Алекс ловко расстегнул застёжку и протянул Аде изумруд. Девочка дрожащими руками повертела его. Что такого? Кулон как кулон. Волшебный конечно…
Сердце.
Ада едва не выронила украшение: на изумруде был едва заметный раскол в виде сердечка. Девочка подняла глаза на Алекса. А затем бросилась в пещеру. Вета что-то шептала над Артёмом, когда дети, поражённые и радостные, подбежали к ней.
– Ада! Пятый Образ у нас! Это изумруд, который я носила на шее!
– Верно,– подтвердил Алекс, наслаждаясь удивлением девочки.– Аде его подарил Артём. А Артёму отдал я, когда уезжал в школу. Я нашёл его в реке и сделал к нему оправу. А в реке он мог пролежать не одну сотню лет!
– Ещё раз,– пробормотала Вета, и, осторожно положив голову Артёма на землю, поднялась на ноги.– Покажите мне!
Ада протянула ей кулон. Через десять минут сомнений в том, что это Образ, ни у кого уже не было. Однако поставился вопрос, как попасть в Ажурный дворец. На грозовом небе появилось несколько чёрных дыр. Всё указывало на то, что до решающего момента оставались какие-то часы.
– Дождь прекращается,– попыталась всех приободрить Ада.– Значит, скоро сможем полететь. Артёма будем вместе поддерживать.
– До Ажурного дворца лететь почти целый день,– возразила Вета.– Эх, сейчас бы нам в ту комнатку с золотыми розами на заводе…
– Постой,– медленно проговорила Ада и полезла в карман.– Ты говоришь про те самые волшебные розы?!
– Ну да,– кивнула Вета.– У тебя такой вид, будто ты носишь такую с собой на всякий случай.
– Боюсь, что да,– прошептала Ада и вытащила из мокрого платья золотую окаменевшую розу.– Я её нечаянно отломила ещё в доме у крёстной в Волеграде. Там она такие выращивает…
– Да ты издеваешься!– Алекс открыл рот от удивления.– Умеешь удивить, нечего сказать.
– Ада, да здесь хватит энергии на всех нас!– Воскликнула Вета.– И как ты умудрилась нечаянно её сломать? Сколько ещё тайн ты хранишь?
– Без понятия,– честно ответила Ада.– Так, говорите, что делать – время уходит.
Вета и Алекс обменялись короткими взглядами и кивнули. Одновременно с их решением где-то недалеко раздался грохот, возвещающий о новой чёрной дыре. Времени оставалось мало.
***
Когда трое подростков, держащих под мышки четвёртого, появились у ворот Ажурного дворца, их встретили встревоженными голосами – у ворот собралось очень много народа, и, судя по всему, никого не пускали внутрь. Алекс подошёл к ближайшему мужчине и что-то у него спросил. Тот ему ответил, и мальчик вернулся к друзьям. Его глаза восторженно блестели.
– Скоро созывают Хранителей и весь Совет на Возрождение. Ритуал хотят провести на месте Золотой розы,– сообщил он.– Ну, там где та Роза защитила последний золотой бутон, помните?
– Помним, помним,– нетерпеливо кивнула Вета.– Когда ритуал?
– Нам нужно уже быть там,– сказал Алекс.– Что нам делать с Артёмом?– Он кивнул на мальчика, безвольно повисшего на плечах Ады и Веты.
– Я отнесу его в Комитет Незабудки,– распорядилась Вета.– Идите к советникам. При стольких людях Файрон не сможет просто отнять у тебя Образ, Ада. Это наш шанс.
И Вета исчезла вместе с мальчиком. Алекс без лишних слов взял Аду за руку и подошёл к дверям. Они тут же открылись, и дети беспрепятственно вошли в холл. Им поклонились лакеи и указали на незаметную дверцу рядом с алыми розами в золотом горшке. Никто не спросил, кто они и куда. Скорее всего, их предупредили насчёт того, что скоро придут Хранители, а Алекса здесь знал почти весь персонал.
– И что нам нужно будет делать?– Спросила Ада и только теперь поняла, как волнуется.
– Сначала покажем всем пятый Образ, затем спасём Иноземию, а потом уже разберёмся с мерзким самозванцем на месте Файрона,– Алекс взлохматил ещё влажные волосы.– Ты, главное, не бойся. Я буду рядом.
– Спасибо,– сказала Ада. Горло пересохло, и больше она уже ничего не могла ответить.
И дети, держась за руки, отправились по узенькому коридору, украшенному фресками с цветами и чудесными птицами. Аде даже показалось, что они идут по сказочному туннелю где-то глубоко под землёй, но вот скоро впереди забрезжил яркий свет, и они вышли в пятиконечный зал, заполненный людьми в мантиях. Девочка с замиранием сердца попробовала отыскать здесь свою тётю, но её не было. Как и Риты и Камелии. Зато Алекс помахал рукой Виктору.
Все в зале хранили молчание и лишь изредка переговаривались. Торжественность витала в воздухе наравне с паникой. В центре зала находилось мраморное возвышение, на котором росла одна-единственная золотая роза, с маленькими красными капельками на лепестках. Ада остановилась как заворожённая. Она была уверена, что именно на эту розу падала кровь в её сне. Та самая волшебная роза…
– Ада Ставридова!– Прогремел голос Файрона, и девочка подпрыгнула от удивления. Все отвлеклись от переглядываний и заметили двоих друзей.– Ты посмела пробраться на тайный совет и помешать совершиться Возрождению. Наблюдатели! Прошу…
– Нет!– Крикнула Ада, отпуская руку Алекса. Она обратилась ко всем сразу, стараясь выглядеть как можно больше уверенной в своих словах.– Я – Хранительница! Я нашла пятый Образ!
Все голоса смолкли, и Ада услышала своё частое дыхание. А затем она увидела, что к ней идёт невероятно красивая, похожая на куклу женщина в дорогом платье с тяжёлым поясом. Её глаза были смутно знакомы девочке.
– Я леди Леонова,– представилась дама.– Я изучала твоё дело, и у меня очень много вопросов,– её холодные глаза пробежались по Файрону.– Думаю, хуже от того, что мы проверим твои слова, не будет. Яви нам свой Образ.
Ада осторожно сняла цепочку с изумрудом и положила её на ладонь леди Леоновой. За ней наблюдали сотни глаз, и впервые девочка засомневалась, можно ли считать трещины на изумруде за знак Образа. Ведь у них и не было времени всё обдумать. Может, это и не Образ, а обычный волшебный амулет…
– Поверить не могу,– прошептала леди Леонова и подняла кулак с изумрудом под лучи солнца.
Он засиял ярко-зелёным светом, и Файрон побледнел – Ада видела это и тихо восторжествовала: вот оно, настоящее доказательство того, что Образ настоящий! Люди в мантиях заохали, а затем, словно прорвало плотину, грянули аплодисменты и радостные возгласы.
– Где ты его нашла?– Спросила леди Леонова, обращаясь к девочке.
– Ну, я…– Ада скосила глаза на Алекса, но тот поводил зрачками влево-вправо.– Я нашла его в ручье в каком-то лесу. А потом заметила маленькие трещины в виде сердца и сияние и подумала, что это может быть пятый Образ, Образ Жизни.
– Девочка, без сомнения, Видящая,– признала леди Леонова и повернулась к советникам.– Четыре Образа уже здесь. Остался Образ Огня. Надеюсь, его обладательница успеет до Истощения. Ада,– она вновь обратилась к девочке и отдала ей кулон.– Редко Образ является в чистой породе. Возможно, ты и есть то звено, что соединит все пять Образов в единое целое.
Ада кивнула. Файрон взмахнул рукой, и к мраморной клумбе подошли ещё двое – нарядная и розовощёкая от волнения Регина, которая так и лучилась счастьем и Илья – всё в той же кроваво-красной рубашке и бледно-зелёный. Ада улучила момент и показала ему кулак. Парень демонстративно отошёл к каким-то молодым людям в официальных фраках. А Регина, наоборот, подошла поближе.
– Надо же! А ты и вправду сильная меморианка,– признала она.– Выглядишь немного мокровато для такого торжественного случая, но кому какое до этого дело, когда ты принесла всем пятый Образ на блюдечке.
– Если ты снова хочешь меня призвать в ряды своих союзниц, мой ответ таков же,– отрезала Ада.– Ты с Ильёй, а ему я не доверю даже своего волоска за те преступления, которые он вчера и сегодня совершил.
– Преступления? О чём ты?– Удивилась Регина. Ада хмыкнула про себя: ну, разумеется, он не стал хвастать этим перед девчонкой.– Ты ведь уже знаешь: тебя саму объявили преступницей. Я этому не верю.
– Вот как?– Ада открыто усмехнулась.– И чем же я заслужила такое доверие?
– Ты слишком принципиальная,– коротко ответила Регина и отошла к Илье.
Ада не знала, как она восприняла информацию об Илье, но была уверена, что Регина не пропустила эти слова мимо ушей. Через пять минут подошли Лидия и Вета. Вета тоже не высохла: видимо, мама и дочь очень спешили. Где-то далеко раздался гром. Лидия подтолкнула дочь к клумбе, и все остальные Хранители последовали её примеру, образовав круг и заключив Аду в центр.
– Господа!– Провозгласил громкий и торжественный голос Файрона.– Сегодня свершится чудо, ради которого в поисках изнемогали сотни меморианов! Сегодня пять Хранителей Образов вернут воспоминания о тех временах, когда Иноземия была полна первозданных ресурсов. Хранители, явите свои Образы. Образ Земли!– Илья выбросил руку с жёлтым камнем вверх, не сводя мёртвого взгляда с Ады.– Образ Огня!– Вета с готовностью подняла красный камешек с жёлтыми подпалинами.– Образ Ветра!– Алекс гордо вскинул руку со своим Образом, принявшим теперь сероватый цвет.– Образ Воды!– Регина достала из мешочка на поясе голубой камешек.– И Образ Жизни.
Ада коснулась рукой кулона, и тот ответил теплом и ярким светом. Снова раздался гром, глухо затрещал Ажурный Дворец – девочка это больше чувствовала, чем слышала. Файрон снова начал говорить, и Ада заставила себя смотреть на него и слушать каждое слово.
– Хранители! Вы должны будете открыть своё сердце. И, когда они соединятся воедино, вы сможете загадать желание. Хранительница Образа Жизни,– взгляд Файрона, колючий и безумный, вцепился в девочку.– Ты должна будешь сказать это вслух. Желайте снова вернуть первоначальные ресурсы Иноземии. Я верю во всех вас. Да начнётся Возрождение!
Ада закрыла глаза и постаралась расслабиться. Кулон на шее пульсировал, словно в нём билось маленькое сердечко. Открыть сердце… Как? Перед глазами представились нелепые картинки сердца, открывающего двери в лёгких. Девочка помотала головой и открыла глаза. Остальные Хранители тоже мучительно жмурились, но ничего не происходило.
Ада повернула голову к окну, пытаясь найти хоть какую-нибудь безумную подсказку, и содрогнулась: на Ажурный дворец медленно катилась тьма. Девочку пробрал ледяной холод. Она должна!