Среди Звезд

Четыре месяца вертолет стоял без дела в огромном ангаре рядом со взлетной площадкой. Старик Хари, собрав вещи, куда-то уехал. Весна в этот раз пришла с жарой и ночными дождями. Капли колотили по стеклам и крыше дома, не давая Райсу уснуть. Он, уставившись в темноту, прислушивался к звукам, доносившимся из открытого окна. Под утро приходил сон. Просыпался Райс поздно, как правило к обеду. Днем Райс мучился от безделья и скуки. Дождавшись вечера, он шел в паб к своим старым друзьям. Уже как месяц Райс не проверял электронную почту и потихоньку стал забывать о кошмарах на вершине Белой горы. Пару раз его звали помочь Жану организовать поиск потерянных туристов. Бывали дни, когда он оставался дома и, сидел весь вечер на террасе в старом кресле, закинув на перекладину ноги. Его взгляд замирал в одной точке, а мысли уносились к вершинам гор. Он так мог сидеть часами пока капли дождя не заставляли его спрятаться в доме.

– Работы нет, а деньги платят исправно, – тихо говорил он жене, поглядывая в окно.

Поразмыслив, он стал придерживаться той же мысли, которую придумал для Хлои. Работа на военных его полностью устраивала. Глядя, как медленно плывущие облака собираются в массивные шапки возле вершин, он фантазировал, бурча себе под нос: «Они или проводили исследования, или воплощали в жизнь свои эксперименты. Только так можно было объяснить все странности, с которыми мне пришлось столкнуться. Может что-то произошло, и сейчас в моей работе не нуждаются». На скопленное жалование он занялся перепланировкой своего дома, решив в следующем году продать его и переехать вместе с женой к дочери в город. Однажды посреди ночи его разбудил телефонный звонок. В трубке зашуршало и кто-то, прокашлявшись, грубым голосом заговорил с ним.

– Ты когда последний раз открывал почту? Ты за что деньги получаешь? Спишь, наверное? Ну, ну…, – снова прокашлявшись, человек продолжил, – надо встретить гостей через полтора часа. Сможешь? Или мне с другим пилотом договариваться?

– Хари, ты что ли? – окончательно проснувшись, спросил Райс.

– Так ты сможешь? Я жду у вертолета.

– Через полчаса буду, – вскакивая с кровати, заорал в трубку Райс.

Старый Форд мчался что есть мочи к ангару. Бросив его в кустах, Райс на бегу шарил по карманам, стараясь нащупать ключи от замка. Хари, буркнув ему приветствие, сунул в руку полученное сообщение. Координаты были прежними. Стрелки часов показывали три часа ночи. Прикинув время полета, он удовлетворенно чмокнул и занялся машиной.

– Должны успеть в срок. Садись, – крикнул он нервничающему старому другу.

На подлете к горе, белое пятно от прожектора осветило две фигуры.

Он изумился. Их ждал не один человек, как это было всегда, а какие-то незнакомые ему люди. Один из них подался вперед, стараясь закрыть другого от образовавшейся стены снега, который подкидывало вверх от движения лопастей машины. Райс вопросительно посмотрел на Хари. Тот, не замечая его растерянности, действовал по намеченной инструкции. Старика даже не смутило или он, по-видимому, не обратил внимания на то, что люди были полуголые. Сначала он втащил в салон худенького человека лет тридцати пяти. Он нервно дергал шеей, каждый раз поправляя бордовой свитер, стараясь им прикрыть голые ноги, натянув его до колен. Следом в кабине вертолета оказался другой человек, немного выше и приблизительно того же возраста, что и первый. На нем из одежды были грязные джинсы. Если не шелковый грязный платок, продетый в две шлевки, они успешно бы свалились с его бедер. «Босые и раздетые. А сейчас, наверное, градусов пять за бортом. Вместо одной странности их появилось две, – вздохнув, подумал он. – У военных свои причуды, – переделав фразу Хлои, пробормотал он, пожимая плечами». Взяв пассажиров на борт, он направил вертолет в сторону посадочной площадки.

***

Она уже давно думала о своем заветном желание снова попасть в Перуж. «Нужно всего лишь согласовать свои планы с Рэнделом и передать дела, – думала она, быстро шагая по мягкой тропинке, ведущей мимо огромных шаров, наполненных цветами. – Я смогу попасть именно в то субботнее летнее утро, к которому уже так привыкла». Мысленно улетев в свою мечту, она закрыла глаза. Представила себе наполненный тишиной, спящий городок Максимьё. Звон колоколов собора скоро разбудит город, приглашая людей на службу. Нужно прибавить шагу. Ей захочется остаться в тишине и не с кем не встречаться. Звуки и люди отвлекли бы ее от воспоминаний, в которые ей хотелось погрузиться на несколько минут. Она прибавила бы еще шагу и почти бегом пронеслась мимо озера. «Холм, тропинки, палисадник… я иду к тебе мой город. Я иду к вам мои любимые», – прошептала мечтательно она …

Ее не будет в отделе две недели. Она их проведет на Земле. О ее желании знали все сотрудники института. Каждый новый отпуск напоминал предыдущий. Она запрашивала один и тот же тур на одно и тоже время. В институте считали, что полное расcлабление организма наступает именно тогда, когда все идет так, как распланировал, а неожиданности и сюрпризы остаются в стороне. Она бросила свой взгляд на красные цифры, пульсирующие на дверях здания. Смахнув их рукой и поместив голограмму даты на ладонь, она вошла во внутрь. В переходной трубе было немного душно и, когда она вошла в холл, ее обдало блаженной прохладой. Желанные выходные уже были совсем близко, и о них необходимо было напомнить своему начальству. Еще раз посмотрев на цифры, она решила, что сделает это завтра. Когда первое солнце уйдет за горизонт планеты, ей придется прийти на работу за несколько минут до смены и забежать к Рэнделу. Сейчас у нее было немного время быстро проглядеть отчеты своих сотрудников, потом она должна подняться на свое рабочее место, а завтра вечером можно будет упорхнуть в отпуск в свой девяносто пятый год.

На следующий день к ее радости официальное подтверждение, что можно быть свободной с первого августа 1995 по пятнадцатое того же года по земному времени, пришло за несколько часов до предстоящего визита к старшему руководителю института. В знак благодарности у нее возникло желание отослать ему свое эйфорическое настроение. Настроившись на образ Рэндела, она сконцентрировалась и улыбнулась перед плоским серебристым предметом. Ее плечи покачивались в такт звучащей внутри нее веселой музыки. Она продолжала пританцовывать до тех пор, пока не получила в ответ «пожалуйста», выраженный в виде прижатой к груди руки и легкого кивка головы. Так выглядел один из официальных жестов благодарности, принятых в институте. Образ Рендела возник в ее голове и тут же исчез, вытисненный другой мыслью. На несколько секунд появилась тревога. Для прочтения мимолетной информации мозгу не хватило времени, и причина беспокойства остался для нее не понятой. Информация, которую транслировал плоский предмет, тут же исчезла, а вместо нее пришло другое послание.

– Ха! Не может быть! У меня будет компаньон. Дела? Ах да! Он туда направится по делам, – прокомментировала она полученную новость. – И видимо в Перуж я попаду другим путем.

Пройдясь пешком от жилого комплекса для сотрудников до работы, она вошла через арку в огромный холл с высоченным потолком.

Первый этаж занимала огромная полусфера, помещенная в просторную комнату, куда сходились все отчеты по проделанной работе. Светящимся куполом она свисала с высокого потолка. Одновременно здесь сразу несколько человек имели возможность заходить в архив института, получать пояснения к работе, следить за экспериментами других сотрудников. В этом кабинете должно было работать руководство института, в одном лице, которое представлял Рэндел. Предпочитая каждое утро здороваться со всеми сотрудниками института, он сидел в холе на широком стуле, скрестив по-турецки ноги. Махнув приветливо ему головой, она заскочила в сферу. Заняв место в центре, она подняла руки и растопырила пальцы. Такая методика помогала ей поймать все смысловые нити, сходившиеся к куполу от всего института. Поздоровавшись со своими коллегами, она одними уголками рта улыбнулась им. Эмоции не должны перемешиваться с информацией, которую она отправляла в свой отдел. Пообщавшись и распределив работу на время своего отсутствия, она зашла в расписание отправки грузов зеленого сектора института. А5-30-67 груз уже как час лежал в транспортном отсеке, целиком занимая почтовую капсулу. «После того как освободится грузовой звездолет института, капсулу доставят по назначению», – получила она мысленное послание диспетчера. Последнее, что ее еще интересовало, это то, на какое время зарезервировано для нее перемещение для переброса. Для этого она зашла в информационный журнал девятого этажа и, не найдя своего имени, решила обратиться с возникшим вопросом к Ренделу. Не мешая работать другим, девушка, тихо выскользнула из полусферы и оглядела холл. На небольшом диванчике, в стороне от информационного круга ее уже ждали. Двое мужчин встали и направились навстречу к ней. Высокий человек с квадратными очками, висевшими на кончике носа, энергично жестикулировал, приглашая ее подойти к ним.

– Рэндел, – приветствовала она одного из них.

– Вам нужно отправляться прямо сейчас, – взяв ее и рядом стоящего парня за руки, произнес он.

– Как? – удивилась она, – Ты тоже с нами?

– Мысленно я всегда со всеми вами. И ты это знаешь.

– Так это ты мой спутник? – недоверчиво спросила она. – Мне показалось, что я видела Натали…

– Наша работа непредсказуема. Планы меняются очень быстро, – забирая ее из рук старшего руководителя института, серьезно ответил парень.

– Так я в отпуске или у меня задание? – растерянно спросила она у Рэндела.

– Большая расщелина горы Монблан ведет в просторный грот, там вы найдете своих носителей. А сейчас вам нужно подняться на десятый этаж и перейти в его зеркальное повторение. Там вас уже ждут. Удачного отпуска.

– Но… Рэндэл. У меня совсем другие планы.

– Ему нужно помочь в девяносто восьмом, у нас там нет открытого вектора. Ничего страшного если пару недель отдохнешь в другом времени, и если ему, – мужчина повернулся к рядом стоящему парню, – нужна будет помощь, то…

– … помогу, – вздохнула она.

– Тогда еще раз желаю удачи.

Они из зала вышли в холл и подошли к лестничным разветвлениям. Включился транспортный сканер. Им нужно было подняться на девять этажей выше, а значит, они могли воспользоваться телепортационным лифтом или выйти через дверь в зеркальное повторение и по лестнице подняться наверх, не утруждая свои мышцы работой. Вторым вариантом она пользовалась в случае если было необходимо спуститься. Она, глядя вниз, фокусировала свой взгляд на нужном этаже, а потом, перекинувшись через перила, падала в плотное вибрирующее пространство. Нет. Она не разбивалась. В данном пространстве сделать это было невозможно. Каждая ее частичка тела по ее желанию останавливалась в заданном ею месте. Благодаря невидимым сотрудникам, работавшим вместе с людьми, здесь многое, что было нереально для восприятия.

В институте для невидимых сотрудников отводились зеркальные этажи. Пребывание людей в этом месте сводилось до минимума. Катары проводили очень сложные преобразования с человеческим сознанием и разумом и терпеть не могли лишней суеты. Вход сюда разрешался только тем, кто работал в лаборатории и участвовал в перемещение в пространстве и во времени. Институт поэтому так и называли «Институт перемещения во времени и в пространстве среди звезд». Официальное длинное название в разговоре укоротили до «Среди звезд».

По лестнице на десятый этаж подниматься совсем не хотелось, и она, не раздумывая, подошла к металлическому кольцу. Выбрав на нем нужную цифру этажа, посмотрела в сторону парня. Он молча стоял позади нее и ждал ее действий, скрестив руки на груди.

– Я хочу извиниться за испорченный отпуск, – сказал он, – но вдруг и правда понадобится помощь, а других свободных сотрудников нет. Можно было взять маленького Жака, у меня остался только он не задействованным на этой неделе, но у него специализация по древним временам и в девяносто восьмом он может потеряться. Выполнять работу и одновременно следить за ним я не смогу.

– А как же ребята на месте? Я бы взяла кого-нибудь из них. Они никогда еще нам не отказывали.

– Мог. Но здесь есть одно «но». На одной из платформ происходит что-то странное, там что-то не так. Перемещаюсь для выяснения всех подробностей. Они работают на мой отдел, я отвечаю за каждого из них.

– На этой планете все странно, и даже безумно, но за это я ее и люблю. Ты на лифте или пешком?

Парень махнул в сторону металлического круга с толстыми стенками, установленного вертикально перед черной кабиной. Транспортный сканер уже давно включился и ждал действий, чуть слышно жужжа. Она выбрала этаж, осталось дать сигнал на перемещение, потом сделать один шаг через световой индикатор-планку в направлении кабинки, и переместится на нужный этаж. Своего рода подпространственный столб, переносящий материальные объекты. Он вежливо пропустил ее первой.

Появившись на лестничной площадке этажа, и не дожидаясь своего попутчика, она направилась коридор, свернув налево. Белая завеса преградила ей дорогу. Зная, что делать так нельзя, девушка все же прошла через нее и, чуть слышно ступая, подошла к прозрачной стене. Прислонившись к ней лбом, она несколько секунд всматривалась в беззвучные, едва уловимые движения людей. В этом месте все осталось по-прежнему. Она здесь не появлялась двести пятьдесят семь земных суток. Да и вообще последнее время она старалась в эту комнату не приходить без надобности. Она коснулась пальцем прозрачной перегородки.

Очень и очень давно ее привел сюда Рэндел. Он открыл в ней талант и научил профессионально понимать каждую эпоху. «Независимо от времени проблемы у людей возникают одни и те же. Твоя задача просто им помочь», – объяснял он ей. Умение видеть причины сложившейся ситуации, даже если они скрыты очень глубоко, сделало ее главным специалистом института, которому сейчас предстояло вернуться далеко в прошлое.

Кто-то тронул ее за плечо и потащил обратно. Она обернулась. Парень покачал головой и указал в другую сторону. Около двери, за которой находились приготовленные для переброски столы, их встретила темноволосая женщина.

Они должны были сейчас лечь на стол, окруженный тремя обручами разных размеров, которые генерировали поле. Устройство вводило его в капсулу, где происходило отделение сознания и разума от тела. Следующая стадия – перемещение в нужную точку, заданную предварительно координатами. Работающий здесь сотрудник отслеживал состояние специалиста, лежащего на столе, всю дальнейшую работу выполняли катары.

– Нужно подождать. Через несколько минут закончится эксперимент, и мы сможем заняться вами. Сейчас вам покажут капсулы, и у вас будет время, чтобы настроиться на переброс.

Она кивнула в знак согласия и на цыпочках пошла следом за худенькой девушкой, которая позвала их за собой. Молча указав ей на место, находившееся слева от главного распределителя энергии, сотрудница повела парня дальше в конец помещения. Раздевшись, она легла на теплую поверхность стола. «В каком-то смысле я уже в отпуске. Все что будет происходить со мной на Земле, вернется с моим сознанием ко мне в тело. В этот раз будет совсем по-другому. Я уже скоро увижу что-то новенькое», – прикинула она.

На ослепительно белом фоне потолка появилась рябь. Не обращая внимания на все приготовления, она закрыла глаза и представила, как поднимется на холм и, пройдя через ворота крепости, окажется перед церковью Марии Магдалины. Ей показалось, что ноги уже чувствуют шероховатости дороги, а нос улавливает запахи маленькой деревни, привлекающей из года в год толпы туристов. Стол под ней начал чуть уловимо вибрировать. В этот момент необходимо было сосредоточиться и попытаться почувствовать находящуюся рядом с ней катару. То, что соединение с ней произошло, она поняла по пульсирующей терпимой боли в спине, которая волнообразно перемещалась в голову.

Удивительная энергия катары понесла ее через время в грот горы Монблан. Сознанию удалось зацепиться и переплестись с телом-носителем. Понемногу она стала получать ощущения холода и жуткой вони, которой была наполнена пещера. «Нужно попробовать подвигать телом», – подумала она. Веки вздрагивали, не желая подниматься. С усилием воли, через несколько часов после переброски, заставила себя открыть глаза и осмотреться. «Значит, во-первых, перенос сознания прошел нормально, а во-вторых, тело, насытившееся жидкостью, текущей к нему по трубкам, проводило тестирование на пригодность к эксплуатации», – решила она.

Из кувшинов, черепков или других, находившихся рядом предметов, образовывались вспомогательные системы. Как только сознание попадало в тело, срабатывали нанороботы. Ими обмазывали поверхности предметов, находившихся в пещере. Запущенные механизмы строили из своих тел по запущенной программе катетеры и тонкие подводки к сосудам с жидкостью. Можно сказать, то как пройдет реанимация носителей зависела от них.

Рядом с ней что-то зашевелилось. «Все хорошо. У него тоже все получилось», – подумала она про парня.

Смогут ли «воскреснуть» тела и выполнять свою работу, пока было не понятно. Автореанимация шла полным ходом, и ей нужно было себя чем-то занять.

В отличие от временного переброса по векторам, переброс сознания занимал много времени для восстановления тел, в которых какое-то время будут прибывать их разумные мысли. В этот промежуток времени она привыкла философствовать, рассуждать, вспоминать. Если отвлечься, то можно не думать о холоде и окружающей ее темноте.