Хранитель Королевского Букета

– Простите, я нечаянно, – извинилась она, но от удивления замолчала.

Рядом с незнакомкой стоял сомхус Лазореус «как там его дальше». В руках он держал наполовину полный холщовый мешок.

– Ничего страшного, эти ночные ярмарки такие шумные и многолюдные, – успокоила дама Эвелин, но заметив, куда смотрит Эвелин, озадаченно свела брови домиком, – ты его видишь?

– Д-да, – растерялась Эвелин.

– Оксана, это же внучка Розалинды, – пояснил Лазореус.

Дама с интересом посмотрела на Эвелин.

– А я сразу и не узнала тебя. Темно. – Посмотрела она на тусклый светлячок над ближайшим валуном. – Меня Оксана зовут, я мама Ивана, – протянула она руку Эвелин для приветствия.

Все это было так неожиданно, что Эвелин растерялась, замешкалась и не сразу протянула руку. Но когда коснулась предложенной ладони, ощутила тепло и мягкость. «Повезло Ваньке», – мысленно вздохнула Эвелин.

Ванькина мама повернулась и обратилась к сомхусу:

– Возвращаемся, Лазореус, время вышло.

– Да, сейчас, – кивнул он в ответ. – Я на минутку отлучусь, меня тут нечеловечек один ждет.

Лазореус проскользнул мимо и исчез в толпе. Эвелин осталась стоять в проходе с Оксаной. Неловкую паузу нарушила Ванькина мама.

– Как здоровье Розалинда Витольдовны? Как успехи в школе?

Эвелин никогда не робела перед незнакомыми людьми и умела поддержать беседу, но тут вдруг застеснялась. В этой женщине было столько грации и благородства, и в то же время она смотрела на нее с теплотой и участием, что Эвелин стало неловко за то, как она относится к Ваньке. Ну не может у такой дамы быть плохой сын.

– Спасибо, все хорошо, – промямлила она.

Они замолчали. Оксана больше не задавала вопросов и не смотрела на Эвелин. Лазореус не заставил себя ждать. Он появился так же неожиданно, как исчез.

Лазореус и Оксана попрощались с Эвелин и прошли по ряду дальше. Эвелин не заметила, как они исчезли в шумной толпе.

Она подошла ко входу в пещеру и заглянула внутрь. Под невысокими сводами дорожкой убегали вниз огоньки, освещая каменные ступеньки. Ее одолело любопытство. Осмотревшись по сторонам и удостоверившись, что на нее никто не обращает внимания, она проскользнула в пещеру и стала спускаться по крутым ступенькам в узком проходе. Она миновала второй поворот, когда заметила два ответвления: правое уходило вверх, а левое вниз. «Не заблудиться бы», – подумала она. – «Эх, жаль, с собой нет ни хлебных крошек, ни клубка с нитками. Вернуться, пока не потерялась?» Но нет, любопытство пересилило. «Пойду по главному и вернусь так же», – решила она.

Эвелин спустилась еще на пару десятков ступенек и попала в тоннель. Здесь ступенек не было, широкий сводчатый коридор шел горизонтально в обе стороны и в стенах чернели проходы без освещения. Впереди виднелся очередной поворот. Она приблизилась, намереваясь заглянуть за него и вернуться, когда услышала голоса в соседней нише, из которой исходил мертвенный свет. Заглянув туда, различила две фигуры под блеклым светом. Низкорослый лемах с торчащим в разные стороны шариком волос, как у одуванчика, прижался спиной к стене, а над ним нависал высокий мужчина в плаще с накинутым на голову капюшоном.

– Сир, я не могу больше брать в кладовой кристаллы. Скоро заметят пропажу и меня изгонят из пещер. Я погибну, – умолял высоким звонким голосом низкорослый.

– Скоро все закончится, Суморок, и тебе не нужно будет мне помогать, – ответил мужчина.

От его голоса Эвелин задержала дыхание. Этот голос она бы узнала из тысячи. Ей хотелось рвануть с места и бежать. Но она застыла, словно ее приковали к этим каменным холодным стенам. Она почувствовала, как взмокли ладони, но боялась пошевелиться, чтобы вытереть их об джинсы. В голове пронеслись воспоминания ночи, когда ей пришлось покинуть родной дом. Но теперь она была не одинокой сироткой – рядом была бабушка и друзья. Она никуда не побежит, она выстоит, найдет родителей. Откуда появилась такая уверенность, Эвелин не могла понять.

Она услышала приближающиеся шаги и спряталась в соседней черной нише, прижалась спиной к влажной холодной стене, даже перестала дышать. Когда мужчина прошел мимо, она медленно сползла по стенке. В нос ударил запах псины. Сколько Эвелин просидела на холодном полу, она не помнила. Придя в себя, выглянула в тоннель и, не заметив там никого, ориентируясь по светлячкам, поспешила к выходу. Сверху кто-то быстро спускался, и она не успела спрятаться. В тоннель вошел молодой лемах. Его волосы напоминали шапку одуванчика, и он был похож на лемаха, которого она уже видела.

– Ты кто? Тебе сюда нельзя! – накинулся он на Эвелин.

– Я внучка Розалинды! – не растерялась она.

– Даже так? – уткнул он руку в бок. – Но тебе действительно сюда нельзя, будь ты хоть сама Розалинда. Без разрешения Азария никто не заходит к нам из верхнего мира.

– Я и не собиралась, – стала оправдываться Эвелин, – я только с краешку посмотреть хотела, как вы тут живете.

– Посмотрела?

– Ага.

– Пойдем провожу наверх, любопытная, – шагнул он на ступеньку.

– А ты на ярмарку пойдешь?

– Зачем? – обернулся лемах.

– Ну может тебе что-то нужно?

– Все, что мне нужно, уже есть, не отставай. – Уверенно стал подниматься по ступенькам «одуванчик».

Эвелин поспешила за ним.

На выходе они столкнулись с двумя лемахами. Молодыми мужчиной и женщиной. Лемачка всунула полный мешок в руки “одуванчика”.

– Суморок, сколько можно ждать? – возмутилась она. – В следующий раз сам пойдешь на ярмарку.

Эвелин вздрогнула. “Суморок? Тот самый? Или их всех “сумороками” зовут? Надо спросить у бабушки. Лемачка собиралась шагнуть в пещеру. Но лемах остановил ее возгласом.

– Это Эвелин, Искра! – произнес Суморок. – Внучка Розалинды.

– Эвелин? – Искра развернулась, передала второй мешок в его руки и посмотрела на Эвелин с любопытством. – Тем более, Суморок, не задерживай девочку, Розалинда уже ищет ее.

– Да я ее как-то не держу, – с сомнением посмотрел на свои руки, отвисшие под тяжестью, Суморок.

– До встречи, Эвелин, тебе туда, – кивнула Искра на второй проход между рядами.

Глава 10 Откровения на озере

Экзамен по полетам на метле сдали на отлично. Странно, но Эвелин не услышала ворчания учебных метел, и все они вели себя разумно: выполняли команды без мелких козней. Если не считать того, что Марик вышел за рамки программы и показал, как нужно крутить восьмерки в воздухе, за что Боримир Лазаревич и Вакула Засимович его поругали, но поставили высший балл.

Эвелин не могла дождаться, когда вернется домой. Она помнила, что бабушка обещала купить первую личную метлу.

Но сегодня по расписанию еще занятие в бассейне. Обязательная программа по обучению плаванию цветочных ведьм. Эвелин помнила уроки плавания, когда жила в приюте, помнила смех одноклассников, когда не смогла войти в воду.

Их группа толпилась у входа в манеж, когда на ступеньках появился Боримир Лазаревич. Он поправил солнцезащитные очки и предложил:

– Заходите в раздевалку и переодевайтесь в купальные костюмы, потом обязательный душ. На первое занятие прошу надеть нарукавники или жилетки.

– А кто уже умеет плавать, можно без жилетки? – поинтересовался Марик.

– Нет. Правила для всех одинаковы.