Отмель

Каждый раз, когда она моргала, перед глазами стояла жуткая картинка: раскрытый сверток, из-под которого выглядывает бледное мертвое лицо. И закрытые, словно спящие, глаза.

Бабушка.

В земле.

Лицо ее матери, засыпаемое холодным песком с пляжа.

Мама плакала каждый вечер. Каждую ночь. Она уходила от детей к морю, садилась на берег и позволяла слезам течь по щекам свободно и беспрепятственно.

– Как ты?

Она говорила с ней каждую ночь.

– Мы вот идем. Уже третий день. И я не знаю: выживем ли мы. Выживу ли я. Малыш. Надеюсь, у тебя там все хорошо. Я хочу, чтобы ты была спокойна. Впрочем, глупо, наверное, так думать, да? Ты никогда не будешь спокойна, зная, в какой паршивой ситуации мы оказались. Пока ты не увидишь, как мы окажемся в безопасности, ты не успокоишься. И я тоже. Даже не могу представить, как тебе ужасно: смотришь на нас и не можешь ничего сделать. Не можешь помочь. Побыть с ними. Позаботиться о нас. Я совсем одна. Конечно, Малыш всегда со мной. Мы с ним – одно целое. Мы вдвоем заботимся о детях. Я боюсь, что они заболеют. Ночевать приходится под открытым небом. Мы не сходим с отмели. Зима набирает силу. Идет снег, видишь?

Мама проводит ладонью по песку и собирает с его поверхности тонкий слой недавно выпавшего снега.

– С моря дует холодный ветер. Без крыши над головой здесь опасно. Но я не хочу уводить их с отмели. Я помню наказ той женщины. Лизы. Там, за пляжем, в лесу… другие. Мародеры. Убийцы. Я уже наткнулась на одного. Ты же не знаешь, да? Я убила человека, мама. Я его застрелила. Я ткнула дуло ружья прямо в лицо. И спустила курок. Представляешь? Ты знала, что я на такое способна? И я не знала. Сама не ожидала от себя такого поступка. Он просил об этом. Понимаешь? Он смотрел на меня и просил, чтобы я убила его. Я могла вынуть затычки из его ушей и предоставить его жизнь и судьбу Тону, но я же не чудовище… я так не сделала. В этом мире… свои правила. Жизни и смерти. Предоставить своему врагу смерть от Тона – хуже некуда. Это низко. Мне так, во всяком случае, кажется. Сознание. Оно у нас работает теперь совсем иначе. Я чувствую себя гораздо лучше от того, что выстрелила в него, а не вынула затычки. Боже… о чем я говорю? Словно выбрала из двух зол меньшее. Это странно. Да, мне спокойно от того, что умер именно так. Я даже не посмотрела на него. Ни во время выстрела, ни после. Он напал на меня, когда я вылезала из дома. Он же видел… видел, что я беременна. Но все равно сделал это. Почему? Боялся?

Мама оглянулась назад. Она вытерла слезы и посмотрела на детей, греющихся у маленького костерка, который они смогли разжечь. С четвертой попытки. Зимой жечь костры оказалось очень непросто. Особенно на ветренной стороне, у моря. К счастью, в кармане нашлась зажигалка. Мама ее забрала вместе с сигаретами.

– Страх.

Она повернулась к морю.

– Он толкает людей на жуткие и непонятные поступки, верно? Ты сама мне так говорила. Не осуждай страшащегося, а пожалей его, ибо он не ведает, куда ведет его собственный страх, в какую бездну. В какую пучину. И с каждым днем мне самой кажется, что я сама иду по этой лестнице. В бездну. Страха. Отчаяния. Безумия. Ступенька. За ступенькой. И это становится невыносимо.

Она шмыгнула носом и вытерла сопли тыльной стороной ладони. Мама на мгновение испугалась, что сама заболела, но нос у нее всегда плохо дышал. Причиной тому – искривление носовой перегородки. Незаметное во внешнем виде, но дающее свои неприятные последствия.

– Сначала я отбивалась. Он подошел сзади. Хотел… сделать все быстро. Может, как ассасин? Он ведь собирался вынуть из меня беруши! Представляешь?! Он хотел… чтобы меня убил Тон. Возможно, в его философии это называется «не запачкать руки». Но, черт побери! Как же это… мерзко! Тьфу!

Она сплюнула в песок.

– Я даже укусила его. Сильно так. Прямо с кожей и мясом. Откусила кусок его руки, словно озверевший каннибал. Не знаю, что на меня тогда нашло. Все помню, как в тумане, словно мной кто-то управлял. Инстинкт. Да, мама? Это же был инстинкт выживания? Я защищалась. Я была готова пойти на все, чтобы спасти Малыша и вас всех. Чтобы вернуться к вам. Я понимала главное: без меня вы пропадете. Я не могла вас оставить. Я знала: пока жива я, живы вы. Но по итогу… моя вера в эту правду не сработала. Моя любовь… не спасла тебя от смерти, мама. Почему?

Она замолчала, задумавшись об этом. Маме стало не по себе от мысли, что история может повториться. Ее любовь не даст отсрочку для смерти детям: Мальчику, Девочке, Малышу. Каждый день. Каждый час. Они находятся в постоянной опасности. Случиться может все, что угодно. И тогда… она потеряет их всех.

– Он был не один. Там была женщина. Примерно моего возраста. Рыжая. Ах, эти волосы я точно не забуду. Лицо у нее совсем незапоминающееся. Словно, человек толпы. Пройдешь и не заметишь. Как… серая мышка. Но волосы. Мама, эти волосы я вижу чаще, чем хотела бы видеть. Она видела, как я убила его. Это был ее муж? Или отец? Или брат? Я понятия не имею! Или он вообще не был ее родственником! Проклятье! Но она… видела, как я стояла над ним и направляла на него дуло охотничьего ружья. Я застрелила его из ружья, из которого стреляют по диким зверям. Убила им человека. Это же грех, да? Один из смертных грехов или… какая-то там заповедь, да? Я совсем в этом ничего не понимаю! Что там полагается за убийство? Сколько веков гореть надо? Или у меня есть возможность отыграться своими добрыми поступками? Ах, мама, иногда мне кажется, что я – плохой человек! Я ведь желала смерти Оле Синицыной, этой маленькой дряни! Я желала ей смерти, и она умерла! В тот же день! Ты же не знала… я не говорила тебе, что она угрожала мне. Она собиралась обвинить меня в причинении физического ущерба. А сам ущерб… она может нанести себе сама. И на последнем занятии… в тот самый день… она наглядно мне это продемонстрировала. Ее угрозы не нуждались в доказательствах. Она врезала себе так сильно, что упала на пол. Прямо передо мной в кабинете! Еще хорошо, что головой о пианино не ударилась… А потом ее завалило. В том торговом центре. Я видела ее переломанные руки и ноги, торчащие из-под обломков арматуры. Ее словно… прихлопнули. Как насекомое.

Плечи Мамы непроизвольно затряслись.

– И ее мама… она рыдала над ней. А потом умерла из-за Тона. И присоединилась к дочери… Я ведь сама откапывала Девочку из завалов. Своими руками. Я думала, что она мертва. Ее кораблик… бумажный кораблик плавал в луже ее крови! Ее крови, мама! Я думала… что потеряла ее так же, как та женщина потеряла свою гадкую дочь! Ах! Но я верила… верила, что она еще жива. И так случилось.

Мама вновь оглянулась к костру.

– Видишь ее? Она здесь, сидит с братом. Они что-то обсуждают жестами. Словно ничего не происходит. Словно это… семейный поход. Они даже… смеются…

Дети действительно смеялись.

Мама вытерла последние слезы и улыбнулась.

– Откуда в них это? Как они это делают? Они могут развлечь себя сами… даже в такой момент. Могут отвлечься от всего, от своих мыслей, от горя, от всех проблем. Наверное, в этом большая разница между детьми и взрослыми. Мы разучились это делать. Мы топим себя в этой черной пучине проблем и собственного нытья, а ведь… дети находят в себе силы для другого. Они находят внутри себя тот свет, за который еще могут держаться. Ту радость. Счастье. Непосредственность. Твои внуки слишком взрослые, мама. На их долю выпало слишком много, чего не положено пережить детям. Когда они столько пережили… и все еще могут… смеяться…

Мама повернулась к морю снова.

– Я хочу, чтобы ты была рядом с нами, мама. Просто иди вместе с нами. Держи меня за руку. Держи за руку их. Обоих. Они нуждаются в тебе не меньше, чем я. Знала бы ты… как они тебя любили… знала бы… в первую ночь Девочка проплакала до самого рассвета. Мы так и не смогли уснуть. Не только из-за ее плача, а вообще… сон совсем не шел после того, что случилось… с тобой, с домом, со всеми нами. Они скучают. Они нескоро привыкнут к тому, что тебя нет рядом. Ты проводила с ними все время, когда я готовила, когда убиралась, когда уходила на вылазки. Ты всегда была с ними рядом. Ты защищала их. А они защищали тебя. Но все изменилось. И утраченного… уже не вернуть. То время ушло. Навсегда. Теперь все совсем по-другому.

Она подняла взгляд вверх и увидела Луну – сияющий белый диск над морем, свет которого отражался в воде серебристыми пестрыми лентами.

– Спасибо, что поговорила со мной. Сейчас мне пора. Нужно вернуться к ним и согреть их больше, чем это может сделать огонь.

Мама аккуратно встала, опираясь руками о заснеженную землю. Тяжесть в животе становилась мучительной. Она чувствовала, что роды… вот-вот начнутся. Со дня на день. Ждать осталось совсем недолго, а она не знает, как далеко им еще идти до поселения. Конца и края этого моря не было видно. Горизонт делил воду и небо. И только пляжный шлейф, ограниченный с черным лесом, тянулся бесконечно вдаль.

Мама поднялась на ноги, развернулась к огню и увидела…

Мальчик лежал на земле. Его тело извивалось. Девочка, вжимаясь в кресло, смотрела на нее и кричала.

Что-то кричала, но Мама не слышала.

Ей и не требовалось.

– О, нет…

Она сорвалась на бег. Хотя и бегом это было нельзя назвать. Скорая походка – единственно возможное быстрое перемещение, на которое она сейчас была способна.

«Приступ. Только не здесь. Не сейчас».

Чем ближе она приближалась к костру, тем лучше ей становилось слышно вопли Девочки:

– Мама! Мама! Ему плохо! Что с ним? Скорее! Мама!

Мама подоспела так быстро, как только могла. Девочка в ужасе смотрела на брата, содрогающегося на земле.

Его глаза смотрели в черное небо. Изо рта выбивалась слюна. Его губы шевелились – Мальчик кричал:

– Я вам не дамся! Вы не получите меня! Вы не получите ее! Убирайтесь! Я…не ваш! Не ваш! Уходите! Прочь! Оставьте нас! Не трогайте нас! Хватит! Перестаньте! Сгиньте! Твари! Сгиньте!

Из глаз хлынули слезы.

Мама бросилась к сыну, подняла его голову и прижала к себе. Она быстрыми движениями гладила затылок, приговаривая те самые привычные ей и ему слова, словно исцеляющую молитву:

– Милый. Я с тобой. Мама здесь. Я рядом. Они не тронут тебя. Обещаю. Тише-тише. Я с тобой, милый. С тобой.

Но в этот раз…

Все случилось иначе.

Мальчик резко дернулся, замахал руками и оттолкнул от себя Маму с дикими воплями: