зачем я это делаю?.. Знаешь, Феликс, почему я выбрал тебя?
Феликс застыл.
Он совершенно забыл о том, что Тьма – энергия, обладающая уникальными свойствами. Все больше и больше Мрак становился для него чем-то одушевленным и даже человечным.
Он ждал ответа.
– Феликс Альбин, – выпрямился черный клоун, – ты – моя страсть!
И в вытянутой руке клоуна появился пистолет.
Феликс интуитивно спрятал Офелию у себя за спиной.
– Останься! И я подарю тебе этот мир!
– Я не торгуюсь с такими, как ты!
– Очень… жаль…
Он смотрел прямо в его красные глаза. Клоун показывал всем своим видом, что готов стрелять.