Проклятие каменного острова. Книга 4

– Леда Арн, – представилась на древнем языке сестра Тэйна. – Вы прилетели к нам на космическом корабле?

– Нет, брэйрэ, мы не прилетели, а пришли из той самой Двери, что недавно открыл ваш брат.

Их взгляды встретились, и слова мгновенно утратили смысл, став лишними и ненужными. Полтысячи человек ожидали хоть каких-то объяснений, а молодой волшебник никак не мог прервать зрительный контакт. Или сделать вдох. Момент узнавания был подобен падению в пропасть, но время и место, как и всегда, не располагали к лирическим паузам…

– Пора заканчивать с представлениями, потому что, появился злой начальник бункера, – видя, что Ксан не реагирует на замечание, майор Кроу чувствительно двинул локтем ему под ребра. Волшебник, резко выдохнул и, наконец, посмотрел вниз. За пару последних минут обстановка в зале успела существенно накалиться.

В плотную толпу молодых людей на полном ходу врезался взрослый разгневанный мужчина. Он был одет в длинное коричневое одеяние, напоминающее рясу священника, которое никак не сочеталось с его щегольской молодежной стрижкой. Выбритые виски и короткая прямая челка делали внешность высокого грузноватого человека гротескной и даже немного отталкивающей.

Плавный, певучий язык жителей Тэры в его устах больше напоминал собачий лай. Он настойчиво пытался разогнать стихийное собрание, но молодежь не желала расходиться. Успешное возвращение Тэйна в сопровождении посторонних людей взволновало каждого обитателя «Араго». Поверхность планеты здесь изучали по старым видеозаписям, сделанным тридцать, а то и сорок лет назад, поэтому всем хотелось поскорее узнать, что на самом деле творится снаружи, и как выглядит мир за стенами Убежища.

Не добившись немедленного повиновения, мужчина в рясе разозлился еще сильнее. Его мясистое лицо опасно побагровело, он раскинул руки в стороны и принялся теснить назад самых активных из своих воспитанников.

– Кто этот настойчивый господин? – тихо спросил Тэйна Николас Холдер.

– Старший Наставник Ренато Шейн, – разведчик постарался не вкладывать в свой ответ никаких эмоций, но именно это его и выдало.

– Тот самый, что подменил ваш ранец?

– Это не более чем предположение, – насупился Тэйн.

– Не лукавьте, мой юный друг. Ведь это он проводил вас до аварийного выхода и высадил прямо на вершину горы?

Тэйн молча отвел взгляд, и Ник с трудом удержался, чтобы не похлопать его по плечу. По какой-то причине старший Наставник так ненавидел спокойного безобидного юношу, что попытался избавиться от него навсегда.

Поскольку гости до сих пор стояли на верхней площадке, Ренато Шейну пришлось самому подниматься по лестнице. Когда он, наконец, одолел несколько десятков ступеней, от его пылающего лица можно было прикуривать. Игнорируя присутствие Тэйна, Ренато принялся расспрашивать Леду, но девушка промолчала, и он снова начал закипать.

– Переведите, пожалуйста, что мы пришли сюда с мирной миссией, – обратился к Леде архивариус, – но станем помогать независимо от того, согласится Наставник Шейн принять нашу помощь или нет.

Леда невозмутимо перевела и получила в ответ новую вспышку негодования.

– Что опять не так, брэйрэ Леда?

– Наставник хочет знать, откуда мне знаком этот язык.

– Скажите ему правду.

– И не подумаю! – вскинулась девушка. – После того, как мой младший брат покинул Убежище, я нашла его походный ранец со всем содержимым в жилом боксе за цифровой консолью. Тайни так долго и тщательно готовился к походу, он ни за что не смог бы что-то забыть или перепутать. Все эти ужасные дни я считала его погибшим и даже инициировала расследование…

Девушка замолчала и прикусила губу в попытке справиться с эмоциями, но глубоко запрятанное горе успело излиться слезами.

– Не волнуйтесь, брэйрэ, мы докопаемся до истины и обязательно накажем виновного, – Рауль Данфи порылся в карманах и протянул Леде белоснежный носовой платок с вышитой на нем монограммой. – Мой личный опыт подсказывает, что человек, способный на преступление, никогда не ограничивается только одним эпизодом. Стоит потянуть за ниточку, и размотается весь клубок… Послушайте, чем он снова недоволен?

– Наставник не понимает, о чем мы говорим.

– Жаль, а мне так много хочется ему сказать! – съязвил майор Кроу. – Посоветуйте вашему наставнику поменьше напрягаться, а то у него случится апоплексический удар, – он повернулся к Анне. – Малышка, ты не можешь устроить нам ускоренный курс изучения местного диалекта?

– Я могу это сделать, – неожиданно заявила Леда. – В научном блоке есть бокс нейроадаптации, и шлемов должно хватить на всех. Пойдемте, я познакомлю вас с Олин Твил.

Леда сделала приглашающий жест, взяла брата за руку и направилась к лестнице, а Наставник Ренато в бессильной ярости остался наблюдать, как незваные гости один за другим сливаются с восторженной толпой воспитанников.

Глава 5

– Почему ты не стреляла? Они стояли наверху и были прекрасной мишенью! – Ренато размашисто шагал по пустому коридору резервного блока, со свистом рассекая воздух полами своей рясы.

– С ума сошел?! Стрелять при детях?

– Они уже давно не дети, а это было настоящее вторжение!

– Разве ты не разглядел арсенал пришельцев? У них есть все, включая лазерно-лучевое оружие. Девка Арнов так заморочила тебе мозги, что ты ослеп, оглох, а теперь еще и утратил авторитет.

– Ничего подобного, Кора! – Ренато резко остановился и повернулся лицом к женщине с темными, гладко зачесанными назад волосами, в которых уже заметно серебрилась седина. Она тоже была в длиннополом одеянии серого цвета с вышитой на груди эмблемой в виде витиеватой заглавной буквы. – Авторитет остался при мне, и я способен пресечь любую вольность, которую позволят себе воспитанники. Чего я не могу понять, так это появления чужаков. Как они смогли найти вход в Убежище?

– Еще важнее, откуда у них система кодов для входных дверей? Неужели щенок Тирона докопался до секретных архивов?

– Глупости, это невозможно, мы с тобой все уничтожили. Он просто не мог знать, где на самом деле находится вход, – Ренато толкнул первую попавшуюся дверь и ворвался в пустующий учебный бокс. Нервно прохаживаясь вдоль учительского подиума, он продолжал озвучивать мучавшие его мысли. – Как же он сумел выжить? Я еще допускаю, что можно спуститься с горы и не сломать себе шею, но его имплант был фальшивым!

– А следовало проверить на нем настоящий! Неужели ты действительно поверил Тирону? Он наверняка водит тебя за нос.

– Я так не думаю. Мне было важно навсегда избавиться от его наглого щенка, который вечно путался под ногами, а он взял и вернулся, да еще не один… Но на пришельцах нет никаких имплантов. Почему на них не действует сила вардов?

– А ты не допускаешь, что варды просто ушли, покинули Тэру?

Ренато долго молчал, потом отрицательно потряс головой.

– Сомневаюсь. Во всей этой истории больше вопросов, чем ответов, Кора. Кто они вообще такие и зачем сюда пришли?

– Ты же слышал, они хотят помочь.

– Как же, помогут они! – презрительно скривился Ренато. – Но важнее другое: у них есть защита от вардов, и мы должны получить ее любой ценой.

– И что ты предлагаешь?

– Я предлагаю немного подыграть им, сестра, узнать их секрет, а потом вернуть себе преимущество. Как только у нас появится защита, мы сразу уйдем отсюда и вернемся в Транган.

– Ты думаешь, он все еще существует?

– Не тупи, Кора, Транган там же, где и был. Вардам не нужны наши города, только полезные ископаемые и люди…

– Все это хорошо, Ренато, но ты ведь захочешь взять с собой прекрасную Леду.

– Скажи еще умную Леду, гениальную Леду, непревзойденную Леду! Без нее я не уйду, так и знай. В этой девочке течет благородная кровь, ей нет цены.

Кора злобно фыркнула.

– Девочка выросла, и ты уже давно восхищаешься отнюдь не ее умом. Думаешь, дочь Лилианы Эстэ когда-нибудь согласится лечь с бывшим стражником? Держи карман шире!

– А мне ее согласие не требуется, – мрачно возразил Ренато. – За пределами Убежища она целиком и полностью окажется в моей власти.