Между А и В

– Что случилось, Оля?

– Мама, как же больно, мама, – стонала Оля. – Я ненавижу Аську, слышишь, видеть ее не желаю!

– Почему?!

Оля вытирала слезы, которые быстро стекали по щекам, убегая на подбородок. Она почти кричала, не в силах сдержать боль и гнев, распирающие ее.

– Она предала меня, мама, она забрала себе мою мечту, она украла мой последний шанс. Я не поеду в Питер! Нет! На конкурс едет Аська! Она наврала, что я отказалась, чтобы взяли ее!

– Ася?! Ты уверена?! Но вы были такие подруги, Оля! Это она тебе все рассказала?

– Нет, но это уже неважно. С этого дня больше не существует никакой Аси! Я не желаю о ней слышать!

Марина Егоровна крепко обняла дочь. В молодости у нее была подруга. Жили они тогда в маленьком городке. Пришли на дискотеку, и подруга исчезла куда-то со знакомым парнем. Марина Егоровна осталась одна ночью среди пьяных подростков, мечтающих о партнерше на один вечер. И тогда ей стало действительно страшно. Подождав подругу около получаса, она вышла из клуба, стараясь как можно меньше притягивать внимания. Ее окликнул какой-то мужчина, и тут она побежала. Так в своей жизни они не бегала никогда. Но страх еще тот мотиватор. До дома добираться пешком час, улицы почти не освещены, повсюду чудятся люди, желающие обидеть, и Марина Егоровна бежала без оглядки. Пару раз она останавливалась перевести дыхание, и снова бежала. Только оказавшись в кровати, она успокоилась.

Подруга нашлась на следующий день, но желания ей доверять у Марины Егоровны не было. А спустя полгода она поступила в институт в другом городе. На том дружба и закончилась.

– Оля, Оля, как много в жизни разочарований, и как мало настоящих друзей. Жизнь штука длинная, а людям подлости бесследно не проходят. Отольются кошке мышкины слезки. Улыбнись, Оля, переживем вместе, это не последний конкурс в твоей жизни, и не последний друг.

– Спасибо, мама, ты понимаешь меня, как никто, – Оля еще крепче обняла родного человека, так необходимого ей сейчас, когда, кажется, рухнул мир. Вот были планы, надежды, а может все развалится в одночасье, словно из карточного замка, который строился с любовью и усердием, вынули нижнюю карту.

– Работа у меня такая – понимать, – улыбнулась Марина Егоровна.

На следующий день Оля отсела от подруги, с которой они делили парту последние десять лет, и перебралась к отличнице Свете Галкиной на первый ряд, сказав учителям, что последнее время стала плохо видеть вдаль. С Асей она разговаривать не хотела, и когда та на одной из перемен попыталась извиниться, Оля молча встала и вышла из класса. Домой теперь они добирались порознь, в музыкальную школу тоже. Дружба дала трещину и рассыпалась в пыль.

Оля перенесла свои занятия у Анжелы Дмитриевны на позднее время, чтобы не встречаться с Асей. Учительница предложила Оле участие в краевом смотре талантов, и девушка согласилась. Обида все еще сидела в ней, но нужно ловить любую возможность, пользоваться каждым шансом, дарованным жизнью, пусть он и такой мизерный.

Ася старалась не думать о своем предательстве, ведь, как ни крути, оправдания тут не было, и быть не могло. Она подтянула химию и биологию, погрузилась в музыку, и все свободное время упражнялась, стараясь не думать об Ольге. В школе сосредоточилась на занятиях, чтобы в голове были только логорифмы, синусы и правила постановки запятых в сложносочиненном предложении. Первое время было особенно тяжело. От Аси отвернулись почти все одноклассники, узнав о случившемся, и каждый раз отпускали какую-нибудь колкость в ее адрес.

Выпускной не за горами, скоро она покинет школу и будет свободна. Так что Ася набралась терпения и ждала.

Анжела Дмитриевна предпочла не вмешиваться в отношения подруг, и вела себя с каждой как обычно, в душе искренне жалея о случившемся. У Аси возможности были больше, что говорить, родители могли обеспечить нормальное образование своему чаду. Что касается Перегудовой, сердце сжималось от жалости, не пройди она по баллам в университет, пойдет получать образование в училище или техникум, чтобы стать средним специалистом и получить рабочую профессию. Можно понадеяться на успешное замужество, но, как говорится, умных к умным, а меня к тебе. Хорошо, если девочке повезет, дай-то Бог, девочка хорошая.

Итоги были радостными. Отборочный тур Ася прошла, теперь предстоял второй этап – поездка в Санкт-Петербург. Родители гордились младшей дочерью, все таки конкурс вышел за рамки городского, о таком можно и на работе с коллегами посплетничать, нарваться на похвалу. Над поступком дочери Галина Леонидовна говорила с мужем, не очень красиво, конечно, но и не конец света, как заявляла Ольга. Ну, бывает, поссорились девочки, всякое в жизни может произойти, что ж после этого не дружить?

Так рассуждала Галина Леонидовна, смотря со своей колокольни, когда ее ребенок находился в состоянии счастливого ожидания. А что Оля? Что было – того не вернешь, надо жить дальше. Не должна же у Галины Леонидовны голова за всех болеть, тем более, сейчас, когда пора институт для младшей подбирать, да связи налаживать. Вот Зою неплохо пристроили, четвертый курс юридического, а там отец подсуетится и местечко приличное найдет. Если есть возможность помогать детям, почему ее не использовать? В свое время ее родители тоже в стороне не стояли, так уж заведено.

Это у американцев никаких родственных связей нет, вырос ребенок – иди на волю вольную, куда глаза глядят, я тебя до зрелого возраста воспитал, а дальше сам думай-гадай. А что он в свои годы надумать умного может? Опыта в жизни никакого, не знает, чего хочет. Вот и Зойка плавала в неведении, пока родители не решили, кем дочь хочет стать. Пошла как миленькая, без лишних возражений. По накатанной катится проще. А вот с Аськой уже так не выйдет, упертая, заладила про Институт Искусств и точка. Да как музыка ее кормить будет? Как она на жизнь зарабатывать собирается нотами своими?

Галина Леонидовна пророчила младшей адвоката, экономиста, преподавателя английского, в конце концов. Вот где водятся деньги для нормальной жизни, а не те крохи, что собирают учителя музыки. Тем более, что внешность у Аськи очень даже заметная. Еще пара лет и расцветет, не замухрышка какая. А где в полуподвалах музыкалки принца себе найти, когда тебя, кроме баянистов и носильщиков пианино, не видит никто? Не такую судьбу хотела для дочери Галина Леонидовна. Но спорить сейчас с Аськой было бесполезно, поэтому женщина заняла выжидательную позицию.

Конкурс пройдет, места, наверное, уже заранее распределены, сибирской девочке не на что и рассчитывать. Может, все честно, кто его знает, но Аська вряд ли победит. Галина Леонидовна не то, чтобы не верила в талант дочери, просто не считала ее такой уж гениальной пианисткой. Будь, что будет. После конкурса она поговорит с Асей и убедит ее, что напрямую связывать свою жизнь с музыкой необязательно, можно просто ею увлекаться, как хобби. А пока Аська пребывала в радостном мандраже, женщина всячески поддерживала ее, поджидая удобного случая для разговора.

Билеты были куплены, вещи сложены, в школе предупреждены, и Ася утренним рейсом вылетела в культурную столицу. Поспать в самолете не удалось: пребывая в состоянии нервного возбуждения, она пересматривала фотографии на телефоне, пока девушка, сидящая рядом, не завела разговор. Они мило болтали, потом Женя, так звали новую знакомую, обмолвилась о причине своей поездки. Лучшая подруга, с которой они знакомы с детства, выходит замуж, и Женя бросила все, чтобы быть рядом с ней в самый счастливый из дней. Нет, конечно, когда подругу бросил первый муж, Женя тоже летала в Питер, чтобы утешить ее. Как говорится, и в горе, и в радости.

А потом настал черед Аси поведать о путешествии. Она рассказала о конкурсе, и попутчица пожелала ей удачи, но настроение было испорчено, и все оставшееся время Ася слушала музыку, стараясь отогнать прочь мысли об Оле.

Сожаление пришло к ней почти сразу после случившегося, мириться она пыталась, не один раз подходила к Ольге и пробовала заговорить, но вскоре поняла, что обиду нанесла серьезную и простыми словами тут ничего не сделать. А на большее Ася готова не была, гордость вкупе со взрослением загородили порог, через который можно было переступить, чтобы попытаться спасти дружбу. И она убеждала себя, что скоро появятся новые знакомые, а старые останутся в прошлом.

Ася сыграла последнюю ноту, и ее рука зависла над клавишами, звук затихал, словно пальцы медленно пили его сок. Раздались аплодисменты, она встала и поклонилась, как заведено. Спускаясь в зал, не заметила, как женщина в черном вечернем платье пристально разглядывает ее. Ася заняла свободное место среди других участников, и смотр продолжился.

Конкурс Аська не выиграла. Надежда умерла, не успев зародиться. Как говорится, быстрее виртуознее мелодичнее, где Аська проиграла своим соперникам по всем фронтам. Нет, хуже всех она, конечно, не была. Такой среднячок, который ничем не запомнится. Отыграла чисто, но без души; голова была тяжелая от мыслей и мешала сосредоточиться. Сама того не ведая, Оля повлияла на Аськино выступление, находясь по другую сторону Уральских гор. А, может, Аське просто не хватило мастерства, и она преувеличила свои силы и талант.

Как бы то ни было, домой она возвращалась побежденной. А если музыка действительно не ее? Лучше блистать в нелюбимом деле, чем быть посредственностью в любимом, считала Аська. Сказывалась глупость, молодость, провал. Можно сказать себе: не расстраивайся, это не последний шанс, еще будет все. Но это ложь, за которой нет правды. Теперь ей придется уступить матери, выбрав «верную» профессию. Выиграй она конкурс, можно было бы привести неоспоримый довод, что она, Аська, не лыком шита. А теперь она сама уже не была ни в чем уверена. Ради чего уничтожена дружба?

Галина Леонидовна решила не давить, тем более, что время еще было. И снова все закрутилось по-старому. От Анжелы Дмитриевны Аська узнала, что Оля выиграла городской конкурс, она была бесспорным лидером. В душе она порадовалась за бывшую подругу и пожалела, что не может поздравить ее, но больше попыток сблизиться с Олей Аська не делала.

Прошел месяц с поездки. Аська пришла вовремя на занятие и ждала учительницу. Анжела Дмитриевна вошла в класс не одна; мужчина лет пятидесяти выглядел солидно.

– Вот это и есть Ася, – сказала учительница. – А это Валентин Николаевич, он хочет с тобой познакомиться.

Ася вскинула брови и попыталась прочесть в глазах учительницы причину интереса находящегося здесь мужчины.

– Я оставлю вас ненадолго, – словно очнулась Анжела Дмитриевна, и вышла из класса.

Повисла неловкая пауза, во время которой гость рассматривал Аську так, что ей стало до ужаса неловко, и она поежилась.

– Прости, – прервал молчание мужчина, – я так бестактно тебя рассматриваю, когда должен объяснить. Понимаешь, ты так похожа на мою Машеньку, – он замолчал, собираясь с духом. – Мою дочь в прошлом году сбила машина. Она возвращалась из кино со своей подругой, когда на красный свет вылетел ненормальный и сбил их. Конечно же, он был пьян, его задержали, суд признал виновным. Но дочь мне это не вернет. Маше было двадцать три, и она хотела жить, она хотела творить, она была музыкантом.

Мужчина подошел к окну и посмотрел на улицу, облокотившись на подоконник, затем резко обернулся.

– Когда Елена позвонила мне из Питера и сказала, что видела Машу, я не поверил. Но она объяснила, что имя у нее другое, она описала тебя, сказала, что ты очень похожа на нее. Еще одинаковая любовь к инструменту. Вот это совпадение, не правда? – он заглянул Асе в глаза, но девушка поняла, что вопрос риторический.

– Я носил эту информацию в себе почти месяц, думал забыть, но это не в моих силах. Я очень любил свою дочь, мою единственную дочь, которую мне ничем не вернуть. Найти тебя было несложно, и вот я здесь, Маша.

Ася сделала вид, что не заметила. Неизвестный человек изливал ей душу, и она боялась даже пошевелиться, чтобы не спугнуть искренность момента. Пусть все недосказанное будет сказано здесь и сейчас.

– Прости, Ася, ты так похожа на мою дочь, поэтому я машинально произнес ее имя. Я пришел и понял, что Елена права, ты, словно, близнец, ты – копия, и, смотря на тебя – я вижу ее. – Он сел напротив, чтобы их глаза встретились.

– Я хочу предложить работу.

Ася непонимающе смотрела на мужчину, ожидая продолжения. Нет, конечно же, он не мог позволить себе фривольности и все в таком роде, но о какой работе идет речь? Ася еще даже школу не закончила, она ничего толком и не умеет.

– Я хочу предложить тебе играть с оркестром, вернее, это небольшой коллектив. У Маши уже были концерты, она создала целую программу, где исполняла свои и чужие композиции. У нее даже были запланированы выезды в Европу, понимаешь, она не собиралась умирать!

– Никто не собирается умирать, – пожала плечами Ася, – особенно, если ты молод.

– В этом и вся горечь, – мужчина сложил руки замком.

– Вы же знаете, что у иеня еще нет диплома института, я еще не поступила в него, да я даже школу не окончила! А вы предлагаете мне оркестр? И только потому, что я похожа на НЕЕ? – Ася не понимала, как вести себя в подобной ситуации: она еще несовершеннолетняя. Да, предложение сногсшибательное, и любая на ее месте прыгала бы от счастья, но пользоваться слабостью человека, которого постигло горе, она не собиралась.

– Я не хочу быть Машей, понимаете, Валентин Николаевич, я – другой человек и чужую личность на себя примерять не собираюсь.

– Нет-нет, Ася, не руби с плеча, обдумай все хорошо. Я не прошу тебя заменить мне дочь, я еще не выжил из ума и понимаю, что она покинула меня. Но ты можешь сохранить память о ней, продолжив ее дело. Это прекрасная возможность для тебя, как пианистки, вырасти и найти себя в этом мире.

Ася закусила губу, понимая, как прав мужчина. Галина Леонидовна уже порывалась поговорить с дочерью о предстоящем поступлении, но Ася переносила разговор. Душа не лежала ни к одной профессии, Ася сомневалась и не могла определиться. И то, что происходило сейчас, было прекрасной возможностью идти по своему пути.

– Мне нужно поговорить с родителями, – решилась Ася.