Живые камни. Золотая пыль

Туман начал рассеиваться, и, завернув за очередное высокое дерево, Ада зависла в воздухе, не смея даже дышать.

Перед ней была чёрная пустота. Просто чёрное пространство, будто поглотившее небо, лес и землю. К Аде подлетела Вета.

– Этого не может быть,– прошептала она.– Мне кажется, Истощение ускоряется. Быстро все в другую часть Вечных садов!

Меморианы полетели подальше от черноты, и детское, восторженное настроение у всех пропало. Они опустились на землю в самых густых зарослях, возле каких-то кирпичных стен, увитых плющом.

– Что это?– Спросила Ада, едва отдышавшись.

– Не знаю. Наверняка, раньше здесь жили садоводы,– ответил Алекс.– Это Вечные сады. Раньше здесь росли фруктовые деревья, но потом они вышли из-под контроля и заросли… Печально. Я был здесь в детстве, ещё с родителями. Это потрясающее древнее место.

Ада молча кивнула: и правда, эти полуразрушенные стены, мягкий мох и старые деревья выглядели крайне таинственно и волшебно. Девочка медленно побрела по руинам, и друзья отправились за ней. А затем из-за поворота выглянула небольшая площадка с каменным столом. На столе валялся скатанный свиток. А за столом стоял…

Вета как-то странно вскрикнула и уткнулась в плечо стоящему рядом Алексу. Ада знала, почему, и её спина медленно холодела.

Перед ними стояла полупрозрачная хрустальная статуя Файрона. Он словно глубоко задумался: сложил руки на груди, склонил бородатую голову набок, немного улыбается и мирно смотрит на незримого собеседника. Девочка была уверена, что это не просто статуя, это именно тот спокойный и уважаемый человек, который узнал, что она прячется в шкафу и объяснил про Образы.

– Его… Заколдовали? Мы можем помочь ему?– В глазах защипало.– Почему вы молчите?!

– Ему уже не поможешь,– глухо ответил Алекс.– Его убили. Теперь мы точно знаем, что на троне не.... Не Файрон.

Вета, отстранившись от плеча мальчика, побрела обратно. Алекс ещё немного посмотрел на статую и последовал за ней. Ада, заворожённая этим зрелищем, дотронулась до хрусталя. Холодная, гладкая поверхность. Неужели меморианы обладают не только прекрасной магией создания, но и такой убийственной силой? Девочка отошла от статуи и отправилась на поиски друзей.

Они сидели на полуразрушенной стене. Вета опустила голову и так сжимала кулаки, что ногти глубоко вонзались в кожу. Алекс сидел рядом, необычайно серьёзный. Ада, чувствуя себя не в своей тарелке, подошла к ним.

– Кто мог это сделать? И как этого не заметили?– Сказала девочка и яростно сдула с глаз чёлку.– Выходит, вместо Файрона всеми правит преступник!

– Мы-то что можем сделать?– Горько спросила Вета.– Придём в Ажурный дворец и заявим, что Король – самозванец?

– У нас нет на это время. Нужно найти последний, четвёртый Образ,– заявил Алекс.– И тебе, Ада, это сейчас важнее всего, если хочешь остаться жива.

– Весёлый у вас мирок, ничего не скажешь,– невесело хмыкнула девочка.– Но вот только Образов пять, так говорил Файрон,– Вета громко икнула, и на её кулаки упало несколько капель-слезинок.– Настоящий Король Иноземии. И я ему верю. То же самое мне сказала и Камелия, когда встретила меня перед балом. Она сказала, на небе сияют пять звёзд – звёзд, освещающих дороги к Образам. Значит, их всё же пять! Наверняка, пятый Образ – это Образ Магии или что-то такое.

– Камелия с тобой говорила об Образах?– Удивился Алекс.– Это самая странная девушка, которую я встречал. Она всегда появляется там, где нужно, и знает то, чего не знают другие. Словно призрак.

– Хватит о призраках!– Вскрикнула Вета и гордо выпрямилась. Её красноватое лицо припухло, ресницы намокли и склеились.– Вы отдохнули, нужно отправляться в дорогу. Ада, ты летела в сторону завода мимо моря, верно? Значит, мы летим на юг. Да будут воспоминания оберегать нас!

И она, расправив яркие крылья, взмыла в небо. Ада хотела было взлететь за ней, но Алекс придержал её за плечо и прошептал на ухо так, что почти касался его губами. Девочка замерла, борясь с накатившим волнением.

– Мы были в десятке лучших,– сказал Алекс тихим, низким голосом.– Детей из высшего круга учил магии сам Файрон. А десятке самых способных он рассказывал даже то, чему не учат в обычных меморианских школах. Я слышал о рыжей девчонке, любимице Файрона, но не догадывался, что это Вета. Мы раньше не пересекались. Но она была ближе к Королю, чем остальные.

– Вот почему она так расстроилась,– прошептала Ада. Несмотря на весь ужас ситуации, ей вдруг захотелось снова ощутить дыхание Алекса. В сердце прокралась зависть, обида на то, что она не может себе позволить так же, как и Вета, сейчас уткнуться ему в плечо.– Нам нужно лететь, иначе потеряем её из виду.

– А ты сильная,– Вдруг сказал Алекс, теряя траурную серьёзность.– Гораздо сильнее, чем кажешься. Другая на твоём месте уже бы сдалась.

– Тогда хорошо, что всё на своих местах,– улыбнулась Ада и добавила:– Почти всё.

Глава 9. Возрождение

Увы, уже через час стало понятно, что собирается нешуточная гроза: поднялся сильный, холодный ветер, и Вету, обладательницу самых лёгких крыльев, много раз едва не сдуло. А затем к ветру присоединились мрачные низкие тучи и ледяные капли дождя, которые словно иглы вонзались в кожу. Все мгновенно намокли и едва видели, куда летят.

Аде оказалось проще друзей: её кожистые крылышки страдали от воды меньше, чем у Веты и Алекса. Однако скоро стало понятно, что дальше они лететь просто не смогут: с неба посыпались золотистые молнии. Друзья опустились на землю, и, утопая в грязи, побрели пешком.

– Когда же это закончится!– Крикнула Ада тучам.– Вот обязательно такую важную миссию нам обломать!

– Хорошо, что нас не сдуло к водяным пещерам,– сказал ей Алекс, идущий рядом.– Такую погоду очень любят Шмурыги, они впитывают в себя энергию молнии и потом поджаривают таких горе путешественников.

– Не каркай,– рассердилась Вета.– Мы далеко от воды, вокруг одно поле, сам видишь!

Вообще-то за стеной дождя увидеть хоть что-то было невозможно, а залитые водой очки Веты вряд ли помогали ей в разглядывании дороги.

– Может, снимешь очки?– Предложила Ада.– Тебе же так только хуже видно.

– Я не могу,– отрезала Вета и вдруг громко закричала.– О, нет! Живо все вправо!

Алекс схватил Аду за руку и увёл в сторону, и как раз вовремя: слева земля начала ползти вниз и рушиться. Раздался оглушительный всплеск. И девочка вдруг поняла, что они шли недалеко от речного обрыва. А что там Алекс говорил про электричество и водяные пещеры?

– Почему земля обрушилась? – Прокричала Ада, заглушаемая громом.– Неужели гроза такая сильная?

– Земля истощена! Не хватает энергии!– Крикнула в ответ Вета.– Живо все ко мне!

Друзья стали плотным кругом. Вета что-то прошептала, и из её перстня вырвалась струйка пыли, образовав непромокаемый купол вроде зонтика.

– Давай я вызову нам зонтики!– Осенило Аду.– Или их унесёт ветром?

– Если Шмурыги почуют вызываемые воспоминания, от нас останутся только пояса,– проворчал Алекс. – У меня есть план получше. Я понял, где мы. Я здесь был с братом. И могу переправить нас на тот берег. Там есть старая сторожка, где останавливаются охотники и рыбаки.

– Давай, – согласилась Вета.– Ты ведь знаешь все координаты?

– Само собой,– фыркнул Алекс.– Все перекрестите руки.

Вета и Алекс взяли руки Ады крест-накрест. Крылья Алекса недовольно зашелестели, нависая надо всеми тенью. А затем всё пространство превратилось в золотистый рой, а потом Ада с головой ушла под воду.

Вода залилась в уши, стала невыносимо давить на голову. Холодная, ледяная мутная вода. Ада в панике забила руками и ногами. Всё смешалось в сине-зелёную кашу. И тут кто-то с силой вытолкнул её за талию на воздух.

Ада вдохнула воздух и закашляла. Рядом через пару секунд вынырнула голова Алекса и Веты. Вета выглядела неважно: на виске – красный след, волосы налипли на лицо. Ада огляделась. Где-то слева чернота, и близко, и далеко одновременно. А вокруг – дождь и серые высокие берега.

– Точные координаты?– Прохрипела Вета, тяжело дыша.– Алекс, напомни мне тебя повесить, когда выберемся!

– Там был берег!– Запротестовал Алекс и на миг ушёл под воду. Вынырнув, он сильнее заработал руками.– Но когда мы перемещались, я увидел, что там пустота: Истощение уже поглотило его.

– Я уже устала,– пожаловалась Ада.– Не протяну столько в воде.

– Там есть камни, поплыли!

Алекс, придерживая Вету, первым поплыл в сторону скалистого берега. Ада за ними. Каждый метр давался с трудом. Сейчас бы не помешала помощь той призрачной девушки из озера в Серебряном лесу…

Впереди раздался крик, и черноволосая голова Алекса скрылась под водой. Вета забарахталась. Ада увидела в толще воды золотые ломаные линии, то вспыхивающие, то исчезающие. А за этими линиями носились тёмные силуэту размером с собаку.