Искатели Абсолюта. В преддверии бури

– Давай лучше начнём со знакомства, – неожиданно предложил он. – Неловко разговаривать, не зная имени собеседника. Я Атиас Матте-де-Вара, третий лорд Высокого Дома Вара.Судя по его тону, окрепшему, когда он представился, я немедленно должна была проникнуться уважением и восхищением к упомянутому им Дому; но вот проблема – об эйо мне было известно настолько мало, что упоминание некоего Высокого Дома казалось такой же полновесной чушью, как и упоминание Низкой Хижины, Болотистой Тропы или какого-нибудь Птичьего Гнезда, – но никак не поводом для восхищения.

– Давай лучше начнём со знакомства, – неожиданно предложил он. – Неловко разговаривать, не зная имени собеседника. Я Атиас Матте-де-Вара, третий лорд Высокого Дома Вара.Судя по его тону, окрепшему, когда он представился, я немедленно должна была проникнуться уважением и восхищением к упомянутому им Дому; но вот проблема – об эйо мне было известно настолько мало, что упоминание некоего Высокого Дома казалось такой же полновесной чушью, как и упоминание Низкой Хижины, Болотистой Тропы или какого-нибудь Птичьего Гнезда, – но никак не поводом для восхищения.

– Аэр. То есть Аэрлирен, – представилась я.

– А имя семьи? – настойчиво вопросил он, будто ожидал, что моё имя будет звучать столь же длинно и вычурно, как его.

– Шалифе.

Огненноглазый удивлённо вскинул брови.

– Ну, это не совсем имя семьи, – немного смутившись, пояснила я. – Так, прозвище – мне его дала наставница, когда привезла в Гартен-онарэ. Семьи у меня нет. Вернее, я её не помню.

– Ты её потеряла, когда была слишком мала, чтоб помнить? – участливо спросил Атиас.

– Мне было десять или около того, когда я потеряла память, – я вдруг разозлилась. – Так что я не только о семье, я и о самой себе ничего не знаю. Когда попала в Гартен-онарэ, надеялась, что вот вырасту, всему научусь и войду однажды в круг каой, стану знающей и однажды найду способ вернуть свои воспоминания. А теперь…

Я скривилась от досады и замолчала.

В наступившей тишине вдруг стало слышно пение цикад и шелест качающихся на ветру трав – степь жила своей, особенной жизнью, и ей не было никакого дела до замолчавших человека и эйо: то ли врагов, а то ли, как знать, союзников.

– Прости, – первым нарушил тишину огненноглазый. – Я не хотел касаться болезненных для тебя вопросов.

Осторожно, чтоб не потревожить раны, я оперлась на локти, пытаясь сесть, и почувствовала, как руки Атиаса тут же коснулись спины, подхватили под лопатки, помогая подняться. Измученное тело не особо обрадовалось смене положения – в голове зашумело, но усилием воли я заставила дурноту отступить, согнула колени, обхватив их руками – в такой позе сидеть было легче, – и принялась рассказывать. Всё, с самого начала, не умалчивая ни о жизни в самом нищем квартале Скоррде, среди воров и дешёвых проституток, что подкармливали девчонку-заморыша на последние гроши, ни о том, как этот квартал по приказу императора сровняли с землёй, дабы «не портить красоту и величие столицы», ни о встрече с Кайрой, ни об испытании, которое вовсе и не испытанием оказалось. И даже о том, как заслужила своё прозвище – Шалифэ, – не умолчала.

Атиас слушал, ни разу не перебив, его глаза то вспыхивали языками пламени, то снова тухли, превращаясь в чёрно-серые уголья; лишь раз он дёрнулся и даже открыл было рот, чтоб что-то то ли сказать, то ли спросить, но сдержался – когда я рассказывала, как сумела найти выход из белого коридора.

– А потом я очнулась, – закончила я и вопросительно посмотрела на эйо – он сидел, не двигаясь, подобно огранённому искусной рукой мастера каменному изваянию.

На мгновение я испугалась – уж не привиделся мне этот огненноглазый в бреду. Да нет, не может такого быть – если бы он не появился в разгар боя с акманом, я бы уже успела дойти до потусторонних берегов, куда, говорят, все смертные отправятся в назначенный час, завершив земные свои юдоли.

– Выходит, ты пережила целых две встречи с акманом, – с неподдельным восхищением протянул эйо. – Ты и вправду заслужила своё прозвище. Знаешь, что оно означает?

Я покачала головой – откуда?

– Ша-алиф-э-э, – вдруг тихо, с горловым присвистом, в котором мне почудилось завывание штормового ветра, что играючи способен срывать прочные крыши и выкорчёвывать из земли стволы вековых деревьев, и рёв гневно бушующего пламени, пожирающего всё, что встречается на его пути, протянул эйо и пояснил:

– Огненная буря. Это очень древний язык, давно забытый. Удивительно, что он известен твоей наставнице.

– Она каойя, знающая. Но теперь твоя очередь рассказывать, – напомнила я.

– Спрашивай, – Атиас пожал плечами. – Моя история слишком длинна.

– У меня достаточно времени, – в тон ему ответила я.

Атиас вздохнул, возвёл глаза – вот же упрямая девчонка! – но спорить не стал. Меня несколько обескуражила эта покорность – эйо в любой момент мог просто встать и уйти, и я, ослабевшая от ран, ничем не смогла бы этому помешать. Да что там, он мог уйти сразу, как разделался с акманом, и бросить меня истекать кровью или вовсе добить, чтоб не мучилась – на мой взгляд, это было бы разумнее, чем возиться с девчонкой, увидевшей то, что ей видеть не следовало. Тогда огненноглазого, быть может, сдержало любопытство, но что останавливает сейчас?Глубоко вздохнув, эйо начал свой рассказ.

Атиас вздохнул, возвёл глаза – вот же упрямая девчонка! – но спорить не стал. Меня несколько обескуражила эта покорность – эйо в любой момент мог просто встать и уйти, и я, ослабевшая от ран, ничем не смогла бы этому помешать. Да что там, он мог уйти сразу, как разделался с акманом, и бросить меня истекать кровью или вовсе добить, чтоб не мучилась – на мой взгляд, это было бы разумнее, чем возиться с девчонкой, увидевшей то, что ей видеть не следовало. Тогда огненноглазого, быть может, сдержало любопытство, но что останавливает сейчас?Глубоко вздохнув, эйо начал свой рассказ.

…Тысячелетия назад, когда Шагрон был молод, и только драконы – крылатые владыки неба и облаков, бороздили его просторы, появились Порталы. Мир не изменился в одночасье – долгое время они бездействовали. Но однажды из одного из них вышел человек. Он выглядел как обычный путник в пропылённой одежде и стоптанных сапогах, но драконы – существа, хоть и не владеющие магией, но рождённые из неё, не могли не почувствовать его появление – сила, наполнявшая его, слепила даже привычные к ней очи крылатых владык.