– В чём смысл всей этой затеи?
– Глобальный смысл. Мы сбежим вместе с новой Розой. Встретимся с тобой в условленном месте и уедем из империи.
– А Роза, что делать с Розой будем?
– Ничего, – беспечно махнув рукой говорит Айрин, – пойдёт своей дорогой. Можешь объяснить ей, как вернуться назад.
– Если у меня не получится? – мне страшно от такого безумного плана.
Она смотрит мне в глаза холодным взглядом и жёстко говорит:
– Ты уж постарайся, дорогой, чтобы получилось. Очень постарайся. Иначе меня больше не увидишь.
У нас получилось всё, как и планировала Айрин. Встретившись в замке Властелина Северного Пограничья, мы хотели ехать через земли Двуликих на остров Проклятых.
Я узнал, что в замке будет свадьба, а это значит, что все могут принять участие в веселье.
Когда я добрался до замка, моя Айрин уже была с Альфой Ренделлом. Мне не тягаться с оборотнем. Я это понимаю, тем горше мне от осознания, что она меня променяла на другого.
Но Айрин не была бы Айрин, если бы не попыталась усидеть на двух стульях одновременно.
Флиртуя с оборотнем, спит со мной. А я не нахожу в себе силы бросить её. Она моя первая любовь, первая женщина. Я не вижу смысла жизни без неё.
Буду бороться за неё до последнего вздоха. Она мне подаёт надежду. Просит, чтобы я освободил её из дома оборотня. Я тенью брожу вокруг особняка, ставшего тюрьмой для моей любимой.
Ищу подходящий случай, чтобы можно было сбежать с ней за пределы империи.
Глава 37
Отправляемся на встречи. Сначала с императором, а потом Артур представит меня родителям, как свою истинную пару.
– Император старый и злой? – донимаю я вопросами жениха.
Почему-то при слове «жених» в памяти всплывает детская дразнилка «тили-тили-тесто, жених и невеста».
– Император молодой и весёлый. Роза, предупреждаю, даже не вздумай флиртовать с ним, – Артур не шутит.
– Ёшки-матрёшки, какие мы ревнивые, – мне становится весело. Приятно, когда тебя слегка ревнуют. Именно слегка. – Надеюсь, ты не ревнивый?
– Ревнивый, Роза, – подтверждает мои опасения Артур серьёзно.
– Вот на этом этапе давай и остановимся. Я весёлый и общительный человек. Измениться не смогу. Но главное – не желаю меняться. Сцены ревности на пустом месте мне тоже… – подбираю правильные, а главное, цензурные слова, – не приболели. Я не буду это терпеть. Давай обойдёмся без ритуальных плясок возле алтаря.
– Роза, вот ты заноза. Откуда ты свалилась на мою голову?
– Надеюсь, что это риторический вопрос? Мне отвечать не обязательно? А от тебя я бы хотела услышать ответ.
– Я не страдаю от патологической ревности. Я вообще раньше даже не знал, что это такое.
Я облегчённо вздыхаю и почему-то верю Артуру. «Ах, обмануть меня нетрудно, Я сам обманываться рад», – всплывают подходящие случаю слова незабвенного классика.
В любом случае с императором познакомиться не помешает.
Императорский дворец не такой помпезный, как Зимний или Петергоф. Я несколько разочарована. Если ещё и император не похож на императора…
Гио мы встречаем в саду. Обычный человек. Встретила бы я его на улице – прошла мимо. Не потому, что некрасивый. Просто не мой типаж. Я разочаровываюсь во второй раз.
Надеюсь, что он Лиле понравится.
– Ваше Императорское Величество, позвольте… – начал Артур.
– Не позволю, – император хмурится.
– Гио, тебя что, совсем мания величия замучила? – взбесился Артур. – То донимаешь меня просьбами, чтобы я познакомил тебя со своей истинной. Как только я привожу её для знакомства, ты начинаешь выпендриваться.
– Теперь гораздо лучше, – рассмеялся император. – А то столько пафоса от лучшего друга, знакомящего меня со своей женой.
– Гио, ну ты и жук! Не знаю, чего мне больше хочется: прибить тебя или обнять, – Артура отпускает напряжение.
– Я не жена и даже не невеста, – встреваю в разговор друзей.
– А кто же вы, прелестная незнакомка? – продолжает шутить император.
– Гио, это моя будущая жена Роза Чарлей, – представляет меня Артур. – Роза, позволь представить…
– Гиоргий, для друзей Гио. На официальных приёмах – император. Это я к тому, что, если я на государственной службе, не нужно вешаться мне шею с криком: «Гио, дорогой, как же я рада нашей встрече».
Я рассмеялась. Определённо император мне по душе. Хороший, компанейский парень. Любит шутить. С ним мы поладим.
– Я поняла, Гио, – улыбаюсь я. – Насколько я понимаю, в приватной обстановке ты не против объятий и поцелуев.
– Ну, что ты, я только «за». Я вообще поклонник красивых женщин, – Гио сграбастывает меня в объятия и расцеловывает в обе щёки.
– Роза, я тебя предупреждал, – шипит как змея Артур.
– Ох, Роза, наш Артурчик такой ревнивый, такой ревнивый, – потешается над своим другом император.
– Гио, мы приехали пригласить тебя на помолвку, – берёт быка за рога Артур.
– А предложение ты уже сделал? Роза, детка, сделал этот медведь тебе предложение?
– Вроде как сделал, – признаюсь я.
– Что значит вроде как?
– Повалил на постель, довёл до разжижения мозгов и потребовал согласия, – жалуюсь я императору.
Довольный, как мартовский кот, Артур стоит и скалится. Гио уважительно смотрит на друга: