Но опоздал.
Я последний, кто видел парня живым.
Первая пуля прошила его череп насквозь, вторая влетела в шею… остальные я не считал.
Я не успел ничего сообразить, как совсем недалеко раздался щелчок и свист.
А потом нас тряхнуло.
И сразу же, не давая передышки, по стенам дома зарекошетил свинцовый дождь.
Повстанцы!..
Как они сумели так близко подобраться?!.
«Прозевали нападение!» стучали в голове слова, отдаваясь эхом от гашетки В-5.
Нам не нужны были приказы, нас не нужно было учить держать винтовку в руках.
Из окон нашего укрытия под проливной смертоносный дождь высунули свои языки десятки винтовок.
И мы открыли ответный огонь.
****
– А потом самолётики полетели! Вяу! БУМ!
– Нет! Не было там самолётов!
…
****
Солнце опускалось всё ниже и ниже, пытаясь спрятаться за домами; и больше уже не видеть кровавого позора своих детей, не видеть трупов и боли; забыть сегодняшний день, накрывая своим предзакатным саванном город Мендь-Орш.
Третья рота Уайлда расположилась в небольшом супермаркете.
Буквально три дня назад второе подразделение Северных ястребов пятого батальона (в который и мы входили) обстреляло этот супермаркет из «птичек». Так что нам он достался с выбитыми витринами – которые мы заставили всевозможной мебелью – и изрешечёнными стенами – которые мы обложили мешками с песком и старыми матрацами…
Второму взводу, потерявшему при переходе ещё пятерых солдат, выделили место в отделе с детскими игрушками.
И нам бы смеяться над этой ироничной выходкой нашего капитана, но смех почему-то сегодня не был нашим спутником.
Умерло пятеро при марш-броске, ещё Светлячка убили при первом обстреле нашего пункта сбора на перекрёстке Вест-Сайда с Эйкресс.
Теперь мы сидели в отделе игрушек супермаркета «Эндер-Хеш» и молились богу, что остались вживых, сумели преодолеть этот ад.
– Завтра выступаем. Был приказ – двигаться по правой обочине авеню Роуз и обеспечить безопасность местного населения! – гаркнул мне под ухо Мелон.
– Все слышали приказ? – ещё громче спросил у нас капрал Вернон.
– Сэр, так точно, сэр! – ответил ему братский хор голосов.
А потом все расположились на ночлег…
На карауле сидели я, Питер и Вернон…
Через два ряда стеллажей от нас у разбитых витрин, кое-как заставленных всяким хламом, несли караул Рассел, Мясорубка и Стальной Джон из Первого взвода.
– Нас осталось двадцать два человека… Второй взвод редеет.
В полутьме я еле мог разглядеть лица, но зато нутром чувствовал, о чём говорит Вернон.
– Куда нас теперь отправят, капрал? – спросил у него Питер.
– Я не знаю, Пит. Сам бы с превеликим удовольствием смотался бы из этого проклятого города. Дома – семья: Джейн, малыш Колин. А я тут.
Джек Вернон тяжело вздохнул и продолжил.
– Завтра с утра Третий взвод отправится на разведку, а следом двинемся мы.
Мне нестерпимо захотелось в сортир.
– Капрал, я схожу отлить.
– Хорошо, Бен – пять минут. А мы с твоим братом ещё потолкуем.
Я встал и на корточках двинулся в сторону двери с изображением перевёрнутого треугольника и круга на нём. Пит подсел ближе к Вернону, и они стали о чём-то беседовать. Глаза не сводили с тёмных силуэтов ссутулившихся после бомбёжек домов, что вырастали из земли напротив супермаркета.
Я сходил в сортир и возвращался обратно, когда решил остановиться у одного стеллажа с разными игрушками. Меня привлёк отряд пластмассовых и пластилиновых солдатиков в современном военном камуфляже и при полном обмундировании, лежавший в углу пустой полки.
Забытый и никому не нужный набор игрушек.
Солдаты в отряде были упакованы аккуратно и сложены в полиэтиленовый фирменный пакет. Я взял его и под светом фонаря стал подробно разглядывать фигурки.
– Подумать только, – прозвучал шепот у меня за спиной, – Я точно таких же пару лет назад подарил своим племяшам на их день рождения.
Я обернулся.
Это был капитан Уайлд. Сейчас он не был так суров, и голос его, обычно стальной и натянутый, казалось, смягчился от воспламенившихся ярким огнём воспоминаний.
– Разрешите вопрос, сэр, – так же тихо спросил я, наблюдая, как он разглядывает пакет с солдатиками.
– Спрашивай рядовой.
– Сэр…
– Что?.. Да не смущайся, спрашивай!