Затемнение

Время реальности, казалось, замерло как в нелепом стоп-кадре. Воспоминания прожитых так или иначе лет пронеслись безумным вихрем, но сумели вместиться всего лишь в мгновение. Однако даже этого хватило, чтобы они успели вывернуть душу мужчины наизнанку и осесть тяжёлым грузом вопросов без ответов. Елисей моргнул, ничем не выдав своего состояния, разве что только взгляд говорил о том, что боец взбешён.

Мужчина злился на ту, что стояла сейчас перед ним, за то, что она не появилась раньше, заставила его страдать, пережить её смерть. В душе, которая уже больше двух лет оставалась безжизненной выжженной пустыней, снова бушевала буря. Чувства и эмоции накатили неудержимым цунами, погребающим под собой всё на своём пути, сметающим спокойствие и равнодушие.

Елисей незаметно разжал кулак, убрал пистолет в кобуру и сделал шаг в сторону девушки, но она отвернулась и пошла к бункеру, бросив на ходу:

– Феникс мертва, меня зовут Рысь. И мне не интересно, что у тебя случилось в прошлом.

Злость переросла в ярость и помогла мужчине совладать с нахлынувшими эмоциями. Двинувшись в том же направлении, он быстро поравнялся с наёмницей, обогнал, и, не оборачиваясь, первым зашёл в ангар, стоящий над тридцать седьмым бункером.

В помещении без окон горел свет, в центре и вдоль стен стояло множество ящиков. Небольшая группа людей, услышав шаги, прервала разговор и обернулась посмотреть на вновь прибывшего.

– Стареешь, брат! – хохотнул коренастый мужик в бандане. – Мы думали, что это ты нас будешь ждать.

– Нет, Ник, он, наверняка, по дороге уже успел прикопать кого-нибудь, – съязвил Седой, довольно скалясь.

– Да ладно вам, вся банда снова в сборе, – Леший спрыгнул с ящиков и подошёл к Елисею. Пожав тому руку, вояка похлопал старого друга по плечу. – А кто там пришёл с тобой?

– Неужто Отшельник завёл себе нового напарника? И кто он? – молчавший до этого Ярослав удивлённо поднял бровь.

Мужчина не успел ничего ответить, в этот момент в ангар бесшумно зашла Рысь. Её ладони, свободные от оружия, намеренно и показательно оставались на виду. Проницательный цепкий взгляд пробежал по всем, не задерживаясь на Елисее.

– Феникс, – Седой ошалело смотрел на девушку, впрочем, как и остальные. – Но как?

– Нет. Меня зовут Рысь, – жёстко ответила наёмница, – Феникс была моим близнецом. Знаю, что вы не только долгое время работали с ней в одной команде, но и дружили. Я не планирую занять её место, однако всё же надеюсь, что смогу влиться в группу не хуже сестры.

– У Феникса никого не было. Она детдомовская, как и мы все.

– Как и я, – кивнула Рысь. – О том, что у меня есть родная сестра я узнала не так давно, уже после её смерти. Нас раскидали по разным приютам, думаю, специально. Вряд ли это совпадение, что меня так же присмотрела Контора и готовила к службе с детства. Мы работали в одной системе, но только в разных городах. Теперь я здесь.

Мужчины недоверчиво переглядывались, то и дело возвращая взгляды к единственной девушке. Повисшую тишину нарушил голос, из динамика, прикреплённого прямо над входом: «Бойцы, я рад, что вы все добрались в бункер до наступления рассвета. Первые распоряжения поступят через несколько часов. Советую немного поспать. До связи».

Глава 3. Не по плану

Работа началась банально. Часть ящиков с продовольствием и боеприпасами перетащили под землю. Другие, декоративные, напичканные камнями и песком оставили на поверхности. Они послужат неплохим укрытием для огневых позиций при появлении нежданных гостей.

– Интересно, кто-нибудь из нас вообще знает, что на этот раз затеяли сильные мира сего? – Ярослав последним ступил на платформу, огороженную метровыми перилами с трёх сторон, которая служила лифтом для перемещения в бункер.

– Так нам и сказали! А если бы и сказали, один хрен соврали бы, – Леший стукнул тыльной стороной кулака по большой чёрной кнопке.

Механизм почти бесшумно пришёл в действие, и бойцы с последними тремя ящиками стали погружаться под землю.

– Меня другое больше интересует, – продолжил Леший. – Почему нельзя было выгрузить всё необходимое сразу под землю рядом с основными припасами и вещами, которые уже там находится?

– А я думал, что ты про Феникса скажешь. Как думаешь, это действительно её сестра или же девочка врёт?

– Ясное дело брешет. Обиделась на Елисея, вот и мстит теперь ему. Хотя странно это. Она, как никто другой, должна знать, что он скорее сам бы подставился и погиб, чтобы защитить и спасти её. И уж точно никогда бы не бросил при наличии хоть какой-то, даже призрачной надежды на то, что она могла выжить. Он тогда сам чуть не окочурился.

Лифт остановился, автоматически закрылись герметичные створки люка над головой, мужчины стали перетаскивать ящики с передвижной платформы к стене бункера.

– И это ещё один хороший вопрос, – Ярик отряхнул со штанов приставшую пыль. – Как она выжила и выбралась из тайги? Почему Елисей не смог её найти? На снегу не так просто скрыть следы. Значит, ей помогли и там был кто-то ещё, и этот кто-то не хуже нас знает своё дело.

Разговор бойцов прервал вой сирены. Леший и Ярослав переглянулись и, не сговариваясь, побежали в комнату связи, остальная часть команды уже прибыла туда. Мужчины склонились над мониторами, и только девушка не проявляла интереса к приборам.

Ровно через три минуты сигнал смолк, из динамиков пришло очередное распоряжение: «Проект пошёл не по плану. Недельная изоляция. Ожидайте следующего выхода на связь. Если контакт не состоится, найдите Белку. Отбой».

Интонации говорившего не вызывали воодушевления. И хотя оратор старался скрыть это, в голосе явно слышалась растерянность и страх.

– Обратная связь тут не предусмотрена, я ведь прав? – Ник осматривал пульт с множеством кнопок под мониторами.

– Что, чёрт побери, происходит? – Седой злился на практически полное отсутствие информации о происходящем. – Кто-нибудь хоть что-то знает об этом грёбаном проекте? Кому что сказали при согласовании допуска к операции? Какие поставили задачи?

– Действие по обстановке, работа в группе, сдерживание и улаживание конфликтов с населением, если вдруг наступит чрезвычайная ситуация и таковые случатся, – Ярослав первым дал ответ.

– Устранение опасных элементов, а так тоже самое, – откликнулся Ник.

Леший и Седой просто кивнули. Елисей задумчиво смотрел на панель с кнопками.

– Отшельник, ты что скажешь?

– Я знал, что готовится что-то масштабное. Но это были лишь догадки, мне они тоже не посчитали нужным сообщить детали. Меня вербовали на уничтожение, но не сказали, кто цель. Предупредили, что объектов может быть несколько, но определятся они только по факту на момент необходимости выполнения работы.

– Это эксперимент, – тихо произнесла Рысь, на которую никто не обращал внимания с того момента как завыла сирена. – Белка – главный разработчик, создатель. Он сейчас вместе с остальными учёными, техниками, врачами, прочими исполнителями и военными должен находиться в зеркальном нам, семьдесят третьем бункере.

Мужчины замолчали и удивлённо посмотрели на девушку. Тишина нарастала и становилась ощутимой.

– Откуда ты…

– Продолжай, – Елисей перебил Ника, даже не посмотрев на коллегу. Отшельник внимательно следил за мимикой Рыси, но та никак не отреагировала, выражение лица оставалось абсолютно нейтральным и спокойным.

– Я ведь говорила, что работала в Конторе в другом городе. Именно там три года назад родилась идея проекта по улучшению качества населения. Наши спецы вышли на учёных из крупного НИИ, закинули удочку. Идея отозвалась. За работу взялся один из самых лучших умов не только нашей страны, но и планеты в целом, настоящий гений – Валентин Белкин. Это стало большой удачей. Препарат в форме летучего вещества, разработали довольно быстро, его удалось стабилизировать и добиться требуемых результатов. Первые опыты провели на малой группе людей – на заключённых смертниках, и они дали ошеломляющий результат.

Елисей взвешивал услышанное. Он впервые с момента встречи в лесу задумался о том, можно ли доверять девушке. И от того, что это не пришло ему в голову раньше, снова разозлился на себя.

– В чём суть этого эксперимента? – Леший тоже пытался прочесть по лицу наёмницы то, что она не договаривала.

– Зачем тебя внедрили в наш отряд? Почему ты сразу не рассказала нам то, что знаешь? – Отшельник хотел спровоцировать девушку, вывести её из равновесия.

– А когда бы я успела? Я по твоим глазам вижу, что ты не доверяешь мне, мог бы и не спрашивать вслух. Но задай себе другой вопрос, было бы лучше, если бы я тоже ничего не знала? – Рысь обвела взглядом команду и вышла из комнаты, напичканной приборами, бросив на ходу, – не знаю как вы, а я хочу есть. И уж если мы сегодня никуда не идём, я расскажу вам всё, что знаю, но только не на голодный желудок.