Проклятие каменного острова. Книга 4

Когда-то это был единый организм, который жил, дышал, двигался и подпитывался чаяниями сотен тысяч людей. Теперь все изменилось. После Абсалона с его уродливыми безвкусными постройками и ужасной перенаселенностью эти абсолютно пустые красивые города казались не просто другим миром, а какой-то параллельной реальностью.

Сидевший на месте второго пилота Тирон полностью замкнулся в себе и даже не смотрел по сторонам. Паликир был городом, где он родился и вырос, где раньше жила его семья.

– Мы не станем здесь задерживаться, Магистр, – Бран заложил вираж над центральной площадью и направил машину к городским окраинам, – если, конечно, вы не хотите навестить свой дом, – Тирон отрицательно затряс головой. – Тогда обследуем эти дьявольские сооружения.

Огромные черные Башни окружали город по всему периметру. Жуткие мрачные сооружения возвышались над кронами голубых деревьев и уродовали образцовый пейзаж.

– Адмирал, вы действительно хотите проникнуть внутрь, в самый очаг излучения? Это же безумно опасно!

Филипп мельком бросил взгляд на осунувшееся лицо Арна-старшего.

– Если я правильно понимаю их назначение, то нам нужно попасть не в саму Башню, а непосредственно под нее.

– Разве это так уж необходимо?

– Очевидно да, но вы с Наставниками туда не пойдете. Ваши импланты не рассчитаны на такую интенсивность излучения. Мы приземлимся на безопасном расстоянии, и вы останетесь в машинах.

– А если станет плохо кому-нибудь из вас или вы встретитесь с вардами?

– Это маловероятно, Рон, – Тиана подошла к пилотскому креслу и сочувственно похлопала Арна по плечу. – Александр считает, что варды редко спускаются на поверхность. Почему вы выбрали именно эту Башню, адмирал?

– Вообще-то выбирал не я, – Бран кивнул в сторону «Хавелока», на котором летел волшебник.

– Вы так спокойны, словно отправляетесь не в логово врага, а на осмотр достопримечательностей. Неужели вам совсем не страшно?

– Я свое уже отбоялся, сударыня, но спасибо, что спросили, – Филипп аккуратно посадил машину между двумя шарообразными деревьями и заглушил двигатель. – Тирон, если через два часа мы не выйдем на поверхность, поднимайте этот «Хавелок» и возвращайтесь в Убежище.

– Что значит – возвращайтесь?! Это совершенно исключено, ведь с вами идет мой сын!

Филипп подавил вздох и терпеливо пояснил.

– Я не сказал, что мы не вернемся, просто можем задержаться дольше объявленного срока. Вам не обязательно ждать нас здесь.

– Нет уж, – неожиданно уперся Тирон, – мы вас дождемся, сколько бы времени это ни заняло!

– Как вам будет угодно.

Бран легко спрыгнул с подножки катера и под удивленными взглядами тэранцев закрепил за спиной кожаные ножны с эльфийским мечом.

Вблизи Черная Башня оказалась просто огромной. Разведчики рассыпались по местности вокруг нее, а Тэйн немного замешкался, пытаясь разгадать странный эффект светопоглощения. Он так засмотрелся, на грубую металлическую поверхность, что монолитная стена поплыла у него перед глазами, а почва под ногами почему-то вдруг стала мягкой.

Тэйн переступил с ноги на ногу, потом попытался отойти на несколько шагов, но ощущение неустойчивости не проходило. Наоборот, его ноги погрузились в мелкую пыль сначала по щиколотку, потом по колено, а когда он рванулся всем телом, то сразу провалился в землю по бедра. Не успел Тэйн по-настоящему испугаться, как зыбкая почва поглотила его целиком.

Он был настолько ошарашен, что даже не вскрикнул. Лишь в самый последний момент, перед тем как дневной свет окончательно померк, он успел издать тихий придушенный звук. Дальше были только тьма и нарастающее давление. Казалось, будто огромная машина заматывает его в слои плотной ткани, дышать сквозь которые становилось все труднее. Активное сопротивление приводило лишь к тому, что Тэйн запутывался все больше, словно попавший в паутину мотылек. Через несколько минут он оказался полностью обездвижен и так зажат в тенетах, что практически не мог вдохнуть.

Чтобы окончательно не задохнуться, юноша плотно закрыл рот и чуть повернул голову, пытаясь отлепить нос от шершавой обмотки, сдавившей его с головы до ног. Осознав всю безвыходность своего положения, Тэйн похолодел. Всемилостивый Создатель, он ведь даже не успел попрощаться с сестрой! Ни разу не поговорил по душам с Тироном … с отцом. Не научился самостоятельно пилотировать «Хавелок». А ведь он мечтал водить настоящие космические корабли… Из-под закрытых век с трудом просочилась горестная слеза и тут же впиталась в ненавистную обмотку.

Тэйну казалось, что он уже вечность находится в плену. В горле у него пересохло, сознание все больше мутилось, только отчаяние заставляло организм выбрасывать в кровь все новые и новые порции стимуляторов. Кокон внезапно пошевелился, и мозг Тэйна едва не взорвался от ужаса. Так, стоп, без паники, у него же есть оружие! Если придется бороться за жизнь, ему будет чем защищаться… Почувствовав легкую слабину в слоях грубой ткани, юноша рванулся изо всех сил и попытался дотянуться до лазерного жезла, закрепленного у него на поясе.

– Эй-эй, потише, мой юный друг, а то ненароком что-нибудь себе сломаешь!

При звуке знакомого насмешливого голоса Тэйн едва не разрыдался от облегчения. Он перестал брыкаться и позволил Николасу осторожно высвободить себя из кокона. Наконец, ему в глаза ударил свет налобного фонаря, вокруг появилось свободное пространство, и Тэйну даже удалось вдохнуть немного затхлого воздуха.

– Цел, разведчик? – на лице адвоката Холдера не было и тени страха, лишь легкая озабоченность.

Вместо ответа Тэйн судорожно обнял Николаса.

– Вы не бросили меня! Вы пришли за мной, и теперь мы оба здесь погибнем. Я безмерно рад, что сейчас не один, но мне ужасно жаль, что именно вам суждено разделить со мной эту горькую…

– Все не так безнадежно, Тайни. Потерпи немного, сейчас нам пробьют выход, – за многочисленными слоями кокона-ловушки уже слышались приглушенные голоса и треск разрываемой обмотки. – Пить хочешь?

Тэйн прильнул к горлышку походной фляги и с жадностью осушил ее до дна.

– Ой, простите! – виновато спохватился он. – Я должен был и вам оставить, но от волнения позабыл…

Ник только усмехнулся и продолжил кромсать обмотку эльфийским кинжалом. После короткой паузы Тэйн принялся усердно ему помогать.

Совместные усилия нескольких сильных мужчин вскоре превратили кокон в безобразные лохмотья, и Тэйн снова оказался в дружеских объятиях. Он и предположить не мог, что эти удивительные люди, не задумываясь, рискнут жизнью ради спасения непутевого мальчишки с чужой планеты. Несмотря на мрачную обстановку подземелья, Тэйн почувствовал небывалый прилив сил, однако неприятные сюрпризы еще не закончились.

Выбравшись из кокона-ловушки, разведчики оказались в длинном туннеле, где с земляного потолка свисали корни деревьев, беспрерывно капала вода и осыпалась рыхлая порода. Они прошли не меньше фарлонга, прежде чем створ прохода немного расширился и появился какой-то странный звук. Как будто в отдалении гудел огромный пчелиный рой…

– Вы тоже это слышите или у меня просто шумит в голове? – Тэйн остановился и напрягся всем телом, пытаясь определить источник звука.

– К несчастью, тебе не показалось, – негромко отозвался Рауль Данфи и по примеру майора Кроу обвязал нижнюю часть лица сложенной вчетверо банданой.

– А что это за ужасный запах?!

– Это запах разложения, сынок, так гниет органика – полковник Гатлин положил тяжелую руку на плечо юноши и слегка придержал его перед выходом из туннеля. – Наверное, ему не стоит туда ходить?

– При других обстоятельствах я бы с вами согласился, Доминик, но здесь он – единственный представитель своего народа и имеет право узнать его судьбу.

– О…о…о чем это вы? – Тэйн так разволновался, что начал заикаться. У него снова похолодело внутри, ноги стали ватными, тем не менее, он переключил щиток на ночное видение и двинулся вперед.

– Стоп! Дальше ни шагу! – голос волшебника даже под землей прозвучал так, словно кто-то ударил в гонг.

Юноша замер на месте с полным ощущением того, что стоит на краю пропасти. Монотонный гудящий звук усилился до ломоты в зубах, от мерзкого зловония перехватывало дыхание.

– Да что здесь такое?! – не выдержав напряжения, воскликнул Тэйн.

– Обитатели «Киприи», я полагаю. Бывшие жители города Паликир, – намеренно бесстрастно ответил Ксан.

Налобные фонари разведчиков не рассеивали окружающего мрака, поэтому волшебник взмахнул рукой, и в воздухе вспыхнули десятки ярких разноцветных шаров, осветивших неряшливый земляной свод над огромной глубокой ямой. Они стояли на самом ее краю, а на дне шевелилась и гудела какая-то темная масса. Приглядевшись внимательней, Тэйн начал различать в этом месиве отдельные фрагменты, которые, к его ужасу, оказались … живыми людьми.

Он лег на землю и свесился за край провала, насколько позволяла сыпучая почва. Остановившимся взглядом юноша смотрел, как далеко внизу грязные, уродливые существа ползают по скользким, полуразложившимся останкам своих собратьев, выискивая для себя лакомые куски в виде внутренних органов, глаз или остатков мозга. На них не было никакой одежды, головы почти облысели, и, судя по поведению, они уже давно не дотягивали до интеллекта млекопитающих…

Тэйн откатился от края котлована, и его мучительно стошнило недавно выпитой жидкостью. Пока он корчился в рвотных спазмах, гости молча стояли рядом, но как только юноша обессиленно затих, полковник Гатлин подхватил его на руки и направился к выходу из подземелья.

– Пойдемте, здесь нам больше нечего делать.