Проклятие каменного острова. Книга 4

Адмирал обвел взглядом огромную серебристо-белую полусферу, почти сплошь покрытую панелями солнечных батарей. Чисто внешне фактория и сам поселок сохранились прекрасно. Белые домики по-прежнему радовали глаз изяществом архитектурных линий, вокруг них голубели аккуратные газоны, цвели шарообразные кустарники, но количество скелетов, устилавших дорогу до самых ворот фактории, просто ужасало. Все выглядело так, будто обитатели Макалы покинули свои дома, чтобы сойтись в смертельной схватке прямо на главной улице городка…

– Внутри самой фактории мы не увидим ничего нового, – нарушил тяжелое молчание волшебник, и все сразу заторопились обратно к турболетам.

От Макалы до крупного административного центра Амбрим была проложена широкая дорога с гладким матовым покрытием. Она не петляла из стороны в сторону, а разрезала лесистую местность ровно, как стрела, поэтому машины летели прямо над трассой. Когда треть расстояния до Амбрима была уже позади, справа внезапно выросло огромное черное сооружение, не обозначенное на виртуальной карте.

Грубо обработанная массивная глыба имела форму усеченной пирамиды со сглаженными краями. Ее тусклая матовая поверхность поглощала солнечный свет, словно губка влагу, отчего все сооружение было окутано мрачной, зловещей тенью.

– Надеюсь, это не местная достопримечательность? – спросил полковник Гатлин и, не получив ответа, в тревоге обернулся к своему пассажиру. Ристо Твил сидел на полу, сжимая руками голову, глаза его были выпучены, рот открыт в беззвучном крике. Искаженное страданием лицо ученого выражало одновременно ужас, боль и абсолютную покорность. В следующее мгновение рядом с ним оказался волшебник, а потом они оба исчезли. – Командир, у нас чрезвычайная ситуация! Проверьте состояние Наставницы…

– Да, Доминик, Анна ее уже забрала, они вернулись в Убежище.

– Выходит, вблизи черных Башен импланты Арна не работают? – высказал предположение полковник.

– Тирон называл их ретрансляторами, говорил, что они могут быть установлены по всей материковой зоне и даже по дну океана.

– Излучение здесь слишком интенсивное, поэтому крохотный прибор не справляется, – Николас облетел вокруг Башни, которая со всех сторон выглядела одинаково неприступной.

– Будем исследовать объект? – спокойно поинтересовался Рауль Данфи.

– Без волшебников я бы туда соваться не стал, – майор развернул свою машину, завис над вершиной пирамиды и проворчал. – Выглядит как изделие из преисподней… Ваше решение, командир?

– Нам по-прежнему необходимы нормальные средства передвижения. С этими турболетами мы провозимся до скончания веков, так что оставим пока изучение Башен и двинемся на Амбрим.

Неуклюжие прозрачные жужелицы выстроились клином и продолжили свой путь на юг.

Глава 3

Впервые с момента появления в «Араго» волшебник получил возможность скрытно понаблюдать за повседневной жизнью его обитателей. Никто не знал, что они с Анной вернулись в Убежище, и Ксан воспользовался этим, чтобы немного пошпионить, а заодно навестить девушку, которая так безжалостно взорвала его внутренний мир.

Волшебники перенесли Ристо и Тиану прямо в научно-медицинский блок, изрядно напугав работавших там сестер Твил. При их появлении Олин и Эйлин испытали настоящий шок, но быстро взяли себя в руки и бросились помогать пострадавшим. Новые импланты хоть и оказались слабоваты, все же сумели защитить психику своих носителей от последствий короткого ментального прорыва. Сестры Твил с пониманием отнеслись к просьбе Ксана не сообщать пока об их возвращении. Большинству обитателей Убежища не обязательно было знать, какими удивительными способностями обладают некоторые из их гостей.

Прежде чем Ксан успел поинтересоваться планами Анны, отступила назад и исчезла. С некоторых пор волшебница при перемещении тщательно подбирала свой шлейф, и брату редко удавалось ее отследить. Конечно, чаще всего она находилась рядом с Николасом, но, к несчастью, муж сестры тоже был «слепым пятном», а это сильно усложняло Ксану поиск. Его беспокоил нынешний расклад сил. Магическое чутье подсказывало волшебнику, что в недалеком будущем их ждет большое потрясение, но кому конкретно грозит опасность, пока оставалось неясным.

Заглянув в несколько блоков, Ксан убедился, что внутри Убежища обстановка напряженная, но вполне управляемая. Ренато Шейна поблизости не наблюдалось, а Тирон Арн пока владел ситуацией. Королеву своего сердца волшебник обнаружил в одной из мастерских, где она занималась созданием симуляторов, имитирующих реальные условия открытой местности. Леда сидела на вращающемся стуле, окруженная плотной толпой всевозможных голограмм. Половину ее сосредоточенного лица закрывал пластиковый щиток, руки неспешно и плавно двигались, словно она дирижировала беззвучным оркестром.

Ксан переместился в самый центр комнаты, вызвав своим появлением искажения в рядах виртуальных пейзажей.

– Не хочешь сделать небольшой перерыв?

Леда свернула программу и подняла щиток.

– Вы уже вернулись? Так быстро? Почему же не было оповещения об открытии двери?

– Потому что мы с сестрой пользуемся дверями только в исключительных случаях. Нам пришлось срочно вернуть Тиану и Ристо обратно в Убежище, они сейчас в медицинском боксе.

И без того бледная, Леда после этих слов просто побелела, ее лицо утратило все краски.

– Ты пытаешься сказать мне, что они пострадали?! Новые импланты не работают?

– Как раз наоборот! Эти ваши блестящие штуковины неплохо себя показали, просто мы подлетели слишком близко к Башне, – Ксан поднял Леду со стула и прижал к себе. – Все обойдется, твои Наставники в безопасности.

– Нужно сказать Флури и немедленно предупредить Тирона, – девушка сделала движение, чтобы высвободиться, но волшебник крепче сжал объятия.

– Через несколько минут, – он вдруг подхватил Леду, высоко поднял на вытянутых руках, а потом позволил ей медленно соскользнуть вниз по своему телу.

Ласка была абсолютно невинной, обычный каприз, не более, но у него почему-то перехватило дыхание и на мгновение потемнело в глазах. Желание заявило о себе так громко и настойчиво, что Ксан не успел его подавить. Прежде магия никогда не вмешивалась в личную жизнь волшебника, ей не было никакого дела до его плотских утех. Но теперь все изменилось…

Ксан внезапно ощутил давление со стороны высших сил, и оно носило сугубо определенный характер: от него требовали девственной крови Леды Арнийской. В расчет не шли ни его нежные чувства к девушке, ни чуждое окружение. Если он в ближайшее время не выполнит это условие, последствия будут непредсказуемыми. Сам Ксан не опасался возмездия, но от его действий сейчас зависело благополучие всех членов команды.

Магическая сила не являлась для волшебников одним лишь исключительным благом, очень часто ее жертвенный алтарь требовал крови, а иногда и жизни человека из их близкого окружения. На этом обжигались многие поколения семьи Корвел, включая его мать и сестру. Теперь Ксан точно знал, что для выполнения миссии по спасению Тэры имеющихся у него сил будет недостаточно, а дополнительное могущество обойдется недешево. И невинность Леды – лишь часть того, чем еще придется пожертвовать.

Ксан невидящими глазами смотрел в лицо своей Избраннице, а внутри него шла отчаянная борьба между истинным магом и благородным эльфом.

– Ты так напряжен, – Леда все еще была тесно прижата к телу волшебника, и от нее не укрылась ни единая подробность его переживаний.

– Как никогда в жизни, – честно признался Ксан. – Тебе это неприятно? Моя страсть тебя пугает?

Девушка со всей серьезностью обдумала вопрос.

– Нет, не пугает. До твоего появления я вообще была уверена, что этим процессом управляет обычный примитивный инстинкт.

– Больше ты так не считаешь?

– Все оказалось намного сложнее и увлекательнее.

Леда обвила руками шею волшебника и коснулась его губ своими.

Она сделала это легко, без нажима, и все же от мгновенно нахлынувших эмоций Ксан едва устоял на ногах. Плохо дело… Чувствуя себя медузой, тающей на песке под неумолимыми лучами палящего солнца, он закрыл глаза и отдался поцелую.

После долгих и довольно мучительных поисков разведчики, наконец, наткнулись на уцелевшую взлетно-посадочную площадку с двенадцатью катерами, предназначенными для дальних скоростных перелетов. От солнечных лучей и непогоды их укрывал подвижный тент из прочной полупрозрачной ткани, которая полностью сливалась с окружающей средой и не нарушала общей гармонии. Эстетике в этом мире отводилась настолько важная роль, что города тэранцев поражали своим великолепием и совершенством.

Это не был помпезный имперский стиль, призванный прославлять власть одного над всем миром. Здесь царили дух творческой свободы, полет фантазии и изящество исполнения. Тэра была богата и щедра, многообразие ее ресурсов вдохновляло местных умельцев на создание архитектурных, инженерных и художественных шедевров. Кроме тэранцев, так умели работать только эльфы.

На фоне этого вопиющего благополучия еще более жутко смотрелись горы мертвых истлевших тел жителей Амбрима. Они были повсюду, и разведчикам порой приходилось буквально ступать по костям. После этого массового суицида город почти не пострадал. Люди так спешили уничтожить самих себя, что им было не до порчи имущества. Разрушенными оказались только те кварталы, на которые варды сбросили свои Башни.

В относительно небольшом Амбриме таких дьявольских сооружений оказалось целых пять. Главная странность заключалась в том, что жители города не пытались спрятаться в подвалах или разветвленной системе подземных коммуникаций. Весь городской транспорт остался на улицах, не было массового бегства, никто не вводил военное положение. Складывалось впечатление, будто людей просто-напросто никто не известил…

По какому принципу власти спасали жителей планеты, как они собирались сохранить генофонд, и кто сообщил им о грядущем вторжении, до сих пор оставалось неясным. Вся эта история с вардами была одним большим знаком вопроса.

Обнаруженные разведчиками скоростные катера носили название «Хавелок» и отличались они друг от друга только номерными знаками. Все машины оказались технически исправными, их баки были заправлены, у каждого на борту имелись ремкомплект и средства спасения. После нескольких неудачных попыток полковнику Гатлину удалось синхронизировать системы управления двух «Хавелоков» и поднять в воздух одновременно оба катера.

Разведчики провозились с ними до самого вечера, поэтому возвращаться обратно пришлось уже поздней ночью. Пилотировать дубль на малознакомых машинах над чужой территорией было хлопотно и сложно, зато они привели к подножию Араго десять скоростных катеров с приличным запасом топлива в грузовых отсеках.

Глава 4

– Как ощущения, мастер Тэйн? – Фиарэйн заглянул в невероятные аквамариновые глаза и отметил, что левый зрачок юноши сузился до размера булавочной головки. – По мнению майора Кроу вам вообще не следовало устанавливать себе «антивардин». При наличии естественного иммунитета это устройство будет только мешать. Чувствуете какое-нибудь неудобство?

– Да, советник, у меня глаза смотрят в разные стороны…