Среди Звезд

Медленно, оттягивая возвращение из прошлого, она в блаженной истоме открыла глаза и посмотрела на безоблачное небо. Возможно, там у себя дома, она скучала именно по нему и по утреннему прозрачному воздуху, в котором растворялся свет, наполняя его утонченностью и хрупкостью. Отпуск нужен был ей для того, чтобы вернуть своей памяти прошлое и снова ощутить себя маленьким ребенком.

Она присела на скамейку около небольшой клумбы с красными цветами. Туристы еще несколько часов не смогут ее потревожить. Время должно пройти с пользой для нее. Можно вот так сидеть и слушать звуки утра, которые витали по улочкам и площади. Еще больше положительных эмоций возбуждала она в себе, освобождаясь от ненужной усталости. Одно из дел, которое было ею запланировано, она выполнила. Еще одно, обещанное Рэнделу, лежало в ее сумочке и ждало своей очереди. Ей предстояло сделать то, чем заниматься не приходилось.

– Найди в своих воспоминаниях интересный случай. Мне кажется, что в твоей жизни должно быть много интересных событий и, применяя свои методы, попробуй что-нибудь написать, – перед тем как их отпустить, попросил ее Рендел.

– В каком формате и стиле я должна ее изобразить?

– Вот авторы, – он протянул ей список, – почитай, проанализируй и дерзай в том же духе.

– Ты не сказал зачем тебе это надо.

– Я потом объясню тебе, – улыбнулся он, таинственно глядя на нее.

Выполняя работу катализатора, ей приходилось вмешиваться и помогать ускорять многие процессы в жизни живых существ. Кому-то так трудно было решиться принять нужное решение или почувствовать уверенность и силу своего характера. Она находилась рядом и незаметно для них самих помогала увидеть и сделать нужный шаг.

Она знала, что в институте запустили новый проект. Куратором назначили Софи. Когда вводилось что-то новенькое, то все службы на Земле работали в полную силу. Идея была неновой. Искусственно людей наводили на мысль о существовании некой цивилизации, после которой остались порталыв неизвестные миры. Три истории, три входа, к которым София вместе со своей группой незаметно будут подводить людей. В ее эксперименте особое место было отведено тридцати кандидатурам, за которыми все это время будут наблюдать. Воспитывать в талантливых людях воображение незачем. Найти смелость, чтобы перейти виртуальную черту и отказаться от своей прошлой жизни, получится не у всех.

– Теоретически в самом конце их должно остаться трое или четыре человека. В какую «дверь» они захотят войти, определит их новую работу и жизнь. Проект запустят в том времени, когда этим людям еще не будет и пяти лет. Придуманный мир должен окружить их уже с этого возраста. Живя в нем, они примут для себя очень важные решения, и с ними придут к нашим порталам. Там мы их и встретим, – поясняла детали своего проекта Софи.

Всем хотелось среди них встретить интересного человека, способного возглавить и руководить группой высокоинтеллектуальных людей. На практике в ее проект вовлеклось гораздо больше людей. Сотрудники института не справлялись со сбором и обработкой данных появившихся новых кандидатур. Параллельно разрабатывали ходы и предлагались другие варианты окончания проекта. Решением стало разделить проект на несколько этапов. После первого запуска они приняли на платформы несколько человек, которые могли работать агентами на Земле. Они вошли в группу, за работу которой отвечал Антон. До нее дошли слухи, что в благодарность он пообещал найти двух писателей, гениально сочиняющих истории. Придуманные идеи запланировали ввести во второй этап проекта.

Антон никогда не просил ее сделать то, что не относилось к ее работе. К ней всегда обращались другие люди. Обдумывая просьбы и предложения, ей иногда казалось, что некоторые из них принадлежали ему.

–Ты хитришь, – предъявляла она ему претензии.

– Если мне нужно – я прошу сам. Зачем мне посредники, что ты выдумываешь, – пожимая плечами, отвечал он.

Поймав себя на том, что мысли о Перуже улетучились и их место заняли воспоминания о работе, она, покопавшись в сумочке, достала автоматический карандаш и, почесывая им кончик носа, стала перебирать вслух забавные случаи из своей жизни.

– Я напишу историю о самой себе, кем была и кем стала потом. Вот только не знаю какой выбрать жанр, – разглядывая горшок с цветами на соседнем домике, произнесла она вслух.

Вздрогнув от ужасных звуков, заклокотавших у нее в горле, она тут же рассмеялась. Ее тело восстановилось не полностью, и многие функции еще не выполнялись. Ей просто не хотелось терять время, а так еще часов шесть пришлось бы сидеть в номере своего отеля, чтобы произошла установка всех параметров для нормальной работы. Прикинув, что обойдется малым, она не стала ждать и вышла на улицу. Поэтому ходьба, вразвалочку, прихрамывая на правую ногу, сиплый голос и легкий тремор в голове и в руках были побочным действием ее нетерпеливости. Вспомнив один из приемов разработки голоса, она тихо замычала себе под нос старую песенку. В сумочке, лежавшей рядом на скамейке, что-то запищало. Розовая пудреница мигом оказалась в ее руке. Звонок прервался. Вместо красноватого порошка в ней лежали две капсулы белого цвета. Одну она проглотит сейчас, а другую нужно было съесть через полтора часа. Об этом ей напомнит это устройство. Как только пилюля попала внутрь, по коже прошлась теплая волна. В желудке как-то странно заурчало. Произошла активация внутренних органов, последнего порядка. Все шло по плану, и она снова вернулась к мысли про вступления к первому абзацу истории.

– Не-е е-т! – пропела она, взяв самую высокую ноту, на которую была способна.

Откашлявшись, достала флакон с розовой жидкостью и набрала ее за щеки. Подержав сначала за одной щекой, потом за другою, она побулькала ее в горле и, оглянувшись вокруг, выплюнула себе под ноги.

– Я напишу историю про мальчика и про непохожих на него существ, с которыми он подружится, – раздались из нее картавые едва понятные звуки.

Покопавшись в сумочке, она достала белый предмет. Альбом и карандаш нашлись в кабинете, находившемся на верхнем этаже в небольшой комнате дома у озера. Эти два прибора она планировала использовать для своей работы.

Толстая картонная обложка с изображением старого замка скрывала в себе пару десятков негативов, спрятанных под белую пленку. На вид они напоминали листы с повышенным глянцем. На самом деле без работы карандаша на ней невозможно было что-то написать.

То, что походило на карандаш на самом деле было очень сложным прибором, состоящим из двух частей. Первая воспринимала ее мысль, а вторая при соприкосновении с поверхностью листа, проецировала ее, преобразовывая в слова. На поверхности выступали придуманные предложения.

Подумав, что здесь ей будет неуместно заниматься этим делом, она решила свернуть за угол и пойти к своему любимому кафе. К тому же пора было сменить место, здесь она уже все рассмотрела. Запихнув альбом обратно в сумку, которую она засунула под мышку и, почесав еще раз кончиком карандаша нос, приложила его к виску. «Так, – постаралась она сфокусироваться на мысли, – в самом начале нужно написать, что ребенок родился вторым в семье, потом катастрофа и два брата остаются без родителей. Скверные родственники не сильно баловали мальчишек своей любовью, а младшему вообще пришлось несладко. Интересно, как можно связать жизнь в одном временном промежутке, но в трех разных цивилизациях?» – подумала она, перескочив на другую мысль.

– Я бы использовала одних и тех же героев, пересекающихся друг с другом, но при этом жизнь в разных мирах будет существовать без каких-то изменений, – ответила она черной пятнистой кошке, сидевшей неподалёку от нее, – каких-то серьезных отличий в этом времени я не вижу, поэтому ничто и никто мне пока не мешают получать мощный заряд положительных эмоций, наполняющих жизнью мое тело, – сказала она, обращаясь к пушистому существу, решившему пройтись по улице рядом с ней к любимому кафе.

Она по-прежнему держала прибор у виска. Нужно срочно как-то начать свою историю. Палец нажал кнопку, и верхняя часть листка заполнилась аккуратно написанными строчками. Импульсы в голове начали генерироваться все быстрей и быстрей. Это запустилась работа устройства, находящееся у нее внутри черепа. Образы, действия, описание предметов возникали так ясно, как будто она смотрела фильм, а не думала. Мысли связывались легко, выстраиваясь в логические цепочки. Придуманный мир ей казался очень знакомым. Она прислушалась к своим ощущениям. Желания остановится не последовало и она, присев за столик около кафе, углубилась в свои размышления. Иногда она отвлекалась и прикладывала карандаш к странице альбома. На поверхности появлялись графитового цвета буквы, заполняющие остатки белого поля. Она поднесла к голове многоцветный карандаш – прибор для рисования. Его принцип работы тот же самый, но немного проще. Он мог проецировать мысли в виде картинок. На странице появился парусник, плывущий по волнам безмерного океана. Его к берегу гнал ветер и желание того, про кого будет эта книга.

Из кафе вышла женщина и подошла к ней.

– Что-нибудь хотите? – спросила она у нее.

– Галету и капучино.

Проводив ее взглядом, ей снова захотелось продолжить работу. Дальше оставаться здесь не стоит. Поработать, не отвлекаясь, у нее уже не получится. Нужно уходить. Кто-нибудь из любопытных туристов мог заглянуть ей за плечо и увидеть лишнее, что совсем не входило в ее планы. Ей не хотелось объяснять кому-либо, как возможно заполнить мелким укладистым почерком лист при стоящем на одном месте карандаше. Пробежав глазами по строкам, она на минуту задумалась, прислонив кончик карандаша ко лбу, записала еще несколько мыслей, пришедших к ней в голову.

На соседний стул прыгнул рыжий кот и, приподнявшись на задние лапы, посмотрел на нее.

– Мне даже нечем тебя угостить, бедолага, – оглядываясь, сказала она.

На деревянном столе перед ней лежал закрытый альбом и заказанный завтрак, который попробовать было ей не дано. Тишину улицы наполнил смех молодых людей. Они, желая запечатлеть интересные мелочи, трещали своими фотоаппаратами. Разойдясь по улице, парни рассматривали дома и громко делились комментариями. «Скорей отсюда, пока не попала в объектив камеры, – решила она». Сколько было случаев, когда не по своей вине работающие специалисты института оказывались на чьих-то фотографиях. Натянув поглубже шляпу с широкими полями на глаза, она, стараясь остаться для появившихся туристов незамеченной, быстро, насколько позволяло ее новое тело, пошла в отель.

«Вообще, по моим сведениям, этот сценарий должен был написать Рэндел, но он перепоручил это дело ей, предложив поэкспериментировать со своими навыками, – думала она, поднимаясь по лестнице на третий этаж. – А меня когда-нибудь любопытство погубит. Я берусь за любую интересную для меня работу».

Зайдя в свою небольшую и тесную комнату, она со всего размаху закинула на кровать сумку, так что все ее содержимое вывалилось на розовое одеяло. Ей захотелось плюхнуться следом, и она уже было приготовилась к прыжку, но вдруг замерла от ужаса, прислушиваясь к странному шуму, доносившемуся из ванной комнаты. Там кто-то был. На цыпочках она подошла к двери и прислонилась к ней ухом. В душевой кабинке шумела вода, неизвестный громко сопел и бубнил в разных тональностях мелодию похожую на марш. Вдруг все звуки смолкли. Она стояла, не шевелясь, секунд десять, вслушиваясь в воцарившуюся тишину по другую от нее сторону. Неожиданный громкий свист заставил ее подпрыгнуть на месте.

– Отпусти ручку двери, и дай мне выйти отсюда, – забубнил, глотая слоги мужской голос.

Она еще сильней налегла на деревянную дверь бежевого цвета и мертвой хваткой вцепилась в белую витую ручку. Кто бы это ни был он, во-первых, незаконно по этому времени проник в ее номер, а, во-вторых, видел ее вещи и мог разоблачить. Недавно такое случилось с коллегой из ее отдела, когда горничная наткнулась на его сумку и без спроса залезла в нее, решив стащить портмоне и документы.

В той истории горничную сильно шокировало содержимое, кожаного черного портфеля. Вместе с деньгами оттуда вывалились: небольшая пластиковая карта с переливающимся фоном, тонкие оранжевые лески, кристаллы, две фотографии с изображением мужчины. Изображение на фотографии изменилось сразу же после того, как любопытная горничная взяла их в руки. Вместо мужского лица она увидела себя. Откинув испуганно их в корзину с мусором, она взяла какой-то плоский небольшой прямоугольный предмет, из которого доносился смех, иногда прерываясь на кашель и треск. Пока она разглядывала вещи и пыталась раскрыть портмоне, прямоугольный предмет заговорил мужским басом:

– Милая, мисс Бетти. Вы можете взять деньги в залог молчания. У меня к вам предложение. Давайте не будем испытывать нервы местных служб и оставим все как было. Не стоит столько времени тратить впустую.

Горничная тотчас узнала голос человека, снимавшего этот номер. Бедняжка посчитала, что хотела обокрасть агента спецслужбы, который догадался о ее планах. Испугавшись, она ничего не взяла и сбежала из города. Родственникам целую неделю пришлось ее разыскивать по всем подругам и друзьям. В полиции ее рассказ никого не заинтересовал, посчитав, что тем самым она пытается обратить на себя внимание сержанта придуманной нелепой историей и снять с себя вину…

– Успокойся! Это я, Антон, – по-дурацки смеясь, сказал кто-то за дверью.

Она радостно вздохнула и отошла в другой конец комнаты. Заметив на столе сумку из коричневой кожи, окончательно успокоилась. Такие портфели носили все сотрудники «Среди звезд», когда работали на Земле. Самое главное на нем присутствовал опознавательный знак – печать института, видимая только встроенным в голову прибором. Тело воспринимало информацию извне в целом, которую затем обрабатывало сознание. Метки расставляли для быстрого определения «своего человека» среди всех остальных. Прибор считывал и распознавал все то, что не улавливал человеческий глаз. Кроме сумок знак мог находиться на одежде или на лобовом стекле транспорта, который использовался сотрудником для работы. Две ладони с растопыренными пальцами направлялись друг к другу, и как пазлы входили в промежутки. К сходившимся ладоням спиралью спускалась лента, которая касалась поверхности небольшим завитком.

Пока она рассматривала печать на портфеле, мужчина вышел из ванной комнаты. Он неторопливо обматывал полотенце вокруг талии.

– Я думал, что первый свой отпускной день ты проведешь в Перуж, и вся без остатка растворишься в своих воспоминаниях, рассматривая его старые улочки. Хотя… – и он взглянул на нее, – в самой красивой деревне Франции не осталось самого главного. Сердце любого города— это его жители. Их нет, он мертв. Твоя память наполняет его жизнью, но только ты способна это видеть. Мне не понятно, что может тебя удерживать в прошлом Перуж и почему ты за такой длительный промежуток времени не подобрала для себя ничего другого.

Она рассматривала его и старалась наложить свои отношения к Антону на внешность этого мужчины. В домике у озера не было времени сделать этого. Когда тот взял расческу и подошел к зеркалу, она фыркнула и демонстративно провела по своим волосам. Он сконфуженно поглядел на нее. Отражение в зеркале показывало, что расческа ему не понадобится. Проведя рукой по гладкой поверхности головы, он скривил презабавную физиономию.

– Я думала, – сказала она, передразнивая его, – что ты умчался навстречу с группой, координирующей третий сектор Земли. Вадим и Уэйн заняты сейчас другой работой, поэтому тебя перебросили выяснить, что именно случилось в центре по подготовке агентов. Становится странно, когда задумываешься о том, почему Рэндел отправил именно тебя, специалиста высшего уровня по решению и устранению вопросов, связанных с безопасностью сотрудников.

Пропустив мимо ушей ее сарказм, он подошел к окну, хлопая расческой по ладони, возможно, в такт музыке, звучащей у него в голове. Окна выходили во двор отеля, где прохаживались неторопливо люди.

Маленький ребенок, дергая за сумку молодую женщину, требовал к себе внимание. Та опустилась перед ним на корточки и прижала к себе. Пожилая пара, наблюдая за происходящим, заговорила с ней, показывая на малыша. Миловидная старушка вытащила из кармана пару леденцов и протянула их ребенку. Он перестал орать и внимательно посмотрел на мать. Та махнула ему головой в знак согласия. Довольный малыш стал разворачивать обвертку конфеты. Внимательно следя за действиями на улице, Антон посмотрел на часы и одобрительно кивнул кому-то головой. В это же время пожилой мужчина достал из кармана штанов белый шарик. Ребенок, спрятав конфету за щеку, внимательно наблюдал, как шарик ловко катается между пальцами руки. Пожилой фокусник провел за ухом у ребенка и показал всем пустые руки. Мальчик радостно от восторга захлопал в ладоши, ожидая продолжение фокуса, но пара, вежливо распрощавшись, пошла по своим делам. Мать, взяв ребенка за руку, потащила его в другую сторону туда, где стояли припаркованные машины.

– Молодцы сработали незаметно, – оборачиваясь к ней, сказал он.

– Спасслужба?