Королева Сандра

– На Саркана никакой надежды нет, неженка. И его заставят с другими невестами быть.

– Все равно. Они знают, что я не подарок. Сойду за городскую сумасшедшую, – Сандра не находила нужных аргументов, но считала, что должна непременно пойти на эту встречу.

Азарт ожидания был схож с тем нетерпением, которое она испытывала в аэропорту. Тогда вместо разумного поступка улететь к бабушке Сайме она рванула в арт-лагерь, забыв про багаж. Судьба вела ее и увильнуть не было никакой возможности.

– Возьми, – Кен протянул искусно вырезанную из дерева лакированную шкатулку.

– Что это?

– Украшения. Надень.

Сандра открыла шкатулку: браслет, серьги и кулон на витой цепочке лежали на мягких серых подушечках. Белое золото, изумруды, окантовка из бриллиантов. Ничего себе, откуда у скромного деревенщины такие драгоценности. И ведь носил с собой.

– Где ты взял эту красоту? Кен! Отвечай немедленно. Украл? У кого?

– Сандра, как ты могла подумать, что украл? – Кен посмотрел укоризненно. – Это фамильные украшения клана Орлов. Тебе от Николаса.

– А сам он где? Почему лично не подарил? И почему сейчас?

Кен пожал плечами и отошел. Догадайся, мол, Сандра, сама, ты же умная. Опять для непонятного магического равновесия? Удобная отмазка. Но украшения были так прекрасны, будто просили надеть их поскорее, и Сандра не стала колебаться. Надела. И вновь почувствовала особый ток в крови. Ее признали, согласились считать хозяйкой, делать красивее.

Кен восхищенно улыбнулся, совсем как Ник, сверкнули черным глаза. Сандра даже моргнула, чтобы прогнать наваждение. Наверно, ей просто очень хотелось, чтобы Ник был рядом. Любовался ей, сопровождал. При Нике даже королева не пикнула бы. Слова грубого не сказала бы Сандре.

Все вместе выбрали изумрудно зеленое платье, оттеняющее новый оттенок глаз Сандры. Богатое по отделке, но не модное по фасону и цвету. Сандре доставляло особое удовольствие думать, как все гости взбесятся от привета из прошлого. Сиветта помогла со сложными шнуровками. А туфельки можно и посовременнее. Вдруг танцевать все же придется.

– Мы тебя проводим до зала, – Левон рвался защитить сестру.

– Нет, Левон. Ты останься с Сиветтой, – Сандра поймала краем взгляда одобрение Кена. – Меня Бирс проводит и Кен.

– Сандра, я забыл тебе сказать, – спохватился Бирс. – Нашу семью вернули в клан. Отец мне сообщил. Это твоя заслуга. Из-за тебя нас взяли во дворец и глава клана испугался, что начнутся проверки его правления.

– Бирс, как здорово. Твоя девушка, я уверена, просто счастлива. Со временем вы сможете пожениться. Ленту не потерял?

– Не потерял, – засмеялся Бирс.

Перед залом Сандра пощелкала пальцами, настраивая себя на успех. И на кураже вошла в распахнутые перед ней двери, Кен и Бирс постарались. На стук каблучков первым повернулся Халькон, стоявший в центре зала. Затем Саркан, а за ними все присутствующие повернули головы в сторону Сандры, как подсолнухи за солнцем. Физиономии изумленно вытянулись.

Сандра никогда не считала себя возмутительницей спокойствия или персоной, постоянно шокирующей публику, но примерка королевской короны Ирисов не прошла даром. Никакого страха, волнения и сомнений она не ощущала, несмотря на то, что все гости без исключения на нее уставились.

Невесты кривились, поджимали губы и показывали пальцами на старомодный, но эффектный наряд Сандры. Дамы постарше пристально разглядывали редкие и дорогие украшения и перешептывались. Не у каждого семейства имелись подобные в сокровищницах.

Кое-кто узнавал принадлежность драгоценностей и недоумевал, почему невеста принца в самом начале пути надела столь явные клановые знаки. Где она их взяла? Надела по незнанию? Из вредности? По ошибке? Лучше бы по ошибке, иначе намек был бы слишком острым.

Справедливая передача власти должна была состояться по закону Круга несколько лет назад, но клан Ирисов потерял свою королеву. По мужской линии после Халькона править должен был представитель клана Орлов. Волей случая Орлы тоже потеряли наследника. Никто в Магимире не строил предположений о наследовании власти.

Саркан сменит Халькона. Это очевидно. Только кто эта девчонка, посмевшая явиться на встречу уважаемых семейств в платье той поры, когда Халькон принял корону от отца. И почему на ней украшения исчезнувшего клана? В зале стоял гул, все спрашивали друг друга о Сандре.

Королева зло раздувала ноздри, пытаясь сдержаться и не обращать внимания на вопиющее и наглое поведение лишней невесты. Сейчас она жалела, что ее желание поставить Сандру на место, взяло верх, хотя Саркан предупреждал. Королева не поверила, что все обернется против нее. Что кто-то посмеет ей перечить.

– Ваше величество, – довольная Сандра присела перед Хальконом в лучшем своем реверансе. – Простите мое опоздание. Мне передали, что вы искали меня.

– Жди своей очереди поговорить с королем, – сквозь зубы прошипела королева, а Сандра обнаружила, что не знает имени королевы. Никто о ней не упоминал и не брал в расчет. Может, напрасно?

– Разумеется, – Сандра не стала спорить. Внимание к себе она обеспечила, можно просто наслаждаться, наблюдать и ждать ответных действий.

Угловой диванчик – то, что нужно, легко просматривался весь зал. К Сандре нельзя подойти со спины, это плюс. И сесть рядом тоже нельзя, потому что Сандра широко разложила юбку. Она не пряталась, была на виду, а как будто находилась в засаде.

Сандра пока не понимала, кто та дичь, на которую она охотится. Почти никого из присутствующих она не знала и, следовательно, могла рассчитывать только на интуицию. О чем сговаривались родители невест с королем и принцем, ей было неинтересно. Но выражения лиц, косые взгляды и одобряющие улыбки многое могли открыть.

Николас дал ей украшения своего клана явно нарочно. Что он хотел этим сказать? Ведь он понимал, что эти драгоценности вспомнят. Николас прятал ее и не хотел, чтобы кто-то догадался про их нежные отношения, а сейчас швырнул всем в лицо признание, что она уже избрана. Пожалуй, лучшего момента и придумать было нельзя.

Собравшиеся, похоже, поняли послание Николаса правильно. Не важно, кого предпочтет принц, его выбор не имеет значения. Не важно, какой клан купит выбор принца. Саркан не наследник. Родственное наследование прекратится. Уже прекратилось, прямо на их глазах.

Халькон зачарованно смотрел на смелую девчонку из другого мира в платье его любимой женщины. Если бы они с Ирисаймией обладали подобной независимостью. В свое время Халькон проявил слабость, позволил семь лет навязывать себе невест, вместо того, чтобы вместе с любимой следовать закону Круга.

Клан Халькона не хотел отдавать королевскую власть, искали лазейки, давили и обманывали. Предавали любовь, ставя выше закона амбиции и привилегии. Так поступили его дед и отец. Халькон нашел в себе мужество отвергнуть договорной брак и короновать Ирисаймию после того, как родился ребенок, но было поздно. Его переиграли.

После смерти любимой и ребенка ему стало все безразлично. Он сам едва выжил и подчинился требованиям клана, чтобы внешне соответствовать общепринятым нормам. Не отказался от короны и предоставленной жены.

Спроси и Халькон не смог бы вспомнить ни одного яркого события за прошедшие семнадцать лет. Унылые годы. Известие, что в Межмирье появилась ученица, приведенная бабби, вывело его из безразличного состояния. Не считаясь ни с чем, он кинулся в Межмирье.

Эта девочка бросила ему вызов. Ускользала, нарушала правила, следовала своим решениям, а не приличиям. Отказалась показать свои способности. Не стала с ним разговаривать в усадьбе. Он хотел бы иметь такую дочку как Сандра. Дерзкую и смешливую. Николасу повезло с ученицей.

– Хватит глазеть на эту самозванку, – королева, не стесняясь, выражала негодование. – Вспомни, что ты король. Ты выглядишь идиотом.

– Я и есть идиот, – согласился Халькон. – Прикажи объявить ужин. Кланам не имеет смысла договариваться со мной. Правила во дворце скоро изменятся.

– Я не позволю! Ты не можешь так со мной поступить.

– Хватит дурачить себя и других.

Халькону стало все равно, что будет дальше. Гости шепчутся по углам? Пусть. Выражают недовольство его поведением? Пусть. Смеются над тем положением, в какое он попал по причине своей же слабости? Пусть.

Единственное, чего хотел Халькон, это узнать у Сандры, где скрылась Ирисаймия и почему не подавала о себе известий. Скорей всего, любимая тоже считала его мертвым. Впрочем, сейчас не это важно. Он найдет ее. Возможно, они еще смогут обрести счастье.

Король вышел в центр зала и поманил к себе принца, весь вечер простоявшего рядом с Сандрой. Халькон с удовольствием поступил бы также, если бы не опасался реакции Николаса. Саркан приблизился и замер, не зная, чего ожидать от короля.

– Уважаемые! Вы можете забрать своих дочерей домой. Саркан никого не выбирает и не женится!

Сандра захихикала, очень уж забавно отреагировала публика на выступление короля. Верила и не верила. В подкрепление своих слов Халькон погладил Саркана по голове. А принц, всхлипнув, обнял короля за талию, спрятав лицо у него на груди. Все-таки не хватало принцу твердости характера.

– Что еще за новости? – растолкав народ, к королю подскочил первый недовольный, волоча за руку обиженную девушку в белоснежном платье. – Нам было обещано!

Сандра узнала и девушку, которой угрожала расправой на конюшне, и голос мужчины. Это он требовал у короля выгнать Сандру из невест. Интересно, белое платье зачем? Прямо здесь помолвку намеревались устроить? Или сразу свадьбу? Тогда благодарные слезы Саркана понятны.

Королева стояла поодаль, сцепив руки за спиной и презрительно выпятив нижнюю губу. Потом достала из складок юбки крохотную сферу. Хотелось бы узнать сообщников королевы, таковые явно имелись, но как подойдешь. Сандра лишь встала с диванчика, чтобы не пропустить ничего важного.

А это кто? К королю подошел буднично одетый тип, взял за плечи Саркана и повел из зала. Никто не помешал, не стал догонять. Сандра по стенке обежала зал и выскользнула следом за этой парочкой. Выслушивать претензии обманутых родителей невест смысла не было. Они как под копирку сейчас раскричатся.