В городе на краю легенд

– Заходи отсюда, деда ждёт.

– А дверь покосилась, что ли? Не открывается?

Про себя он сразу загадал, что коли соврут сейчас, в подпол лезть не станет. Дверь у дома дела Янко была крепкая, наверняка и петли исправны, уходить, конечно, Стево не собирался, не затем проделал столь долгий путь, но раз за ним пришли и вели так долго, путая и плутая, то и убивать не собирались, а хотели поговорить.

У каждого из них был свой интерес, значит, и встреча состоится.

– После заката у нас через дверь не ходят, – последовал ответ, и отрок снова кивнул в сторону подвала, освещённого маслеными лампами. В руках у слепца была такая же, хотя зачем она ему, раз не видит?

Стево повертел в руках амулет и решился. Опасности для него нынче ночью нет, не стоит и время терять.

Глава 4

Вайолка

– Протяни руку. Правую, – Инквизитор выглядел усталым и каким-то потрёпанным на фоне благополучных сытых горожан. Словно он каждый день выполнял непосильную для обычного смертного, пусть и служителя Святого Ордена, задачу, но жаловаться не смел.

Вайолка подчинилась. Она зашла последней в пыльный и пропахший плесенью и бумагой кабинет, всё убранство которого состояло в широком дубовом столе, кресле с высокой спинкой для хозяина и старом, но крепком стуле для посетителей.

Процедура обычная: каждый раз, прибыв в город, странствующие маги, решившие устроить здесь представление или просто пожить дольше недели, должны были явиться в полицию, а уж оттуда к домину Инквизитору. Потому как вопросами дозволения магии ведал именно он.

– Как давно дар открылся? – спрашивал строго дородный маленький человек с проницательным взглядом и писклявым голосом. Он буравил Вайолку маленькими серыми глазами, словно хотел прочитать в душе жертвы ответ.

– Он не открылся, домин. Я чувствую в себе дар, но не могу волховать.

– А пыталась?

Инквизитор спросил как бы между прочим, рассматривая линии на её ладони под светом масляной лампы, которую держал в руке, но Вайолка поняла: этот вопрос очень важен. Если ответит «да», стало быть, можно привлечь к штрафу за отсутствие печати ведьмы, а если «нет», то кто ей поверит?!

Нераскрытый дар мучения приносит, тут поневоле либо захочешь избавиться от него, что почти невозможно, либо попытаешься вытащить наружу.

– Бабушка пыталась, когда я ребёнком была лет семи. А потом она умерла, а я так и осталась бесталанной, – спокойно ответила Вайолка, смотря на Инквизитора и стараясь не думать ни о чём постороннем. Голос предательски дрогнул на слове «осталась», хоть бы Инквизитор не придал этому значения.

Подумает, что она просто волнуется.

Конечно, так и будет, те, кто может мысли прочитать, в жизни не встречаются, только в сказках, но кто сказал, что легенды не произрастают из правды?

Инквизитор поцокал языком и наконец оторвался от созерцания её ладони, но руки не выпустил. Поставил лампу на стол, достал из ящика стола красный сургуч и капнул растопленным  от его дыхания воском на обнажённую кожу запястья. Приложил сверху печатью и прошептал молитву на латыни.

Боль обожгла Вайолку, заставив вздрогнуть и вскрикнуть, в инстинктивном желании она попыталась отдёрнуть руку,  высвободиться, но цепкие холодные пальцы Инквизитора впились в покрасневшую кожу, причиняя ещё больше боли. Глаза его сделались невидящими, а губы продолжали шептать слова на языке Создателя.

– Я не ведьма, – выдохнула Вайолка, но решила не плакать, а уж тем более не умолять. Инквизиторы безжалостны, что им дела до страданий очередной ведьмы?!

Особенно если она худородна и бесполезна.

Мужчина в сутане вдруг выпустил её руку и откинулся на спинку кресла, будто потеряв к допрашиваемой всякий интерес. Медленно дунул на сургуч, и тот затвердел, словно и не плескалась мгновение назад в склянке обжигающая красная жижа.

Боль прошла так же внезапно, как и возникла. Вайя только успела посмотреть на то место, где только что намечался волдырь, как от красноты и следа не осталось. Гладкая белая кожа.

– Я поставил клеймо. Думаю, вы и сами не понимаете, насколько близки к раскрытию своего дара, – будничным тоном произнёс Инквизитор, делая пометки гусиным пером в журнале. – А в таком месте, как Арад, магия так и норовит выплеснуться из каждого. Но вы не бойтесь, у меня все под надзором. Все.

Тут он поднял глаза на Вайю, будто не понимал, почему она ещё здесь и тратит его время.

– Согласно правилу три Молота ведьм, каждая должна носить клеймо и являться ко мне по первому требованию. Когда будете уезжать, зайдите за откреплением. Свободна, девица!

Кричать на Вайю дважды не пришлось, она стрелой вылетела в коридор, низко опустив голову. А когда почувствовала на себе взгляды полицейских, то вздёрнула подбородок и гордо прошла на улицу, чуть не ошибившись дверью под громкий смех присутствующих.

Уже на свежем воздухе пришла в себя и огляделась, где Петру и Вэли, которым Стево было велено сопровождать её всюду.

– Что случилось? – Петру вынырнул из-за угла, имея весьма виноватый вид. Курил, значит.

– Ничего, пойдём. Я последняя?

– Да, – Вэли неслышно подошёл с другой руки, и Вайе снова стало не по себе в его присутствии. Не так, как в присутствии Тьмы, Создатель спаси, но иначе: будто все вокруг не те, за кого себя выдают, а сам сухорукий помощник Стево похож на дуб с переломанной веткой и покорёженной сердцевиной. Собирает вокруг себя тех, кому не рады под сенями стройных ясеней и клёнов. – Что так долго?

– Он хотел узнать, ведьма ли я.

– И не узнал, – манера Вэли ставить точку в разговоре, который не он начал, коробила Вайю, но она не перечила.

Всё лучше, чем рассказывать правду.

– Завтра вечером уже начнём, надо подготовиться. Всё помнишь?

Вайя ассистировала Вэли, когда он показывал фокусы на глазах у неискушенных зрителей. Простые магические приёмы, но обставленные с шиком и блеском, достойным подмостков столицы. Вэли даже из своего увечья умел извлечь пользу: рассказывал, что однажды во время почти такого же представления что-то пошло не так, и его рука навеки усохла.

– Кто знает, может, сегодняшнее представление будет для меня последним, – добавлял он с трагической миной, глядя на которую Вайя всё время сдерживалась, чтобы не прыснуть со смеху.

Но смотреть долго на Вэли было некогда: надо улыбаться публике, изображать страх, когда того требует фокус, и обходить с широким блюдом зевак после представления, чтобы получить больше звонких монет и шелестящих купюр, которыми иногда одаряют Вайю в надежде на продолжение знакомства.

Она знала как вести себя с подобными типами, а если кто выходил за рамки, то вмешивался сам Стево. Умел глянуть так, что у поклонников охота пропадала подкатывать к чернобровой и зеленоглазой ведьме.

– Стево, он ещё не возвращался? – прервала она хвастовство Петру, старавшегося выслужиться перед Вэли, чтобы в случае чего он заступился за него перед предводителем.

Вайолка знала, что самый большой страх мальчика – быть изгнанным. Это означало не просто нищету, но и смерть при дороге или в остроге за чужие прегрешения.

– Он только ушёл. Тебе лучше знать, куда. Нам не докладывают, – бросил в её сторону Вэли и тут же переключился на Петру, снова рассказывающего о Звезде Дьявола.

– Хотел подойти ближе, да в ту часть города через заслон просто так не пройти. Мыши не прошмыгнуть. Не зря охраняют, наверное, что-то ценное.

– Замок князя, конечно, раньше был охранной крепостью, – Вэли гордился своей способностью знать всё обо всём. Так же как и умением блестяще показать это перед восхищённой публикой.

– Может, оно и так, только видел я князя этого, – не унимался Петру с каким-то лихорадочным блеском в глазах. Он то и дело облизывал потрескавшиеся губы, будто не мог утерпеть, но пытался сдержать юношеский пыл и сказать важное лишь тогда, когда получит полное внимание.

Вайолка подавила в себе желание потрогать его лоб: не заболел ли.

– Так он тебе и показался! Скажи ещё, что вышел на тебя полюбопытствовать! Эка невидаль: заезжие маги с фокусами!

– Может, и любопытствовал, – огрызнулся Петру, но тут же сменил тон на заискивающий, хотя и пытался держать браваду: – Только я кое-что разглядел. Человек этот как бы и не человек.