Проклятие каменного острова. Книга 4

– Чисто теоретически – да, но его никто не тестировал в полевых условиях.

Тэйн обменялся взглядом с Николасом и молча опустил глаза. Новость хоть и была обнадеживающей, но не вызвала ровным счетом никакого энтузиазма в рядах воспитанников. Они были слишком потрясены ужасной смертью своей подруги.

Ренато Шейн возглавлял колонию почти пятнадцать лет, и его внезапное исчезновение создало некий организационный вакуум. Люди не знали, что делать дальше. Видя их растерянность, Тирон Арн немедленно взялся наводить порядок. Воспитанников отправили спать, тело погибшей девушки перенесли в ледник, а на место трагических событий выпустили трех роботов-уборщиков.

Когда в жилом блоке все, наконец, стихло, над горным массивом Араго уже занимался рассвет. Гости и Наставники собрались в одном из учебных помещений, чтобы за закрытыми дверями обсудить будущее колонии.

Тирон Арн выглядел крайне изможденным, но все же без раздумий занял место за кафедрой. Никто из оставшихся Наставников не попытался возразить или оспорить его притязания на руководство. Связанный по рукам и ногам Брум тоже присутствовал на собрании.

– Итак, что мы имеем в сухом остатке? – открыл дебаты Тирон.

– Ренато, Кора и Обри ушли через запасной выход. Они воспользовались единственным лифтом, ведущим к вершине горы, он и сейчас находится там, – первым отозвался наставник Феб.

Это был крупный мрачноватый мужчина, подстриженный коротким ежиком в стиле полковника Гатлина, который отвечал за работу всех внутренних коммуникаций.

– Заблокируйте лифт до особого распоряжения, – Феб молча кивнул и повернулся к терминалу общего доступа, а Тирон продолжил. – Друзья, когда-то мы вместе заперли двери Убежища и обрекли себя на затворничество в компании шестисот пятидесяти малышей. Нас было мало, нам не хватало опыта, в первые три года мы потеряли семнадцать воспитанников. С тех пор были еще потери?

– Да, – ломким голосом подтвердила Олин Твил, – еще пятеро умерли от врожденных заболеваний, не дожив до подросткового возраста. – И вот сегодня погибла малышка Сейла…

– Пятнадцать лет назад Ренато Шейн убил Наставника Слая, – мрачно произнес Тирон Арн. Это произошло прямо на моих глазах, и все же я категорически отказался подчиняться его требованиям. Тогда он пригрозил, что в случае неповиновения начнет убивать детей…

– Ты сам во всем виноват, Арн! Ты и твои не по годам умные детки! – Брум яростно завозился в своих путах, пытаясь высвободить руки. – Если бы Тэйн не привел в Убежище чужаков, у нас до сих пор был порядок…

– Сядь и засохни, жирный ублюдок! – Наставник Флури говорил едва слышно, но в каждом его слове клокотал с трудом сдерживаемый гнев. – Твой так называемый «порядок» давно уже всех достал. Напрасно вы его сюда притащили, при первой же возможности он сбежит и обо всем доложит Ренато. Я предлагаю заменить его имплант на базовую модель, пусть побегает по поверхности без специальной защиты.

Тирон согласно кивнул, и Флури при помощи биолога Ристо Твила выволок визжащего Брума в коридор. Через несколько минут Наставники вернулись, и Флури положил на кафедру грубо извлеченный из виска Брума имплант.

– Твоя работа? – спросил он Тирона. Тот обреченно кивнул.

– Я создал защитный имплант в заключении, но он еще не опробован.

– Вообще-то его опробовали на твоем сыне, Рон, – сообщил Флури, – и, как видишь, он вернулся живым.

И без того бледный Тирон после этих слов просто побелел.

– Но я же видел, что он носит обычную модель! Мои изделия отличаются по цвету, – он взял металлический кругляш и слегка повернул его в пальцах. По гладкой поверхности скользнула отчетливая синеватая тень.

Последовавшую за этим тяжелую паузу прервал майор Кроу. Он поднялся, привлекая к себе внимание, и вышел к кафедре.

– Возможно, мой вопрос покажется вам наивным, но все же я рискну спросить. Еще кто-нибудь из вас является сторонником Ренато Шейна? – все Наставники высокомерно промолчали. – Хорошо, допустим, что это правда. А как обстоят дела с учениками? Много ли у него последователей?

– Человек тридцать, не больше, – без раздумий ответила социолог Селина Алин. – Ренато сколотил этот отряд лет пять назад, и с тех пор его ряды не пополнялись, скорее, наоборот. Там в основном мальчики, которых тренирует Наставник Олдис.

– Как вы думаете, у Шейна есть доверенные лица? Кто-нибудь из детей в курсе его планов?

– Нет, – уверенно заявила Селина, – Ренато никогда с ними не откровенничал, просто требовал подчинения.

– Если он успел снабдить их новыми имплантами, они, вероятно попытаются следом за ним покинуть Убежище.

– Или займутся подрывной деятельностью изнутри, – добавил Рауль Данфи.

– Тирон, сколько этих экспериментальных таблеток вы успели изготовить?

– Где-то сотню, возможно, чуть больше.

– И все они у Ренато? – Арн кивнул.

– Простите, майор Кроу, – вдруг вмешалась Селина, – могу я, в свою очередь, задать вопрос вам?

– Я весь внимание, сударыня.

– Кто вы, собственно, такие и какое вам дело до наших проблем?

Глава 9

Ксан нашел Леду на берегу подземного озера. Она стояла в полном одиночестве и в своем серебристом комбинезоне казалась еще одним бликом на воде. Пещера была освещена очень слабо, и в обычное время входить сюда запрещалось, но Леде удалось раздобыть универсальный внутренний ключ. Иногда она нарушала строгие правила Убежища, просто чтобы побыть наедине с водой. Ужасное и бессмысленное убийство подруги потрясло девушку так сильно, что сейчас она плохо контролировала свои действия.

Когда волшебник подошел и встал рядом, Леда едва заметно пошевелилась.

– Этот человек с самого детства был мне неприятен, – пристально глядя на воду, заговорила она. – Его вид, манера поведения, звук голоса – все вызывало во мне отвращение, но нас учили скрывать свои чувства. Наставники слишком поздно поняли, как опасно замалчивать проблемы. Они ведь никуда не девались, а оставались внутри и разрушали нашу психику. Шейн постоянно пытался прикоснуться ко мне своими влажными руками. Он, как и все остальные в Убежище, пользовался средствами гигиены, но от него всегда пахло только потной кожей. Олин Твил как-то рассказывала нам об аномалии, при которой организм некоторых людей нейтрализует любые отдушки, входящие в состав моющей жидкости. Я это почему-то запомнила… – Леда внезапно подошла к краю бетонной площадки и спустилась на несколько ступеней по лестнице, уходящей прямо в темную воду озера. Не обращая внимания на намокшие брюки и ботинки, она погрузилась почти по пояс и снова замерла в неподвижности. – Весь последний год он преследовал меня, пытаясь застать одну, и Сейла настояла на том, чтобы мы с ней везде ходили вместе. Он выбрал ее своей жертвой не случайно. Хотел отомстить, причинить мне боль! Мы с Сейлой дружили с детства…

Недолго думая, Ксан тоже вошел в воду и спустился по лестнице. По мановению его руки в толще неподвижной воды вспыхнул огонек, за ним второй, третий, и вскоре все озеро наполнили таинственные радужные переливы, словно тысячи и тысячи подводных светлячков собрались на грандиозный бал. Когда необычное зрелище полностью захватило внимание девушки, волшебник подхватил ее на руки и вынес из воды.

– Мне бесконечно жаль твою подругу, ее гибели я, к несчастью, не предвидел. Когда ты решила отправиться за нами, все внезапно изменилось, и мое восприятие дало сбой…

– Разве кто-то мог знать, как поступит Ренато?

– Увы, мы с сестрой оба недоглядели, – Ксан присел на каменный парапет и устроил Леду у себя на коленях. – Каждая наша ошибка – это чья-то потерянная или искалеченная жизнь, и жертвы еще будут.

– Скажи мне, эти ужасные варды действительно существуют? – волшебник кивнул. – И оружие против них тоже не миф?

– Конечно, миф, но почему он не может быть правдой? – Ксан слабо усмехнулся, и Леда, невольно протянула руку в попытке коснуться его мимолетной улыбки.

– Ты слишком хорош для обычного человека.

– Но я не человек, – глаза Леды удивленно расширились, и в их аквамариновой глубине мелькнул отсвет далеких звезд. – Ты хотела остаться там, в озере?

– Да, несколько мгновений мне действительно этого хотелось. Но у меня есть младший брат, которого я не могу оставить и не имею права подвести.

– Да, Тэйн из Дома Арнов – настоящий герой. Несмотря на предательство, он сумел выжить, найти пещеру и открыть ту самую Дверь.

– А еще привести с собой друзей, которые укажут нам Путь к спасению.

– Не только укажем, но и поможем по нему пройти. В моей команде есть представители трех разных миров, и каждый из них – лучший в своем деле.

Как ни странно, Леда верила Ксану с самой первой минуты. В молодом волшебнике и его друзьях было что-то располагающее. Они транслировали спокойную уверенность, достоинство и легкую насмешливую иронию, которая не всегда доходила до обитателей Убежища. Чувство юмора в «Араго» приравнивалось к непочтительности, поэтому было под запретом.

– Ты уверен, что человек, которого мы нашли в безымянном блоке действительно Тирон Арн?