Сказки Темного леса

– Ардо, – мама вздохнула. – Тебе так сильно не нравится Олаф?

– Не нравится…

– Почему?

– От него пахнет сидром.

– Ардо, да в деревне от всех мужчин пахнет сидром. Не удивлюсь, если и от тебя будет пахнуть сидром, когда ты вырастешь.

– Нет, не будет, – мальчик наморщил лоб, вспоминая, какие еще у него есть претензии к Олафу. – А ещё он некрасивый и шумный.

– А еще он очень хороший и много нам помогает. И это он принес соты.

– Не нужны мне его соты.

– Ардо! Ну что за глупости у тебя опять?

– У тебя все, что ты не понимаешь, глупости.

– Зато ты, конечно, много понимаешь.

– Вообще-то да… Уж побольше всяких.

– И что же ты понимаешь?

– Всё понимаю.

– Ну хорошо, если так…

Остаток пути до деревни они преодолели в молчании. Мама шла, уставшая от дневной работы в поле и необходимости постоянно объяснять сыну очевидные любому взрослому вопросы. А мальчик, обиженный на то, что мама не может понять такие простые и ясные вещи. Что лес не опасен (особенно, если в него даже и не заходить), что жуки интересные, черника сладкая, а Олаф противный. И вообще зачем им этот Олаф нужен? Жили ведь они без него и жили. А в последнее время он стал постоянно приходить к маме в гости. Неужели ему вот совершенно нечем больше заняться? Мог бы ходить на речку, собирать ягоды или смотреть на закат. Нет, он все приходит и приходит. И что печальнее всего, маме, похоже, это нравится. Раньше она проводила все вечера только с Ардо. Они смотрели на облака, на звезды, она рассказывала ему сказки. А теперь ей и дела до него нет. Она все время болтает с этим дурацким шумным Олафом с его дурацкой некрасивой бородой. И ладно бы о чем-то интересном, что было бы любопытно послушать и самому Ардо. А то про посевы, урожай, муку, запасы на зиму. Что вообще в этом всем хорошего?

На самом краю деревни, в кривом покосившимся доме жила старая Грета, которая пользовалась у людей дурной славой. Поговаривали, что по ночам она оборачивается во всякую живность, ворует кур, портит молоко и водит дружбу со всякой нечистью. Старый Ганс так и вовсе клялся, что сам лично, своими собственными глазами видел, как как-то ночью она кинулась на землю старухой и обратилась черной вороной. Правда, это был тот самый немного сумасшедший Ганс, который не выпускал из рук кружки с сидром, регулярно ходил на речку, потому что был влюблен в русалку, а ещё однажды поджег свой собственный дом, когда боролся ночью с пришедшим к нему поквитаться за срубленное дерево лешим. Над сказанным Гансом люди имели обыкновение посмеиваться, но к старой Грете в любом случае относились с глубочайшим подозрением. Впрочем, это не мешало людям тайком бегать к ней за помощью, когда приключилась какая-то хворь или беда. Грета никого не гнала прочь, всем старалась помочь за скромное вознаграждение. Кому травками какими-то, а кому просто советом… Завидев Ардо с мамой в окно, она вышла на улицу и замахала им рукой.

– Эльза, ну что нашла своего сорванца?

– Да, Грета. Спасибо. Как ты только и заметила, что он пошел туда?

– Я хоть и старая, но глаз у меня наметанный. Ардо, ты что не знаешь, что нельзя ходить в Темный лес?

– Все так говорят…

– И не зря. Ты разве не знаешь почему?

– Из-за волков?

– Волки это ерунда. В этом лесу водится кое-кто куда опаснее.

– Медведь?

– Ха-ха-ха, – скрипуче засмеялась старуха, демонстрируя свои гнилые зубы. – Что ты, Ардо. Куда опаснее медведя!

– Разве есть зверь опаснее медведя?

– А кто сказал, что я про зверя? Я про Хозяина леса.

– Хозяин леса?

– А что тебе мама не говорила про него?

– Нет. А что за Хозяин леса?

– О, это страшное и могущественное существо. Он безраздельно правит и лесом, и всеми животными там. Он огромный, гораздо выше и больше самого крупного мужчины. Ноги его заканчиваются копытами, а на голове у него растёт корона из ветвистых оленьих рогов. Глаза светятся кроваво-красным светом, и если ты взглянешь прямо в эти глаза, то он заберет твою жизнь. Именно поэтому в Темный лес никто не ходит.

– Мам, это правда? – испугался мальчик.

– Грета, прекрати пугать ребенка. Ардо, это все просто очень старые сказки. Их когда-то давно рассказывали ещё моим родителям в детстве. Их придумали, чтобы дети боялись ходить в лес.

– Это не сказки, – возмутилась Грета. – Тебе ли об этом не знать?

– О чем ты? – удивилась Эльза.

– Тебя же саму от того леса было не оттащить в детстве. Уж кто кто, а ты точно должна знать, – хитро посмотрела на нее старуха.

– Я знаю, только, что Ганс как-то по молодости сходил туда за грибами и ягодами, а потом вся его семья насмерть отравилась. Он и сам неделю пролежал в горячке, а как очнулся, так совсем сдурел. И знаю, что у Кристофа волки корову порвали, когда он в прошлом месяце решил слишком близко к этому лесу ее привязать. Вот это я знаю.

– Ну конечно, волки, – кивнула Грета. – А может, и не волки вовсе, кто знает, – и она расхохоталась, снова продемонстрировав свои гнилые зубы.

– Ардо, пойдем уже домой, – сказала Эльза, уходя с сыном от старой Греты и ее покосившегося дома.

– Мам, так Хозяин леса есть или нет? – спросил мальчик, когда они прошли вглубь деревни.

– Ардо, Грета давно уже выжила из ума. Мы с тобой обо всем говорили. Там очень легко заблудиться. А еще там очень много ядовитых ягод и грибов, которые очень похожи на съедобные. И очень много диких опасных животных. Поэтому в Темный лес никто не ходит. И ты тоже туда не ходи. Хорошо?

– Хорошо, – мальчик задумался. – Ты вот говоришь, что Грета выжила из ума. Но ведь когда я сильно заболел позапрошлой зимой, ты приводила её к нам, чтобы она меня вылечила. И я выздоровел.

– Ардо… Я устала. Давай в другой раз об этом всем поговорим. Вот уже дом… Пойдем скорее.

Они вошли в дом. Эльза начала хлопотать по хозяйству, а Ардо устроился на лавке и смотрел в окно. Уже вечерело. Солнце двигалось к закату, и Ардо с интересом наблюдал за его путешествием. Он вспоминал мамину сказку о том, что солнце – это огромная огненная птица, которая летает где-то высоко-высоко в небе. Вечером она залетает за край земли, чтобы за ночь облететь ее снизу и утром вылететь с другой стороны. И так день за днем. Со временем птица начинает стареть и дряхлеть, от нее исходит все меньше тепла и света, и в мире наступает зима. А потом птица и вовсе умирает. Но перед смертью она откладывает яйцо, из которого вылупляется через некоторое время птенец. Сначала он совсем слабенький, едва теплый. И почти не умеет летать. Но со временем он подрастает и начинает становиться сильнее и жарче. Он учится летать. И начинает греть землю все сильнее, и так снова наступает лето. А потом все повторяется по кругу. И вот если когда-нибудь птица перед смертью не успеет снести яйцо. Или если птенец по каким-то причинам не сможет вылупиться. То тогда наступит вечная зима. Люди и звери не смогут вечно выживать и рано или поздно замерзнут и погибнут. Ну а пока птица сносила яйцо, появлялся и рос птенец, жизнь продолжалась. Так рассказывала ему мама. Странная сказка, но ему нравилась. А ещё ему нравилось представлять что где-то там очень далеко летит очень большая огненная птица. От которой исходит нестерпимый жар. А ещё он думал. Странные люди эти взрослые. Говорят, что кто-то сошел с ума, но сами зовут его на помощь. Как можно всерьез относиться к их словам?

– Ардо, давай умывайся. Скоро придет Олаф, и сядем ужинать.

Все его хорошее настроение вмиг испарилось.

– Не хочу есть.

– Ну как это так может быть? Ты же с утра ничего не ел.

– Вот так! – живот предательски загудел, но Ардо был непреклонен. – И соты мне его не нужны. И сам он мне не нужен. Я лучше пойду спать.