Пепельный Меридиан

Справившись с шоком, я понемногу приходил в себя. Открыв глаза и выпрямившись, я наконец вышел из лифта. Аргус стоял в сторонке и, засунув одну руку в карман, а второй держа зажжённую сигарету, наблюдал за мной.

Мы находились в лесу. Я сделал пару шагов вперёд, подставил лицо солнцу и уже осознанно втянул в себя воздух. Этот момент навсегда остался в моей памяти наряду с первым глотком воды и первыми шагами.

— Хватит баловаться, комары сожрут, — докурив, поставил точку в моём единении с природой Аргус и двинулся прочь от замаскированной лифтовой шахты.Я двинулся следом.

Мы шли по небольшой просеке к неизвестному мне средству передвижения,напоминавшему автомобиль — обтекаемый, гладкий, но без колёс, а точно сказать, где передняя, а где задняя часть, было очень затруднительно. Аргус, как и в лаборатории, чуть шевельнул пальцами, и дверь отъехала вверх, выпуская нас внутрь. Он пропустил меня вперёд и затем уселся сам. Дверь закрылась, отрезав меня от солнечного тепла.

— Ну как впечатления, Серый? — поинтересовался он, устраиваясь удобнее.

— Непередаваемые, — ответил я, вертя головой и осматривая салон. Две пары кресел,повернутых в центр салона,возле каждого из них по шкафчику — вот и все внутреннее убранство этой "машины". Ни руля,ни приборной панели не было, а салон,обитый чем-то вроде светлой натуральной кожи и деревянных лакированных вставок , буквально кричал о своей эксклюзивности и дороговизне.

— Эта малышка домчит нас до места за несколько часов, и их я планирую провести, отдавшись в объятия Морфея.

— А? Кого? — не понял я.

— Спать буду, говорю, — раздражённо бросил он, откидывая сиденье. — Разбудишь — выкину тебя из машины. Пока не поздно, можешь задать один вопрос.

Надо же, царь нашёлся… Я задумался. А вопросов много. Куда мы летим? Что меня ждёт? Правда ли он сможет вернуть мне память? Жив ли Круглов? Почему на объекте не встретилось ни одного человека? И как тут выбрать…

— Тут еда есть какая-нибудь?

— Сколько волка ни корми, он всё в лес смотрит, — ухмыльнулся Аргус. — Справа в ящике арахис, тебе хватит. Всё, бывай.

Он скрестил руки на груди и, опустив голову на подголовник, моментально уснул. Или мне показалось, что уснул. За очками, которые он так ни разу и не снял, было не разглядеть. Машина загудела, набирая обороты, и начала подниматься в воздух. Я ожидал чего-то подобного, но тем не менее был поражён. Вертикальный взлёт, насколько я знал, был довольно сложной технологией, а в столь малом корпусе — вообще на грани фантастики… Ну да, фантастики... Я достал увесистую пачку арахиса из небольшого ящика возле сиденья, открыл её и начал жадно поглощать, глядя в окно. Машина довольно быстро набирала высоту, открывая мне роскошный вид бескрайнего леса. Быть может, это та самая тайга, где меня нашли? Кто знает. Но сейчас это вряд ли имеет какое-то значение. Лес внизу казался странно однородным, будто нарисованным, и в какой-то момент мне показалось, что между деревьями тянется тонкая пепельная дымка — едва заметная, как след от конденсата, осевшего на кронах. Я прищурился, но не разобрал — то ли туман, то ли игра света. Секунду спустя видение исчезло, и я списал его на усталость.

Краем глаза я заметил слева от спящего Аргуса зеркало. У меня перехватило дыхание — впервые в жизни увидеть себя со стороны довольно волнительно. Я чуть привстал и, придерживаясь за потолок, пробрался к кусочку стекла над окном. Из зеркала на меня смотрел обычный лысый мужик лет тридцати. Лицо я бы сказал стандартное, какое рисуют в учебниках, — симметричное,без особых деталей. Возможно, даже мужественное и в то же время неприметное. Ну чтож, не урод, и это главное. Глаза только странные: радужка непроглядно чёрная, а зрачки отблёскивали, как у кошки. Интересная деталь, конечно. Да и с лысиной надо что-то делать. Интересно, хватит ли мне времени отрастить волосы? Я усмехнулся своим мыслям. Столько всего происходит, а я о внешнем виде переживаю. Уйдя на секунду в себя и запустив работу волосяных фолликулов, я снова принялся смотреть в окно.

Теперь машина двигалась уже куда-то вперёд, а пейзаж практически не менялся — всё тот же бескрайний лес. Жуя арахис, я продолжал размышлять. Теперь уже об Аргусе. Что им движет? Вернее, чего он хочет от меня? Я ведь не демонстрировал никаких способностей, кроме управляемого метаболизма. Ну да, ещё цвет кожи изменил. И с чего он взял, что я способен на что-то ещё? Может, у него есть какие-то основания так считать. То, что он говорит, намного меньше, чем знает, — я уже понял. И то, что за красивые глаза он мне ничего не расскажет, тоже понято. Надеюсь, я не просто очередной экспонат в его коллекции аномалий. Или хуже — ресурс, который он уже умеет использовать. Я принялся разглядывать своего попутчика. Он полусидел напротив меня всё в той же позе. Сколько ему лет, я бы не смог точно определить: хоть его волосы и бородка были абсолютно седые, но лицо выглядело довольно молодо. Но голос, то, как он говорил и вёл себя, выдавали в нём человека эрудированного, умудрённого жизнью и явно старше меня. Да в моей ситуации кто угодно старше меня... И ведь он совсем меня не боится. Спит без задних ног рядом с существом, который одним своим появлением выжег километры леса. И не просто не боится — он ещё и диктует условия, манипулирует. Да, совсем неудивительно, что он главный.

Закончив с перекусом, я вернул пакет обратно в ящик. Интересно, рядом с Аргусом тоже есть что-то съедобное? Я, конечно, не полезу проверять, просто интересно...

И в этот момент меня настигла кара за ускоренную адаптацию восприятия. Я едва успел подумать, что в этот раз я продержался неимоверно долго, как провалился в сон. На этот раз без сновидений.

Не знаю, сколько прошло времени — может, час, может, три, — когда характер полёта изменился и я проснулся, мгновенно среагировав на изменение в положении тела. Машина чуть качнулась, как будто попала в поток воздуха, и гул двигателей сменился тональностью — стал ниже, гуще. Я выпрямился и посмотрел в окно. Лес внизу кончился. Вместо него потянулись поля, кое-где разбросанные деревенские дома, просёлочные дороги, тонкие, как нитки. Машина начала снижаться, плавно, но ощутимо. Аргус даже не шевельнулся — будто для него это рутина, вроде утреннего автобуса. Земля приближалась. Я различил уже отдельные деревья, крыши, какую-то площадку — ровную, утоптанную, без единой травинки. Туда мы и направлялись. Касание вышло мягче, чем я ожидал. Машина едва ощутимо вздрогнула и замерла. Дверь отъехала вверх, и внутрь хлынул воздух — другой, не тот, что в лесу. Суше, теплее, с лёгкой примесью пыли и чего-то горелого. Аргус открыл глаза — мгновенно, без перехода от сна к бодрствованию, словно и не спал вовсе. Он расправил плечи, потянулся и бросил на меня короткий взгляд через плечо.

— Ну что, дружок, поздравляю, теперь это твой новый дом, — бросил он и пошёл вперёд.