Миры Алмазного Стража

– Конечно, нет. У нас есть для этого молоко. Я напою её, а потом я посажу в сумку, и мы поедем.

– Ты собираешься взять Это с собой?! Рехнулась?!

– А ты предлагаешь оставить её здесь?

– Конечно! – Со всей горячностью кивнула ёвота, но Элион не собиралась ждать её одобрения, а пошла к месту, откуда они выбрались на эту площадку. Когда Мальда догнала их, то найдёныш уже обосновался в седельной сумке, а девушка с увлечением пристраивала туда бурдюк с молоком, что котёнок мог сосать как у матери. Стоило ли говорить, что не только Мальде не нравилось соседство с этим пусть ещё мелким хищником? Лошади мелко дрожали и фыркали. Хотя возможно больше от резкого запаха крови, которая с ног до головы покрывала Элион. Устроив найдёныша, она вспомнила о себе и попыталась оттереться.

В путь девушки отправились лишь спустя ещё час. Какое-то время ехали молча. Не вытерпела Элион.

– Мальда! – Снова позвала она и когда ёвота обернулась, спросила: – А как ты оказалась в этом Лесу? – Но то, что угрюмость спутницы сменилось выражением обиды, её напугало. – Прости, я спросила неприятное?

Равниница поджала губы и неопределённо качнула головой. Но прежде чем Элион решилась уточнить, вдруг заговорила:

– В моём племени в живых оставляют детей, родившихся летом или осенью, а остальных убивают. Мою мать изнасиловал чужак, и она не смогла избавиться от ребёнка. Я родилась… весной. Слова знахарки – что она видит во мне значимость для нашего мира, и даже для целого Владения – сохранили мне жизнь. Но меня не любили, никто, даже мать. Лишь терпели. В пятую весну мне начали вдруг сниться страшные битвы, грозящие уничтожением всем мирам. Я рассказывала о них, пытаясь предупредить, но мне никто не верил. А когда я проснулась с пророчеством в голове, все испугались. Меня заставили уйти из селения.

– А… А что за пророчество?

– Да, так… похожее на песню

«В едином мире весы не качнутся

Как истины символ Меч на чаше лежит,

От зла сохранит, и добра не прибавит,

Он стены воздвиг храня внутри жизнь.

Но змеи порока от спячки проснутся,

Деленья часов заколеблются вдруг

И Меч унесённый чужими руками

Оставит владенье в руинах разрух!

Годы пройдут и весы покачнутся

Подвигнуться вдруг и укажут всем путь,

Крылатая дева из мёртвых воскресши…»

Мальда остановилась и расширившимися глазами уставилась на землянку. Слушая, та снова сюсюкалась с котёнком хатцы, и оглянулась, лишь поняв, что рассказ стих.

– Похоже на детский стишок… – хихикнула она, но перестала: – Что не так?

– Крылатая дева…

Элион нахмурилась, и лишь минуту спустя сообразила:

– Считаешь, это обо мне? – Ёвота задумалась, а потом уверенно кивнула. – Кошмар! Но что значит «из мёртвых воскресши»?

– Что значит? – переспросила Мальда, и с видимым усилием собравшись, ответила: – Думаю это твой переход из одного Владения в другое, которое для нас словно страна мертвых, а ты смогла вернуться оттуда…

– Кошмар, – снова пробормотала Элион и осторожно натянула поводья. Она смогла отъехать больше, чем на полтора крупа, прежде чем Мальда очнулась и догнала её. А у землянки возник новый вопрос.

– А у пророчества есть продолжение?

Мальда выдохнула и нахмурилась, вспоминая.

«Крылатая дева из мёртвых воскресши.

Вернёт в этот мир огонь смелых душ!

Вернёт Стража миров и факелом мести

Пройдёт по Владенью пороки разя,

И снова воздвигнутся новые стены,

Свершаться камней молчаливых слова!»

– С ума сойти! – опять вздохнула Элион. – Интересно, а что я могла не сделать, чтобы не ввязываться в эти МежВладеньевые бредни?

– Может ты подождёшь с расстройствами? – отозвалась Мальда. – Хотя бы до Чарсары. Вот когда мы там что-нибудь разузнаем, тогда и начнёшь себя жалеть, а пока…

– Но ведь что-нибудь нам уже известно. Известно, что я из Вашего Владения, об этом не помню, я из Вашего пророчества и у меня Хранитель Вашего владения – Ваш Алмазный Страж. По-моему это уже больше, чем что-нибудь…

– Да, но ведь мы не знаем, как Алмазный Страж попал к тебе. Не знаем, как и почему ты попала в другое Владение. Мы не знаем, кто преследовал тебя, а главное, что произошло с обоими Владениями вследствие твоих хождений туда-сюда.

Эту насквозь пропахшую делами будущего беседу прервало требовательное мяуканье, напугавшее лошадей. А зря. Ведь настоящей опасности для них источник голоса совершенно не представлял. То найденыш Элион проснулся и заявил, что опять голоден. Девушка рассмеялась и молча, с видимым усилием выкидывая из головы тему разговора, достала флягу с молоком и хлеб. Наломав кусочков хлебного мякиша, смочила их и на ладони протянула котенку. Глядя, как малыш есть, она краем глаза взглянула на Мальду, и снова заметила на лице той недовольную мину. Новый вопрос возник неожиданно.

– Послушай, а тебе не кажется странным, – проговорила она, продолжая кормить довольно урчащего котенка. – Дома мне не давали покоя, а здесь я уже больше суток нахожусь почти на одном месте, и на нас ещё ни разу не напали.

– Ну, в каком-то смысле это элементарно, – немедленно ответила ёвота, словно бы и ждала такого вопроса. – У себя ты постоянно была в одном мире, а значит, найти тебя там было проще простого. А вот у нас, где есть некоторые трудности с Вратами…

– Вратами? – удивилась землянка, вспомнив, что ёвота упоминала это слово уже не раз, но, только сейчас поняв, что не знает, о чём идёт речь.

– Да, это проходы меж мирами. Все о них знают и активно пользуются. – Заранее предугадывая вопрос спутницы, Мальда поторопилась добавить. – Но нужно помнить, проходя Врата, ты переходишь из мира в мир, но не сразу в тот, который нужен. В каждом следующем мире приходится выбирать заново. Правда, есть такие Врата, которые перемещают тебя в соответствии с твоим желанием, но их крайне мало и не все знают, как их найти.

Услышав новый звук, девушки одновременно придержали лошадей. Первым движением Элион сунула котёнка глубже в седельную сумку и ощутила нервную дрожь, прошедшую по позвоночнику и плечам.

– Пригнись! – Крикнула она спутнице. Они едва успели разъехаться, когда меж ними пролетел первый огненный шар. И Элион даже не оборачиваясь, поняла, что происходит. Пришпорив лошадь, она бросила через плечо:

– А я-то вас потеряла ребятки!

Но, всё же оглянувшись, она увидела «кровавых мертвецов» – монстров преследовавших её ещё дома, а ещё и то, что ёвота гнала лошадь совсем в другую сторону, удаляясь от землянки всё дальше.

– Мальда! – Закричала Элион, и попыталась, развернув лошадь, чтобы последовать за своей спасительницей, но попала на траекторию снарядов монстров. Пришлось отступить. И продираясь сквозь спутанные ветви, девушка почувствовала полившиеся по щекам слёзы. Не решившись догонять Мальду под шквальным огнём она, вероятно, обрекла себя на смерть гораздо более жуткую. Смерть в глуши неизвестного леса. Ведь у неё не оставалось ни единого шанса выбраться отсюда, не говоря уж про Чарсару. Хотя бы потому что она совершенно не представляет, где это и как туда добраться.