Попаданка для Тёмного Дракона

– В Агнерсе. На драконах летала?

Я нервно хихикнула. Конечно, каждый день только этим и занималась!

– Ты серьёзно?

– Более чем.

Дальше произошло что-то совершенно невообразимое: незнакомец отошёл от меня на несколько шагов и обернулся самым настоящим драконом! Чёрная чешуя красиво переливалась в лунном свете, а огромные когти вспахивали землю не хуже какого-нибудь плуга.

Наверное, я могла бы восхититься, если бы не одно «но»: ЭТО, МАТЬ ЕГО, ДРАКОН!

Мой организм решил, что на сегодня с меня достаточно потрясений:

– Боже…

Темнота поглотила мой разум, стоило мне моргнуть. Она не пугала, скорее наоборот – спасала от пережитого мной ужаса. Может быть, когда я проснусь, весь этот бедлам закончится?

Глава 3. «Справился»

?Николас?

С самого детства я знал, что мне не суждено жить, как подавляющему большинству. Когда мне исполнилось десять, отец вызвал меня на серьёзный разговор. Это был единственный раз, когда я действительно испугался, поскольку обычно знал, где набедокурил, а тогда никаких предпосылок не было.

– Что я сделал? – задал вопрос сразу с порога.

– Ничего, сынок, – в глазах короля появились смешинки. – Я позвал тебя не для того, чтобы ругать.

Я молчал, ожидая дальнейших слов. Всегда было смешно слышать о том, что дети ничего не понимают. Мне было ясно, как день, что родителя что-то тревожило, и он старательно подбирал слова, чтобы донести до меня неприятную истину наиболее безболезненно.

– Николас, – даже моё имя далось ему с трудом, – ты уже слышал о преданиях, что говорят о проклятии в ночь Чёрной Луны. Это чистая правда…

– Я родился в эту ночь, верно?

– Верно, Ник. Проклятие может настигнуть тебя в любой момент по достижении зрелости. С завтрашнего дня тебя будут готовить к походу в Туманный лес…

Он ещё много чего сказал мне тогда, но я усвоил одно: не женюсь – умру. Да, безумие не всегда ведёт к подобному исходу, но мне проще броситься в Тартарос и сгореть при его извержении, чем отягощать жизнь себе и окружающим.

И вот, удача не отвернулась от меня. Я нашёл своё спасение с первого раза, жаль только, что истеричку.

Брезгливо поморщился, оглядывая девицу в обмороке. Не знал, что у попаданок такая же тонкая душевная организация, как и у континентальных барышень. На Теслиме ей придётся нелегко с таким характером, вулканический остров не прощает слабостей.

Тяжело вздохнув, взял девушку в лапы и направился на родину. Король Агнерса согласился предоставить нашим отрядам возможность проходить в Туманный лес для патрулирования границ, а также позволил мне попытать удачу в этом году.

Многие тёмные погибали, как тот бедолага, что посмел замахнуться на меня в попытках отобрать девушку. Многие приходили в это проклятое место по несколько раз в надежде снять с себя проклятье. Удавалось далеко не всем, но я никогда их не жалел. Закон природы таков, что выживает либо сильнейший, либо адаптировавшийся. Все остальные не проходят естественный отбор, как бы ни хотели. Слабакам не место на территории альянса.

На этот раз оборот дался мне легко. Не думал, что всего лишь один поцелуй способен настолько поменять ситуацию. До этого момента я превозмогал боль при обращении в дракона, а иногда и вовсе корчился в агонии. Кажется, теперь я понимал, что чувствовали преступники прошлых веков, когда им внутрь заливали расплавленный металл. Ощущения были примерно те же. Я, сильнейший маг Теслимы, корчился от ощущения, что в моё тело вонзают сотни раскалённых игл, а пламя внутри сжигает всё на своём пути.

Сейчас же я летал, как и прежде. Подо мной проносились деревни и города, а чувство свободы становилось всё сильнее. Ветер, мягко огибавший моё тело, словно помогал мне как можно быстрее добраться до столицы Агнерса. Рассчитывать на то, что эта лёгкость могла продлиться вплоть до прибытия в родные края не приходилось, ведь я понятия не имел, как долго действует сие чудесное лекарство. А мне ещё предстояло уговорить эту несносную девицу на брак.

Выбора у неё, конечно, не было, но и я не животное. Брать женщину силой – просто омерзительно, как ни посмотри. Я ещё не настолько отчаялся, чтобы быть причиной чужих слёз. Разумеется, если это не справедливое наказание.

Наклонил голову и взглянул на попаданку, лежавшую в моих лапах. Загорелая кожа, лицо, типичное для южанки. Даже удивительно, как мне удалось забрать именно её. Можно сказать, даже симпатичная. Только платье это… По прибытии сразу же велю подготовить ей нормальные вещи. Это что за ужас? Всё видно!

Невольно фыркнул, поймав себя на мысли, что не хочу видеть на иномирянке чужие взгляды. Я поймал, значит моё! И нечего всяким… А вот и прибыли. Повезло не наткнуться на гарпий по пути. Те ещё твари.

Главный город государства находился на берегу моря, что многие находили просто прекрасным. Но не мне было судить об этом, живя в столице недалеко от вулкана.

Сам не заметил, как прошло несколько часов полёта, так отвык от этого ощущения. Скрепя сердцем, начал снижение и обратный оборот.

Попаданка всё ещё не приходила в себя, что несказанно упрощало мне задачу. Не хватало, чтобы она начала голосить посреди Агнора, столицы Агнерса. Горожане бы меня не поняли, это абсолютно точно. Пришлось бы доказывать, что я не кракен. Вышагивая по улице и укутав девушку в свой плащ, направлялся в сторону портальной площади, способной отправить меня в Морркод. Там и до дворца недалеко, а дальше… дальше разберусь.

Увидев арку, наполненную белым туманом, ускорил шаг. Еще на подходе к лесу понял, что сглупил, не взяв личный артефактный портал, иначе был бы уже дома. Однако меня бил такой озноб от осознания, что я могу не вернуться… Не до портала было. Разумеется, всем вокруг я говорил, что у меня всё под контролем и страха нет, однако придерживался позиции, что ничего не боятся только дураки, к коим себя не причислял. Одних только зомби и гулей было достаточно, уже не говоря о личах. Отец старался не упоминать об этом, но в моей голове прочно засела мысль, что мама была слишком самонадеянной. Это и восхищало, и отталкивало. Ринуться на бой с нежитью, будучи глубоко беременной, было сродни самоубийству. И тем не менее она пошла.

Как только избавлюсь от проклятья и смогу полноценно жить, присоединюсь к отрядам. С отрочества лелеял мысль о том, что рано или поздно эта гниль покинет земли альянса. К тому же, надо что-то решать с сиренами. В последние полгода они совсем распустились.

– Два золотых, – поднял глаза, услышав бесстрастный голос.

Портальный маг смотрел на меня, не отрываясь.

Вытащив из нагрудного кармана нужную сумму, кинул монеты и сказал:

– Королевство Теслима, город Морркод, портальная площадь.

Мужчина кивнул и принялся настраивать портал. Ещё одно преимущество бессознательной попаданки – её не начнёт мутить после перехода. Первый раз всегда малоприятен даже для сильного мага.

Когда настройка арки была завершена, я, получив дозволение, шагнул в дымку. Перенос был быстрым, так что уж через несколько мгновений перед моими глазами был родной город. Как и ожидалось, стража и жители столицы ждали моего возвращения.

Чёрного камня, которым была вымощена площадь, не было видно из-за толпы. На мгновение все замерли, разглядывая меня с ношей на руках, а затем со всех сторон посыпались радостные возгласы.

– Справился-таки! – вытерла слёзы сердобольная старушка.

– А я говорил!

– Слава Его Высочеству!

Я криво ухмыльнулся, зная, что половина присутствующих ненавидели меня также сильно, как и чудовищ, обитающих в разных концах альянса. Многим из них подпортил жизнь, казнив и посадив их родных за решётку. Должен признать, прежде чем расправляться с нарушителями закона, я тщательно проверяю информацию, выясняю всё, вплоть до уличных сплетен. В попытках сохранить своё богатство вельможи, привыкшие к вседозволенности, были готовы подставить и оговорить кого угодно, даже собственную родню. Не мне было хвастаться святостью, но на подобную шваль я всегда смотрел свысока. Никакое положение не спасало их от морального уродства.

– Ваше Высочество, – глава городской стражи выступил вперёд и учтиво поклонился, – прикажете подавать экипаж?

– Лучше коня, Торен, – я ухмыльнулся, глядя на старого товарища. – Попаданки действительно облегчают состояние.

Он понял, о чём я говорил. Совсем недавно мы обсуждали, что будет, если не сработает. Мы жили весьма обособленно и тёмных магов, рождённых в проклятую ночь, было не так много, чтобы проверить достоверность пророчеств и узнать все возможные подвохи.

Закрыл иномирянку плащом, который так некстати распахнулся под резкими порывами ветра, поскольку я уже услышал шёпотки, которые мне очень не понравились. Я, как и окружающие, точно знал, что наш брак – дело решённое, так что перед зеваками находилась их будущая королева, что бы они об этом не думали. Если слухи будут только набирать обороты, придётся пресечь их самым радикальным способом.

Оседлав коня, еле удержался от того, чтобы не выразить своего недовольства будущими хлопотами, которые девушка мне обеспечит, в этом не приходилось сомневаться. Даже внешне она была ходячим протестом нашей действительности, так что я предчувствовал глобальные перемены в своей жизни.

Дорога до дворца была оживлённой и шумной, оставалось молиться, чтобы крики не разбудили иномирянку, вызвав шквал ненужных сейчас вопросов. Всё, чего мне хотелось, это добраться до своих покоев и уснуть. Напряжённость последних недель и беготня по лесу изрядно вымотали меня.