Женя поспешно отскочил в сторону.
– Да что вы испугались? – Мужчина вынул из кармана три рубля. – По делам идёте? Вот и хорошо! Заодно и мне поможете.
Зелёная бумажка хрустнула в пальцах.
– Здесь за углом магазин – два шага пройти. Если не трудно, возьмите папирос. Там продавщица – тётя Даша, она вам для меня отпустит. Скажете, дядя Серёжа прислал. А я вас здесь подожду…
Ребята вопросительно переглянулись, а потом Витя взял деньги и осведомился:
– А каких вам купить?
– «Беломору» бы лучше, конечно, но берите, какие будут, – сказал мужчина и, почему-то взглянув на свои ботинки, словно они были ему помехой, с сожалением добавил: – Я бы сам сходил, да больно скользко…
Переулок ребята пробежали быстро, а когда завернули за угол и вышли на оживлённую улицу, Витя перешёл на шаг и, оглянувшись – не идёт ли кто за ними? – сказал:
– Он, наверно, того… – Витя постучал пальцем по лбу. – Перепугался я.
– А я не испугался, – соврал Женя, – только смешно! Он ненормальный какой-то: дал трояк и не побоялся, что убежим.
Магазин действительно был в двух шагах. Ребята тщательно осмотрели прилавок. Женя даже зачем-то заглянул в зазор между стёклами.
– Нету папирос…
– Пусто! – подтвердил Витя.
У прилавка стояла какая-то женщина с кошёлкой в руках.
– А вы что тут?! – накинулась она.
– Да мы не себе. Дядька попросил.
– А сам, что ль, прийти не смог?
– Значит, не смог.
– Продавщица на склад пошла, – уже миролюбивее сказала она. – Я вот тоже её жду.
– Пойдём на улице постоим, – предложил Витя, – там лучше: солнце.
Они вышли и облокотились на толстую никелированную трубу, ограждающую высокое зеркальное окно магазина. Стояли минут пять. Потом Женя снова заглянул в магазин и вышел оттуда:
– Не пришла ещё. Вот скука ждать! А что, если нам на птиц пока посмотреть? Может, выберем…
– Совсем продрогнет тот дядька.
– Не продрогнет. Чего ему, такому здоровому, сделается за полчасика!
В зоомагазине толпились покупатели, стояла разноголосица и пахло помётом. На полках осатанело кукарекали петухи, охлопывая себя крыльями. В куполообразной клетке, просунув меж прутьев радужный хвост и зажмурив один глаз, важно сидел попугай. Тряся пушистым хохолком, он иногда раскатисто кричал: «Все, как один, на палубу!» – и медленно закрывал один глаз.
А в клетках, подвешенных к потолку, маленьких и больших, круглых и плоских, то закатываясь в трелях, то еле-еле цвенькая, порхали всевозможные птицы.
Ребята долго ходили по магазину, смотрели на кроликов, дотрагивались пальцами до колючек ежа и незаметно от продавцов дёргали за хвост попугая, который уже надменно молчал.
Наконец они остановились перед клеткой, в которой залихватски посвистывала сверху серенькая, а снизу жёлто-белая птица. Потом в горле у птицы что-то зашипело, заклокотало, и ребята услыхали мелодичный бой часов.
«Динь! Динь!» – вызванивала птица, набирая всё новые и новые звуки.
– Куранты играют! – восторженно зашептал Витя. – За такую и миллион рублей не жалко!.. Тётя, а сколько такая стоит? – робко спросил он у продавщицы.
– Три семьдесят. Покупать будете?
– Да нет, мы… – замялся Витя и, сам не зная для чего, прикинул в уме, сколько у них денег вместе с тем трояком. С чужими деньгами на покупку хватало.
Вдруг Женя, приблизив своё лицо к Витиному, тихо произнёс:
– Давай, а?
– Чего? – не понял Витя.
– Куранты эти… И выпускать не будем…
Витя почесал пальцем щёку. И вдруг, внезапно просветлев, махнул рукой:
– А и влетит же, как узнают!.. Ну, была не была – давай!
– Никто не узнает! – убеждённо прошептал Женя. – А у него, наверно, ещё деньги есть. Так бы не дал.
Но всё же, прежде чем пойти в кассу, Витя ещё долго посматривал то на зажатую в потной ладони хрустящую трёхрублёвку, то на птицу.
– Ну?! – толкнул его локтем Женя.
Витя в последний раз посмотрел на деньги и, подскакивая, побежал в кассу. Кассирша выбила чек и дала сдачи – один рубль.
Домой ребята, чтобы не растрясти дрозда, шли медленно. Клетку нёс Витя, и держал он её впереди себя на вытянутой руке. Так лучше были видны и маленькие коготки на ножках, и блестящие чёрные глазки.
– Вить, дай я понесу! Вить, дай! – заходя то справа, то слева, то забегая вперёд, плаксиво просил Женя.
– Ну чего пристал? – равнодушно отвечал Витя. – Ведь полдороги ещё нету. Вон до того переулка донесу, тогда дам. А сейчас – не проси.
Женя прибавил шагу. Витя незаметно для себя тоже пошёл быстрее.
А дрозд, почувствовав на своей спинке солнечное тепло, ретиво бился о проволочную решётку. Он ожесточённо наскакивал на неё, но, ударившись, отлетал назад и недоумённо вертел головкой, словно спрашивал: «Кругом такое голубое небо, но почему же я не взлетаю?»
Витя видел, как из клетки выпархивали пушинки и пролетали над головами прохожих.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: