Лихо

Такого мы и представить себе не могли…

– Это значит, – пытался собрать все в одну цепь размышлений Вик.

– Что она нас выбрала, – закончил я за него, – она все это подстроила. Один день в году она покидала Лихо и отправлялась в наш мир. Именно тогда она выбирала нового жителя Лихо, который будет… развлекать ее. Мы здесь из-за нее.

Открытие, к которому мы все пришли, благодаря истории Коко, повергло нас в тихий ужас.

Только сейчас мы целиком и полностью осознали всю суть происходящего.

Эйш сама выбирает того, кто попадет к ней в решетку. И она выбрала нас.

– Как мы могли ее не узнать в нашем мире? – задумалась Вишня.

– Возможно, она меняла облик, – предположил Вик, пожав плечами, – прическа и общая комплекция оставались прежними, а вот черты лица подвергались каким-то модификациям. Как ты сказала, она обладает демонической силой, верно?

Вишня кивнула.

– Поверь не могу! Она обдурила нас… всех нас! Она обвела нас вокруг пальца!

– Мы отомстим ей за все, – настоял я, – если Эйш выбрала нас в качестве клоунов, то это был неудачный выбор. Для нее…

Друзья настороженно взглянули на меня.

– Что ты имеешь в виду? – голос у Коко был тихим и робким.

Я объяснил:

– Выбрав нас, она выбрала свою участь.

Глава 22. Так себе домик

Этот трехэтажный серый бетонный дом ничем не выделялся из виду. Любой случайный прохожий даже не обратил бы на него никакого внимания. И я сам не заострил взгляд на этом смуглом простом домишке. Учитывая, что Серый Особняк располагался в тени более привлекательных построек, расположенных на этой забытой богом улице, его запросто можно упустить не заметить.

Скажем так, когда мы пришли на место, я даже не знал, что мы пришли.

– Это он? – Вик выгнул бровь и сморщил нос, будто смотрел на тарелку жаренных брокколи с грибами, которые он терпеть не мог.

– Милый, не правда ли? – легко усмехнулась Вишня.

– Я ожидал чего-то… большего.

– Ага! Ты ждал темный башенный замок на вершине черной скалы, над которым мерцают молнии, гремит гром и бушует немыслимый ветер, сносящий голые трухлявые деревья вокруг? А земля и воздух должны быть пропитаны ядом?

– Ну, что-то… как-то…

Коко весело подпрыгнула и похлопала Вика по спине, пропев:

– Если хочешь что-то спрятать, то оставь это у всех на виду. Большинство проходит мимо Серого Особняка, не подозревая о его настоящей сущности. Не всем везет пересечь эту улицу и остаться живым…

– О чем это ты? – ужаснулся я.

– Недолго нам ждать, как из какого-нибудь окна выпрыгнет очередная «бабайка» или «буги-мен».

– Серьезно?!

– Шутка! Но в каждой шутке… Словом, я не советую нам долго оставаться здесь под окнами и петь серенады.

Вишня извлекла из ножен катану и призвала тем самым всех нас вооружиться. Я достал пистолет и биту. Коко весело махала косой, а Вик зарядил дробовик.

– Коко права, – кивнула Вишня, – лучше нам скорее с этим покончить. Не будем забывать, что Эйш знает о том, что мы затеяли.

– Идем в берлогу к медведю? – пробурчал себе под нос Вик.

– Именно так! Будьте начеку и смотрите в оба! Не дайте этому домику себя обхитрить. Он это… умеет.

Бросив лишний взгляд на неприметный и заурядный фасад дома, Вишня поднялась по ступенькам к деревянной двери. Я, Вик и Коко, не отставая, последовали за ней.

– Помните, там, за дверью, нас могут ждать самые разные немыслимые ужасы. Я сама бывала там лишь однажды. У демонов скверные шутки.

После краткого напутствия Вишня пнула дверь правой ногой и резко выставила вперед катану, разрезав воздух.

Тишина напрягала.

Демоны этого Особняка затаились в тени.

Как раз сейчас я вспомнил все те фильмы про заброшенные замки с привидениями, куда так любят заселяться американские семьи. Ничем хорошим такое заселение для них не заканчивалось.

А вот отправиться на экскурсию в дом с демонами…

Стоит ожидать крупных неприятностей.

Впрочем, это же Лихо! Чему тут удивляться?!

Серый Особняк встретил нас не очень радушно. Когда мы перешли порог, то оказались в большом темном холле с широкой лестницей вдали. Двери в боковых стенах только и ждали, что их откроют. Холл заставлен разной мебелью, покрытой тканью. Будто кто-то только приехал сюда или собирался уезжать. Пыльно, темно и холодно.

– Итак, нам нужно найти библиотеку, верно? – нарушил Вик первый мрачную тишину.

Ему никто не успел ответить, как вдруг в углу загорелся канделябр. Часть холла наполнилась рыжим светом.

Испугавшись, мы резко повернулись в сторону паранормального явления.

– Что это? – тут же ужаснулся Вик.

Вишня осмотрела взглядом холл и ответила шепотом:

– Они знают, что мы здесь.

Новый звук – мы повернулись. Серая пыльная ткань сама сползла с платяного шкафа, который стоял у стены. Предмет интерьера будто смотрел на нас и выжидал, как дикий зверь.