Под веткой сирени

– Вы угадали, – удивилась я и отпрянула от стены, – покажете направление?

– Не покажу, – его лицо было серьёзным, поэтому я немного прифигела. Э-эм? Я не ослышалась?

– Не покажу, а провожу, – поскорее продолжил он, чтобы я не успела расстроиться или уйти. Мистер Тэйт поправил воротник своего черного пальто и позвал следовать за ним.

– Спасибо. Не хотелось бы опаздывать, – я быстро перебирала ногами, чтобы успеть за профессором.

– К профессору Зальцману можно. А вот ко мне не нужно.

Тут я не сдержалась и тихо хихикнула в надежде, что он меня не услышит.

– Мне бы не хотелось выделять каких-то определённых преподавателей, поэтому постараюсь ко всем приходить вовремя.

– Что ж, похвально, – мне показалось, или он расстроился моим ответом? – так, мы подошли, – он кивнул в сторону крохотной двери и вежливо попрощался.

– Спасибо! – бросила я в ответ и дёрнула за ручку.

Заняв место практически в центре зала, краем глаза я заметила с краю темноволосую девчонку, которая на днях подбегала к Лили. Она неповоротливо копошилась в своей сумке, то и дело роняя мелкую канцелярию. Как же её там… Мэйси, точно.

– Энн! – писклявый голос, хозяйка которого меня тоже узнала, приближался ко мне, пробираясь через стулья. Честно, мне хотелось, чтобы она меня не заметила.

Я улыбчиво кивнула ей в ответ. Подойдя к соседнему стулу, Мэйси уронила на пол все учебники, которые были при ней. Они просто не помещались в её крохотных ручонках, пытающихся непосильно уместить всё и сразу. Ей бы научиться оценивать свои силы.

– Черт, прости, пожалуйста, – она начала извиняться чуть ли не со слезами и мыркнула вниз на корточки, чтобы подобрать книги.

Одна из книг прямо краем упала мне в стопу, и я поморщилась от неприятной боли, которая чувствовалась еще некоторое время.

– Ничего страшного, Мэйси, – успокоила я, – не переживай так.

Я помогла ей всё поднять, и она наконец-то села рядом, разложив какие-то мелочи на столе. Обе пары она меня не отвлекала и неловко молчала, изредка шмыгая носом, чем приводила меня в бешенство. Почему такие люди не носят с собой салфетки? Еще и от смертной скуки хотелось повеситься, а в толстовке стало жарко, и у меня вспотела грудь.

При выходе из душной аудитории меня догнала Мэйси. Она собиралась дольше меня, так как все свои вещи ей еще нужно было упаковать обратно в тряпочную сумку, а при её рассеянности дело шло долго.

– Ты не против, если я пройдусь с тобой? – спросила она, но боялась навязываться.

– Да, конечно. Я всё равно хотела прогуляться.

Это лучше, чем идти одной. И Мэйси была милой девчонкой, несмотря на чрезмерную инфантильность.

Мы вышли из университета и пошли в сторону нашего внутреннего парка, в котором постоянно было много ребят. После недолгого дождя трава была сырая, но никому это не мешало расположиться на ней. Кто-то устроился под деревом на пледе, обедал, болтал с друзьями. Кто-то засел за учебниками в зоне со столами и лавками. А кто-то просто слушал музыку.

Мы с Мэйси прошлись по тропинке. Пару минут она молчала, стесняясь начать разговор.

– Ты домой сейчас? – я решила начать первой, чтобы развеять тишину между нами.

– Да. Просто мне хотелось немного пройтись с кем-то. Я редко вижусь с ровесниками.

– Почему?

– После пар я иду домой сразу, – замялась она, поджав губы.

Я вспомнила, что Лили говорила мне про её бабушку.

– Тебе нужно заботиться о бабушке? – я не была уверена, можно ли было спрашивать такое, но язык успел первее разума.

– Да, – удивилась она, но не стала спрашивать, откуда я это знаю, – порой мне стыдно, что я не умею общаться с людьми, но у меня совершенно нет времени на это. Вообще, я еще хотела спросить, где Лили? Не знаешь? Вы вроде общаетесь.

Мне стало её жалко, но я не знала, какими словами её подбодрить, чтобы это не выглядело жалостью, поэтому я просто ответила про Лили.

– Она на несколько дней уехала с родителями. Скоро вернётся. Вы с ней дружите?

Мэйси ковыляла рядом, еле поспевая за мной, ведь из-за разницы в росте мои шаги были крупнее, чем её. Прямо как я и мистер Тэйт утром.

– У меня нет близких друзей, но Лили – одна из немногих, кто проявляет ко мне внимание и помогает по мелочам, которые для меня, порой, оказываются спасательным кругом. Мне очень не хочется ни к кому навязываться, ведь я чувствую, что могу быть обузой для людей. Прости, если помешала сегодня, – она виновато опустила глава в землю.

Я уже пожалела, что была расстроена тем, что она заметила меня на занятии. Меньше всего мне хочется огорчать кого-то.

– Не переживай по этому поводу, всё за…

Я не успела договорить, как Мэйси едва заметно коснулась моего локтя и пролепетала…

– Ой, это Ким идёт, – она перевела глаза на высокую девушку с блестящими, прямыми волосами, которая шла в нашу сторону с уже знакомой мне мужской фигурой.

Мэйси вновь опустила взгляд, словно боясь даже взглянуть в её сторону.

– Эй, ты чего? – спросила я, не понимая причины такой реакции.

– Не хочу с ней пересекаться, – протараторила Мэйси.

Видимо, это главная звезда. Но не буду сразу делать выводы. При появлении Тима на лице заиграла улыбка, и я поздоровалась с ним, как только мы оказались рядом. Его толстовка была почти точь-в-точь как у меня.

– Красотка, привет. Тебя еще никто не украл? – поздоровался Тим и сразу же отвлёкся от своей спутницы на меня.

Ким сверкнула каким-то недружелюбным взглядом. Что, не понравилось, что Тим со мной поздоровался? Они встречаются? Наверняка она не понимала, почему предмет её воздыхания так обходительно себя ведёт с девушкой, одетой в спортивный стиль, а на неё, нарядившуюся в яркий красный комбинезон, даже любоваться не хочет.

– Нет, такой возможности ни у кого еще не было, – ответила я ему, мило улыбаясь снизу вверх.

– Тим, познакомишь? – встрянула Ким, придержав его за локоть, чтобы показать мне свою «близость» с ним. Хотя на мужском лице сразу вмиг отразилась неприязнь.

– Кимберли, – «официально» обратился к ней Тим, – это Энн, она недавно переехала сюда.

Она оценивающе оглядела меня, крепче сжав руку Тима, но тот высвободил её.

– А что, у Энн дома принято общаться с лузерами? – она с усмешкой взглянула на Мэйси, отчего та сильнее сжала сумку, в которую она вцепилась, как только увидела Ким на горизонте.

– А у вас здесь принято хамить без повода? – парировала я в защиту малышки Мэйси, но Ким не успела мне ответить, хотя она явно приготовилась съязвить.

– Я как раз ждал, пока ты освободишься. Хотел отвезти тебя пообедать куда-нибудь, – перебил её Тим.