Грань жизни и чуда. Падший страж

– Нет, дитя. Просто оглушил.

– О нём рассказывали другие дети. Он очень плохой. Он делал ужасные вещи…

– Ясно.

Я протянул ей руку.

– А ты, правда, пришёл спасти меня?

– Да, дитя. А теперь идём.

Немного поколебавшись, она медленно вложила свою маленькую ладошку в мою длань.

– Идем, Сагдана, и ничего не бойся. Я тебя в обиду не дам.

Мы вышли в коридор, и я повёл её в сторону лестницы. В здании был лифт, но использовать его в целях побега было крайне рискованно и неразумно. Неизвестно кто мог находиться на том или ином этаже. Как только мы добрались до лестницы, Сагдана замедлила шаг:

– А как же другие дети?

Я прикусил губу. Она была права. Что будет с другими детьми? Вызволить их из сексуального рабства, насколько бы я этого не желал, я не мог. Но знать, что с ними делают в этом проклятом месте, было невыносимо. Перед тем, как приехать сюда, я много думал, как их освободить, и ни одна идея не показалась мне разумной.

Сагдана. Она была особым случаем. Из-за неё-то всё и началось, из-за неё я и узнал, что твориться в этом здании. Её фотографию, под вывеской «Помогите найти ребенка…», я увидел случайно на плакате, неаккуратно приклеенном к дорожному столбу. Безутешные родители искали её неделю, а то и больше. Ни полиция, ни частные детективные агентства не могли им помочь. Но вот я мог и для того чтобы найти её, мне пришлось связаться с существами, с которыми ни один уважающий себя страж не позволил бы себе даже словом перемолвиться. Я отозвался на мольбы несчастных матери и отца и нашел её сразу же, в течение суток. И вот, теперь, когда нужно было действовать быстро, встал перед вопросом: выпустить одну птичку из клетки и этим, обеспечить ей безопасную и спокойную жизнь или освободить всех пташек и подвергнуть их всех и себя заодно, смертельной опасности?

– Что будет с другими детьми? Ты им поможешь?

Я притворно улыбнулся:

– Я вернусь за ними позже. Ты первая в моем списке на спасение.

– Хорошо.

Мы быстро начали подниматься по лестнице. На нижних лестничных пролетах слышались гулкие шаги. «Неужели за нами?» – невольно подумал я и, остановившись, прислушался.

– Они побежали наверх!

– Быстрее! Быстрее! Не дайте им скрыться!

Мы ускорили бег и, преодолев, как мне показалось бесконечное число ступенек, оказались на крыше. Я огляделся. Дождь кончился. Луна еле пробивалась слабыми лучами сквозь чёрные тучи. С крыши, к другим зданиям поменьше, тянулись толстые кабели. Одним из них я рассчитывал воспользоваться. Сагдана, тяжело дыша, покрутила головой и вопросительно посмотрела на меня.

– Туда!

Мы подбежали к краю крыши. Сагдана со страхом на маленьком личике отступила назад.

– Высоко. Я боюсь.

– Не бойся. – Я снял пиджак и перекинул его через кабель, ведущий к ближнему зданию. – Я не дам тебе упасть. Я привяжу тебя к себе с помощью…

Раздались выстрелы. Я, резко развернувшись, выпустил из рук пиджак и галстук, с помощью которого собирался привязать девочку к своей спине. Сагдана с визгом прильнула к моим ногам. Одна пуля пролетела совсем близко, чуть не задела голову.

– Не заденьте девочку! Не заденьте её! Если с её головы упадёт хоть один волос…

– Я боюсь! Сделай что-нибудь!

Голос Сагданы звучал так, как будто она находилась от меня за несколько километров.

– Прекратите стрелять! Иначе вы убьёте или раните девочку! Прекратите стрелять, я сказал! Она стоит целое состояние! Прекратите палить, шкафы недоделанные!

Крыша быстро заполнялась людьми, одетыми в чёрные костюмы. Среди них сновал недобитый администратор. «Надо же! Быстро оклемался, ублюдок…» – с горечью подумал я.

– Ты! – Прижимая окровавленный платок к виску, крикнул он. – Ты за всё заплатишь! Схватить его и препроводить к хозяину!

– Да неужели… – Угрожающе посмотрел я на него. – И что мне сделает твой хозяин? Попытает? Убьёт? Гнида!

Так называемые «шкафы» с угрюмыми минами на физиономиях двинули в мою сторону. Я взял Сагдану на руки и резко вскочил на парапет.

– Только попробуйте подойти ближе, и я прыгну.

Бугаи с пистолетами остановились. Некоторые даже в замешательстве опустили стволы. Администратор зло посмотрел на меня. Сагдана обвила маленькими ручонками мою шею и с вызовом посмотрела на него. Она дрожала, но как могла, старалась не показывать страха перед лицом опасности, этим, невольно вызвав у меня восхищение.

– Ты не знаешь, что делаешь! Ты не знаешь, кому мы служим! – Администратор сплюнул. – Отдай её нам, и ты умрёшь быстро! Обещаю, пытки будут гуманными! Парочка ожогов от утюга на животе и жопе и всё! Затем всё кончиться! Отдай девчонку! Не делай глупостей!

– Я всю жизнь только и делаю, что совершаю глупости!

По спине текла кровь. Горячие струйки быстро впитывались в мягкую материю рубашки.

– Ты не посмеешь! – Он сделал шаг в мою сторону. – А если даже и осмелишься на это, то хозяин…

Дальше я не стал его слушать, повернулся в сторону города, шепнул на ушко Сагдане:

– Верь мне…

И шагнул в бездну, окутанную мраком, чувствуя, как рвется кожа между лопатками и как тело волна за волной покрывает боль, а горло, тошнота…

Глава 2

Пробуждение тьмы

Время: Неизвестно;

Место: Планета Тарнис.

Верховный страж дал чёткие указания, и мы неукоснительно должны были его выполнить. Враг мог появиться в любую минуту. Разорвать пространство и время, чтобы наводнить ужасом и хаосом мир, созданный Творцом. Врата в виде чёрных дыр, пожирающих всё сущее вокруг, появлялись в самых неожиданных местах вселенной. Тьма решительно, с дикой, необузданной настойчивостью рвалась уничтожить то, о чём даже не имела близкого понятия. И не удивительно. Её целью было разрушение. Всегда, только разрушение. Уничтожение и погружение в непроницаемый мрак, где не видно осколков и обломков прежде цельного и имеющего значение творения.

Нас было меньше, чем тех, кто должен был явиться из возникающих в глубокой синеве врат. Мы были похожи друг на друга и при этом, отличались, как осколок льда может отличаться от капли воды. У всех были мерцающие доспехи, закрывающие каждый миллиметр тела. Все были угрюмы и молчаливы. Мечи и щиты, выкованные из холодной космической стали, излучали слабое сияние, крылья, будто причудливые длинные плащи, покрывали отражения мириад звёзд.

Я бесстрастно смотрел вперёд. Сколько я себя помнил, с первого дня пробуждения. Мои мысли были обращены на защиту всего, что с таким трудом создал Великий Творец. Он и в меня вдохнул жизнь и взял клятву, что я буду верным стражем и защитником мироздания от тьмы, идущей извне, из измерений, неподвластных свету. Высокий шлем на голове немного закрывал обзор. И в особенности забрало, которое нам строго настрого велели не снимать.

Там, где должны были открыться врата, начали бить пучки яркого света и красные ветвистые молнии. Мы терпеливо ждали. И враг дал о себе знать. Врата распахнулись. Повеяло холодом. Из недр враждебного измерения на нас со скоростью света устремились тысячи щупалец. Склизкие, покрытые ядом и источающие нестерпимую вонь, они разметали наши ряды. Длилось это лишь мгновение. Сгруппировавшись, мы бросились в бой. Раньше с таким врагом нам не доводилось сталкиваться, но стражи, давая клятву защищать вселенную, не задавались вопросом: «От кого и где?», главное: «Как быстро и каким способом?» В скорости нам было не занимать, но вот способы рубить и колоть мечами, жечь огнём и льдом, не давали никакого результата. Демон, рвущийся проникнуть в мироздание, отличался от тех, с кем нам приходилось биться ранее, и он требовал особого подхода…