– Как интересно, – удивляюсь я. – Как у тебя так получилось?
– Я ведьма. Такой родилась. Все в роду ведьмы. Настоящие, а не те, что рекламу в газетах дают. У нас клиенты, проверенные временем. Поколениями нашей помощью пользуются. Сижу, никого не трогаю, с клиенткой работаю. Слышу призыв ведьмы. Не личный, но такой притягательный. Я и ответила. Теперь вот здесь ошиваюсь.
– А ответила зачем? – интересуюсь я, тщательно исследуя стены.
– Любопытно просто.
– Ничего себе «просто любопытно». Обратно же не вернёшься, – недоумеваю я.
– Вот ещё! Я знаю, как вернуться. Я же ведьма.
– Вот это номер, – я аж отвлеклась от поисков выхода. – А меня вернуть сможешь?
– Конечно.
– Так, может, ты меня сразу и отправишь отсюда домой? Чего тянуть?
– Нет, так не выйдет. Во-первых, потому что мне надо выбраться отсюда. Во-вторых, нужно понять, зачем меня призвали…
– Ты же сама сказала, что звали не тебя, а вообще ведьму, – нетерпеливо перебиваю я.
– В-третьих, переход можно сделать в определённые дни. Так что жди, подруга, – задорно подмигивает мне она.
– Я нашла, – аж приплясываю, – нашла выход.
Я говорю тихо, чтобы вредная рыжуха не услышала. Мы с Лилей протискиваемся в узкую щель, заставленную разным хламом.
И вуаля! Мы на свободе!
– Как до города добираться будем? – спрашивает меня моя компаньонка.
– Перебежками, – Лиля смотрит на меня удивлённо. – Я не шучу. Прячась, где можно, будем идти, куда подскажет интуиция.
– Ненадёжный план, – упрямится Лиля.
– Есть лучше? Предлагай!
Как же хорошо общаться с человеком из твоего мира. Не нужно выбирать выражения. Притворяться.
Лиля хватает меня за руку. Прикладывает палец к губам. Я вопросительно поднимаю брови.
– Чувствую магию, – шепчет она.
Вдруг это Артур меня ищет? Приходит в голову нелогичная мысль. С чего бы ему искать меня на окраине столицы? Может, он вообще забыл обо мне. С глаз долой из сердца вон. Я приуныла.
– Роза, отзовись. Ты здесь? – слышу я в голове слабый голос Артура.
– Я здесь! – заорала я мысленно так, что, надеюсь, у него случилось замыкание в голове.
– Ищите! Она где-то здесь. Отозвалась мне.
Я боюсь выглядывать. А вдруг я ошиблась, и это не Артур.
– Как ты меня называешь? Отвечай! – Спрашиваю я, чтобы убедиться, что это действительно мой маг.
– Заноза, – не колеблясь отвечает он.
Выдыхаю. Точно Артур.
– Выходим, подруга, это за мной, – я поворачиваюсь к Лиле, – Прошу тебя не говорить никому, что я не от мира сего.
– Могут быть проблемы? Может, и мне не говорить? – забеспокоилась она.
– Я попала в тело другой девушки, понимаешь? А ты здесь сама по себе, и раз делали призыв, значит, будут искать.
Лиля задумалась. Непростое решение ей надо принять.
– Лиль, пока говори, что ты из Лита, как и все ведьмы. А потом посмотришь по обстоятельствам.
– Спасибо, – она обняла меня.
– Артур, мы здесь, – кричу я и машу рукой, выходя из своего укрытия.
– Роза, ты послана мне за мои грехи, – кидается ко мне Артур. Вопреки своему утверждению целует меня.
– Мы, вообще-то, на людях, а ты опять меня компрометируешь, – сержусь я на него.
Лиля поражённо смотрит на меня.
– Роза, ты в своём уме, такой мужик зачётный, – шепчет мне она на ухо.
– Моя боевая подруга Лилия. Ведьма из Лита, – представляю её Артуру. – Это Артур Антарис, Верховный маг империи.
– Мне очень приятно познакомиться с вами, Артур, – говорит она обольстительным грудным голосом. С придыханием на имени. Призывно смотрит в глаза.
Ничего себе. Она решила охмурить моего Артура? Хорошо хоть рыжую не вытащила, а то устроили бы тут битву за Артура.
Борюсь с желанием врезать ей хорошенько.
– Приехали на императорский отбор невест? – светским тоном осведомляется Артур, словно стоят они в приёмной императора, а не окраине города.
– Ну, да, в принципе, – говорит Лиля.
– Превосходно, – оживляется Артур. – Поедем скорее, я покажу, где вы будете жить. Зарегистрируетесь в секретариате отбора. Получите место в общежитии.
– Мне бы не хотелось расставаться с Розой. Ну, вы понимаете, о чём я? – настаивает на совместном пребывании Лилия.
– Видите ли, уважаемая ведьма. У нас в империи существует определённый порядок при отборе невест. Роза не участвует в отборе. Поэтому совместного проживания не будет.