Старший брат. Книга третья

Но до неё ещё было долго, а пока зима только – только начинала вступать в свои права. Андрей, ведя машину, сообщил Даше, что это первый раз на его памяти, когда собственный День Рождения он празднует без снега.

– Мать рассказывала, что когда я родился, была жуткая вьюга, – поведал он своей собеседнице.

Услышав это, Даша невольно улыбнулась.

– Как это похоже на тебя, – заметила она.

Андрей тоже улыбнулся в ответ.

– Да, я и сам порой как эта вьюга – укротить не так-то просто.

– Опять хвастаешься?

Андрей полуобернулся к ней.

– Почему ты так решила?

– Ты очень любишь говорить о своих недостатках, всячески превознося их. А потом наслаждаешься произведенным эффектом.

Андрей был искренне удивлён таким высказыванием.

– А ты, оказывается, неплохо изучила меня.

– У меня было на это достаточно времени.

– Да? – Андрей заинтересовался ещё больше. – И что же ты теперь обо мне думаешь? Я каким-то образом поменялся в твоих глазах?

– Поменялся, – Даша посмотрела в его сторону, обдумывая, сказать ли ему всю правду. Но до места назначения оставалось совсем чуть-чуть, и она решила не отвлекать его лишними разговорами, тем более, что они обещали стать долгими.

Когда они подъехали к шикарному гостиничному комплексу, там уже собрались гости. И они продолжали прибывать. Андрей, первым выйдя из машины, подал руку жене. И они тут же попали под прицелы фотокамер. Оба не любили этого, но по-другому редко выходило. Публика требовала зрелищ.

Даша была одета в длинное красное платье с открытой спиной, плотно прилегающее к телу. Андрей одобрил её выбор, сочтя этот наряд вполне провокационным, как ему и хотелось. Она не стала спорить. Всё-таки, это его вечер и его триумф, на котором она – не более чем элемент декорации. Красивая, дорогая, но всё-таки, декорация… Такую роль она сама себе отвела на этот раз и собралась с успехом её сыграть.

Внутри было шумно. Андрея приветствовали, ему рукоплескали, восторгались его умением вести дела. Он, ослепительно улыбаясь, принимал все расточаемые ему комплименты. Да, он тщеславен, в который раз подумала Даша. Возможно, это издержки его профессии. А может, всё дело в том, что такова его натура. Не каждый способен так успешно вести свой бизнес. А Андрей вот уже много лет как возглавляет компанию, и всё это время она держится на плаву. Даша вдруг вспомнила о своём родном брате. Ему всегда хотелось того же – быть признанным лидером, авторитетом, иметь много денег и обладать властью. К сожалению, так и не получилось. Да, он, действительно, профессионал, мастер своего дела, но власть – это совсем не то, чем он может управлять. Кому-то надо быть в подмастерьях…

Правда, за последние несколько месяцев Алексей явно добился успехов в работе. Его повысили до заместителя директора, он прошёл стажировку, работает в своей организации и, похоже, руководитель им доволен. Каждый раз при встрече Даша внимательно всматривалась в его лицо, пытаясь отыскать там следы прежней его жизни. Но брат со смехом заверял её, что с пьянством отныне покончено. Он многое переосмыслил, находясь в состоянии тревоги и страха, пока вопрос с Зайвертом, наконец, не был решён. И теперь ему уже не хотелось возвращаться к своему прежнему состоянию. Потерять свой облик очень легко. Гораздо сложнее его потом отыскать. И Алексей, как никто, познал это на собственном опыте.

Андрей в этот вечер к вину не притрагивался. Он не любил алкоголь и принимал его, по собственному утверждению, только в редких случаях. К тому же действовал он на него особым образом. Вспомнив их последнее рандеву, Даша вспыхнула. Многое могло произойти в ту ночь, если бы не вмешался Антон. Может быть, это и к лучшему?

Среди гостей она скучала, но не показывала этого. Здесь всё было красиво, но эта красота была не той, что она искала. Гораздо приятнее было бы сорваться куда-нибудь вдвоём, подальше от всей этой суеты, снять, наконец, это платье и просто вдохнуть сырой декабрьский воздух, впустить его в лёгкие и замереть на несколько минут (а может, и часов), наслаждаясь присутствием тишины. Волшебная сказка!..

Появление антигероя она пропустила. Тот вошёл бесшумно, не торопясь, идя вдоль рядов, собранных из человеческой массы. Кто-то обратил на него внимание, а кому-то было недосуг. Он не любил быть замеченным, предпочитая находиться в тени и там, из-за угла ловко плести свои тонкие сети.

Когда он приблизился к Андрею, тот разговаривал с кем-то из гостей. Но тут же обернулся, всей кожей ощутив его присутствие. Умный взгляд карих глаз из-под прозрачных стёкол очков, слишком коротко остриженные волосы, говорящие о том, что он страдает облысением, со вкусом выбранный костюм, вполне приличное телосложение. Всё это Андрей успел зацепить одним взглядом. Он догадался сразу, кто стоит перед ним, хотя до этого его не видел. Именно таким его и описывали все те, кто был с ним знаком.

– Добрый вечер, – поздоровался гость.

Голос был мягким, вкрадчивым, жесты плавными. Он держался безупречно и, казалось, нет такой силы, которая могла бы возмутить его чувства. Андрей оценил это.

– Добрый вечер, – поздоровался и он. – С кем имею честь разговаривать?

– Я – тот, кому Вы передали приглашение на этот вечер. Марк Зайверт.

– Прекрасно, – улыбнулся Андрей. – Очень рад знакомству.

Он не протянул ему руки, и Марк ответил тем же, понимающе кивнув головой.

– Ваше приглашение стало для меня неожиданностью, – сказал он. – Чем обязан такому вниманию?

– Я достаточно наслышан о Вас, – подчёркнуто вежливо ответил Андрей. – Настало время познакомиться лично.

– Что ж, я готов откликнуться на Вашу просьбу, – Марк слегка наклонил голову.

Андрей подумал, что эта его манерность способна вывести из себя гораздо быстрее, чем хотелось бы. Похоже, и Марк знал это.

– Прекрасный вечер, Вы не находите? – спросил Андрей.

– Безусловно. И, пользуясь случаем, хотел бы поблагодарить Вас за это приглашение. Мне нечасто приходится бывать на подобных мероприятиях.

– Почему же? Разве вы не светский человек? – с притворным удивлением спросил Андрей.

– О, нет, что вы! Предпочитаю вести уединённый образ жизни.

– Как странно! – заметил Андрей. – Это совсем не идёт к вашему роду деятельности.

– Возможно, – согласился Марк. – Но ведь совсем не обязательно, чтобы профессиональные интересы заполнили все сферы жизни. Есть много других вариантов.

– Согласен. Каждый ищет то, что ему ближе. Кстати, – вдруг вспомнил Андрей, – хотите вина? Здесь тоже есть варианты.

– Благодарю Вас, – Марк вновь склонил голову, – но я не употребляю алкоголь. Предпочитаю кофе.

– Его, к сожалению, здесь нет. Но если необходимо, можно доставить, – с готовностью предложил Андрей.

– Прошу Вас не беспокоиться по этому поводу. Мне достаточно просто находиться здесь, в этом приятном окружении. Об остальном не стоит думать.

Андрей смотрел на него и чувствовал, как кровь начинает закипать. Не в его манере вести подобного рода беседы, особенно с таким, как он. Евгений был прав: Марк Зайверт – человек сложный. А теперь он и сам воочию убедился. Прощупать его в разговоре будет крайне непросто. Похоже, у него необычайно развит самоконтроль. Андрею же этого всегда недоставало.

Поняв, что из этого собеседника придётся всё вытягивать, Андрей решил переменить тему разговора.

– Я почти ничего о Вас не знаю, – сказал он. – Чем Вы занимаетесь помимо… основной деятельности?

Он специально сделал паузу в этом вопросе. Но Марк не отреагировал вовсе. В своей спокойной безмятежной манере он ответил:

– Мои увлечения просты и доступны каждому. Путешествия, чтение книг, общение с интересными людьми.

– Вы очень скромны, – заметил Андрей.

– Я привык быть честен перед самим собой.