Взгляд Василиска

В комоде нашлась ленточка. Лера обвязала бабке челюсть, чтобы та больше не раскрывалась, соорудив на макушке симпатичный бантик. Чего только не сделаешь в шоковом состоянии. Удовлетворившись результатом своих трудов, она поискала, где бы помыть руки. А то как-то противно, после покойницы.

В маленькой кухоньке нашелся допотопный умывальник. В мыльнице, на раковине, лежал кусочек хозяйственного мыла. Тщательно вымыв руки, Лера вытерла их об себя, так как висевшее полотенце больше напоминало грязную тряпку. Опустившись на колченогий табурет, Лера задумалась: странно, раньше до покойников она вообще бы не дотронулась. А тут так запросто ее перетащила, да челюсть подвязала. И угрызений совести никаких нет. А ведь старуха ее убила бы, если б сама не окочурилась. Наверное, ее Кондратий хватил. Таких старух в дурдоме держать надо, в отделении для буйных.

Лера почувствовала зверский голод. В желудке бурлило. Осмотрев кухню, она нашла сковородку, корзину с яйцами и начатую бутылку подсолнечного масла. В хлебнице нашелся кусочек зачерствевшего черного хлеба. Однако скудно жила бабуля. Пожарив яичницу, Лера с аппетитом поела. Вот теперь можно и уходить отсюда. Оставаться тут больше страшновато, хоть покойники и не ходят.

Она вышла во двор и пинками отправила бабкины галоши в заросли лопухов, к забору. Туда же полетела и кочерга. Тут из-за забора высунулась всклокоченная голова деда.

– Клавка! – заорала голова, и наткнулась взглядом на Леру. – А ты кто будешь?

– Родственница, – не моргнув глазом, тут же соврала Лера. Внутри у нее все похолодело от страха. – Приехала к бабке Клаве погостить.

– Не было у нее никогда никаких родственников. А ну-ка, позови бабку сюда.

– Спит она.

– Опять брешешь. Клавка днем никогда не спит. Давай, зови ее сюда. Пусть скажет, какая ты ей родственница. К ней вообще никто и никогда не приезжал.

Лера вышла из калитки.

– Да пошел ты, дед, на фиг, – вырвалось у нее. Надо дергать отсюда. Лера пошла в сторону леса, напустив на себя безразличный вид.

Дед взвился, и прошмыгнул во двор к дому. Все – сейчас бабку обнаружит. Лера припустила к лесу бегом. Дедовские вопли не заставили себя ждать, Лера увеличила скорость.

(Несколько веков назад)

Петруня, в силу природного любопытства последовавший тайком за опричниками, наблюдал за происходящим сквозь дырку в заборе. Увидев, что с ними случилось, он так и сел на задницу, не в силах осмыслить происшедшее. Когда же до него все дошло, Петруня вскочил и бросился бежать, вопя во все горло и стуча во все двери подряд. Перепуганные селяне потянулись ко двору кузнеца – надо было срочно что-то решать. Петруне поверили сразу – полные ужаса крики опричников достигли многих ушей.

Во дворе кузнеца уже находилась бабка Неумержицкая, державшая за ручку маленькую Елену, заменившую ей внучку. Она строго смотрела на ввалившийся во двор испуганный народ. Кузнец стоял рядом, опустив глаза в землю и переминаясь с ноги на ногу, словно он во всем этом был виноват.

– Не говорила ли я вам, люди добрые, что делать-то надобно? Да не послушали вы меня, думая, что все обойдется. Забились в жилища свои, словно звери по норам. Или тоже захотели стать камнем, как проклятые опричники? Хватит тянуть, говорю я вам! Соберите все иконы, которые есть в домах, да поднимайтесь на Малиновый Холм – пора призвать в помощь Всевышнего. А коли не пойдете, то и ждите своей страшной участи, а мы с Еленой сегодня же покинем это село. Живите тогда, как хотите, – с ходу набросилась бабка на людей.

– Пойдем. Сейчас же и пойдем, – загомонил народ, расходясь собирать иконы.

Не прошло и часа, как все селяне собрались на Малиновом Холме и приступили к массовому молению, всеми силами души призывая Господа в помощь. А во главе их на коленях стояла бабка Неумержитская с Еленой и протягивала руки к небесам, громко читая молитвы.

Три дня ходили люди на Малиновый Холм и на третий день небеса ответили на их призыв.

Белые облака, покрывавшие небо, разделились на две части и быстро двинулись в разные стороны, а между ними разлилось золотистое сияние. Люди благоговейно смотрели на это чудо. Из этого сияния показался всадник и стал быстро приближаться. Толпа подалась назад.

Белый единорог и прекрасная девушка в золотых доспехах плавно опустились на холм. Люди расступились, под растеряв все слова. Только маленькая Елена со светящимися от восторга глазами побежала к испускающей сияние всаднице. Бабка Неумержитцкая тоже быстро пришла в себя и заковыляла следом за названной внучкой. Никто больше не рискнул приблизиться.

Прекрасная всадница соскочила с единорога и долго о чем-то говорила с бабкой и Еленой, которая обхватила девушку руками и не хотела отпускать.

Бабка вышла к людям и сказала, что теперь все могут расходиться по домам, потому что теперь-то все будет хорошо. Толпа, тихо гудя, расходиться не желала, но и не приближалась. Всем было интересно, как небесное создание уничтожит колдуна и его василисков.

Всадница, легонько подтолкнув Елену к люду, что-то прошептала ей на ухо, отчего та вся просияла. Затем, вскочив на единорога, девушка отправилась в сторону боярского терема. Толпа двинулась за ней, стараясь не отстать, но и держась на почтительном расстоянии.

Казалось, что воздух стал гуще и свет меркнул, окружая мрачный терем. Каменные изваяния лошадей и людей заполнили боярский двор. Словно маленькое солнышко, въехала туда прекрасная всадница, освещая своим сиянием все вокруг себя. Стукнул единорог копытом по крыльцу, и рассыпалось крыльцо в труху.

Чернокнижник, увидев божественную Деву, послал василиска в теле боярина Никиты задержать ту, чтобы мог он убежать с маленьким василиском через черный ход с заднего двора.

Дева сошла с единорога и вместе они ступили в «сенную» палату. Навстречу им спускался боярин Никита. Он остановился на полпути, не решаясь идти дальше, прожигая злобным взглядом священную пару. Дева вытащила кинжал, сверкающий драгоценными каменьями и достала маленькое зеркальце, зажав его в другой руке. Никита повернулся спиной, собираясь бежать. К черту колдуна и его приказы! Задержать Деву он все равно не сможет. Просвистел в воздухе летевший кинжал и воткнулся Никите в плечо. Пошатнулся боярин, уцепившись рукой за резные перила. Завизжал в нем василиск, не смея оставаться в его теле, и отделился он от Никиты. Подошедшая Дева подсунула призрачному василиску зеркальце, заставив того посмотреть на себя. И рассыпался василиск каменным крошевом. Вытащила Дева из плеча Никиты кинжал и протянула над раной руки, испускающие золотистый свет. Начавшая было литься кровь, тут же остановилась и рана затянулась на глазах. Поднялся Никита, и в глазах его появилось осмысленное выражение. Отправила его Дева взмахом руки во двор, к ожидающим там людям. Сама же она вышла из терема, оседлала единорога и, обогнув двор, погналась за убегающим Чернокнижником, который виднелся вдалеке.

Глава 4

Лера влипла в историю.

Достигнув леса, Лера пошла вдоль опушки туда, где предположительно, должно было находиться озеро. Как оказалось, дорогу она выбрала верно.

Издалека она заметила стоящий джип и фигурки людей. Джип, правда, стоял теперь в другом месте, да и народу явно прибавилось. Наверное, Маша поиски организовала. А вот, похоже, и она сама. Стоит в стороне, березу обнимает. Наверное, ее оплакивает. Лера ускорила шаг, двинувшись по направлению к Маше.

– Маш! Я тут! – радостно закричала она, приблизившись.

Маша отлепилась от дерева, и Лера поняла, что ошиблась. Никакая это не Маша, а сильно пьяная девка, на Машу похожая. Девица тупо посмотрела на Леру, и вновь ухватилась за березу, согнувшись в приступе рвоты. Судя по всему, рвало ее тут долго.

Лера посмотрела на стоящую недалеко машину. Да, и джип не тот, хоть и похож. Из него орала громкая музыка. Отдыхающие ребята явно пьяные. Связываться с ними не хотелось, но надо было узнать, как давно они тут находятся. Может, они видели ее друзей. Лера решила рискнуть и подойти.

– О! Какая клеевая телка к нам идет! – раздался возглас. Ее заметили. Трое парней поднялись и пошли ей навстречу. Две девушки, похоже, сильно пьяные, равнодушно остались сидеть у костра, наблюдая за жарящейся на шампуре курицей. Небось, эта курица из тех, что у бабки сперли.

– Прошу к нашему шалашу, – театрально двинул рукой высокий блондин. – И каким ветром тебя сюда занесло, красавица?

– Я заблудилась в лесу. Скажите, а вы давно тут отдыхаете? Не встречали моих друзей на таком же джипе: двое ребят, и девушка с ними? Мы тоже тут отдыхали…

– Мы тут уже два дня и никого не видели.

– Как, два дня? Тут мы вчера целый день были.

Ребята переглянулись. Толстый противно захихикал, а блондин что-то прошептал невысокому темноволосому парню. Темноволосый подал голос:

– Послушай, крошка, ты грибов в лесу не обкушалась? Не было тут никого. Сказочку про своих друзей в другом месте заливать будешь.

Смутные подозрения закрались в Леркину душу.

– А число, сегодня, какое?

– Во, спросила. Никитос, какое сегодня число, не помнишь? – обернулся белобрысый к хихикающему пухлому парню. Пухлый выглядел явно обкуренным.

– Вроде, восемнадцатое.

– Как, восемнадцатое? Разве не десятое? – Лера вытаращила на толстяка глаза.

– Десятое, говоришь? – вставил слово темноволосый. – А тебя зовут Валерия Свиридова?

– Да. А откуда вы….

– Без вести пропавшая в этом районе вечером девятого июня.

– Ну, ты даешь, Кайф, – восхитился белобрысый. – Откуда сведения?