Шторм

Как только Хасар опустился на подушки, заиграла музыка. Девушка улыбалась, скрывая желание в огромных черных глазах, подведенных сурьмой. Прислуга хорошо знала предпочтения хозяина – на низком столе сочилось мясо, приготовленное в тандыре.

Прежде чем прикоснуться  к еде, Хасар приложился к мундштуку кальяна, вдыхая аромат. Одному богу, да еще, пожалуй, Филу был известен состав, дарующий хозяину вдохновение. То же чувство, что вызывала танура – мужской танец с юбками. Бесконечное движение по кругу, которое сейчас…

Как впрочем, и всегда по вечерам во время ужина на берегу исполнял для хозяина турчонок Щюкрю.

Гремела музыка. Мальчишка кружился, не сходя с места. Отливали серебром полосы на его юбках. Говорили, что танцовщики тануры впадают в транс во время бесконечного вращения, но это было далеко от истины. Тренировки и еще раз тренировки.

«Совершенствуя тело, совершенствуешь душу», – так говорил Хасар, изнуряя свое тело на тренажерах и в спаррингах с противниками. Степной волк, жаждущий крови, должен быть поджарым, всегда готовым к бою.  Таким, каким считал себя наследник великого сына степей.

Улыбалась Фрида, позвякивали монеты, щедро вплетенные в нагрудник, прикрывающий высокую грудь. Ее чуть обозначенный живот как нельзя более подходил еще для одного танца, который так любил хозяин  – танца живота.

Звучала музыка, рвали душу звуки удда, рассерженным шмелиным роем прицепившиеся к барабанному ритму. Кружился Щюкрю, фиксируя движением головы очередной поворот – уже не танцор, а нечто большее – приглашение к участию в действе, от которого закипает кровь.  Зудящий в жилах плач зурны все убыстрял темп. Самоотверженно стучали барабаны, вели отчет вечности скрипки. Страстью дышала ночь, впитывая звуки тануры.

Музыка звучала быстрее. Кудрявый турчонок запрокинул голову, раскинул руки – все вращалось, неслось по кругу, рождая ветроворот – первоначальную точку будущего смерча. И только ноги танцора в национальных турецких сапогах четко отбивали такты, словно невидимый стержень связывал их с землей.

– Чаю, хабиб? – спросила Фрида. Ее голос напомнил Хасару звук флейты-нэй – хрипловатый, волнующий.

Хасар кивнул. Спокойный, умиротворенный он приготовился ждать. Но не просто сидеть на берегу, дожидаясь информации, а выйти утром в море и нанести визит Пиратским  островам. К голодному волку бараны не придут. Серого охотника кормят ноги. Неважно, что степные просторы сменились безбрежной водной гладью – охота есть охота.

***

Яхта тяжело дышала. Как будто тридцатиметровому судну со звучным названием «Эллада» было на что пожаловаться. Новенькая, с иголочки. Кто мог теперь ответить на вопрос, сколько времени ей пришлось сражаться с волнами на океанских просторах? Отливали серебром хромированные детали, панели из красного дерева ловили солнечные блики, отраженные от воды. Застрявшее между стыками в мягкой кожаной мебели, трепыхалось на ветру грязное полотенце. Верхняя палуба, усыпанная осколками стекла, сверкала. В круглом бассейне на поверхности, затянутой зеленоватой пленкой, плавал мусор.

Влад медленно спустился на вторую палубу, не выпуская из рук пистолета. В коротком костюме для подводного плавания, где кроме кобуры было предусмотрено гнездо для ножа, он двинулся влево. Предельно собранный, осторожный, готовый в любой момент нажать спусковой крючок,  капитан «Дикого» открыл дверь, ведущую в просторный холл.

Все суда, застывшие на вечном приколе у скалистых берегов бухты-Ловушки, объединяло одно: абсолютный порядок в подсобных помещениях при полном отсутствии людей. Чисто, убрано, кое-где на плитах стояли кастрюли, а на столах сиротливо оплывали плесенью стаканы.

На яхте со сказочным названием «Эллада» дело обстояло с точностью до наоборот. Если бы кто-то поставил перед собой цель сокрушить все, до чего смог дотянуться, то, безусловно, своего добился. Растерзанная мебель была не просто изрезана – складывалось впечатление, что обивку в бешенстве кромсали тесаком, нанося удары, куда придется. Но ни осколки стекла, ни темные полосы, засохшие на иллюминаторах, ни бурые лужи на палубе поразили Влада. Большой круглый стол, явно не из ДСП, сломанный практически пополам, удивил настолько, что ему стало не по себе. Крепкую столешницу не разрубили – сломали. Словно что-то супер тяжелое резко опустили на поверхность. Ощетинившийся сколами свидетель драмы, случившейся не так давно, молчал.

На долю секунды стемнело – скорее всего, облако закрыло солнце, но Влад мгновенно развернулся к двери, сжимая в руках пистолет.

Никого. Только шумно вздохнула яхта, припав на правый борт. Влад вышел на палубу, ощупывая пространство перед собой черным стволом.

Стояла тишина. Лениво катились волны, поднимая корпуса катамарана, застывшего на якоре метрах в двадцати-двадцати пяти от «Эллады». Раздался скрежет – яхта зацепила бортом скальный выступ – и снова установилась тишина.

Инстинкт самосохранения, советовавший Владу послать к черту расследование и повернуть оглобли назад, теперь настойчиво заявил о необходимости убираться как можно скорее. Хрен с ней, с питьевой водой – возможно, газа в горелке хватит на то, чтобы запустить опреснитель. Хасар не дал пополнить запасы. И Влад тоже хорош. Помнить об опасности – вот принцип и девиз каждого дня! Особенно, когда находишься среди людей. Какой смысл теперь пинать павшую кобылу – время не повернуть вспять. Однако будущие пара суток без воды в самом патовом случае, пугали Влада меньше, чем встреча с неизвестным персонажем, с легкостью ломающим деревянные столы и разрывающим глотки людям и животным.

Влад начал спуск на нижнюю палубу, когда из глубины коридора, ведущего к каютам, метнулась в сторону бесформенная тень. Он выстрелил, не раздумывая. Пуля чиркнула по борту, увязнув в кожаной боковине дивана. Если это было нечто живое, то обладало нечеловеческой реакцией.

Вполне возможно, самым разумным решением было оставить попытки спуститься на первую палубу, где обитало неизвестно что, а сигануть с борта в воду. Пара тройка гребков и он заберется на родной катамаран, поднимет якорь и махнет на прощанье рукой бухте, приютившей его столько лет назад.

Потом Влад пораскинул мозгами еще раз и вывод, напросившийся сам собой, ему не понравился. Как эта верткая сволочь попала на остров, до которого было метров пятьсот? По скале? Влад оценил взглядом неприступную гладкую стену, представлявшую опасность даже для опытного альпиниста, и отбросил эту мысль. Значит, по воде. Если существо и в море способно двигаться так же быстро, как на суше, то… Шансы добраться живым до приветливо откинутого на катамаране трапа равнялись нулю. Оставалось лишь гадать, почему тварь не набросилась на пришельца сразу. Может, не была голодна?

А может, еще хуже – решила поиграть с добычей. Какие развлечения на пустынном острове, кроме кроликов и коз?

Влад нахмурился, выверяя каждый шаг по трапу: хищника ожидало разочарование – мышка далеко не так безобидна, как могло показаться.

Слева по борту снова мелькнула тень, и Влад снова нажал на спусковой крючок.

И промазал. Эхо забросило звук выстрела повыше и со свистом покатило к вершине скалы. Влад прижался спиной к палубной надстройке, ожидая нападения. В сознании проявился стоп-кадр ускользнувшей фигуры.

Человек. Белый, обнаженный, с сильно развитыми икрами и мускулистыми руками. Только одна странность заставила Влада попятиться вдоль стены, дарившей чувство обманчивой защищенности: у человека не было головы.

Стараясь не поворачиваться к палубе спиной, Влад поднялся по ступеням. Он повидал немало дерьма на своем веку. Одни неведомые «паучки», которые он получил в довесок к продолжению жизни, стоили многого. Но от предположения, что безголовый человек может двигаться, его бросило в дрожь. Подойдя к корме, Влад осторожно глянул вниз. Палуба была пуста. Что за хрень прижилась на яхте, и можно ли вообще убить того, у кого нет головы? На вопросы ответов не нашлось. Тем большей тупостью представлялся вариант поспешного бегства. Врага следовало видеть в лицо…

Или в то, что там у него вместо.

Влад нагнулся, поднял осколок бутылки – отбитую верхнюю часть, взвесил в руке. Он переместился левее. Отсюда хорошо просматривалась нижняя палуба. Потом он резко выдохнул, словно предстояло пропустить рюмку, и бросил осколок дальше к носу яхты.

Звонко всхлипнуло стекло, разбитое о палубу. И в ту же секунду у борта возник человек. Рослый, перевитый вздувшимися синюшными жилами. Как выяснилось, голова у него была. Прозрачная субстанция полностью закрывала и лицо, и волосы, застывшими струями стекала на затылок и грудь. Где-то там, в глубине стеклянной массы угадывались глаза, нос, темные брови.

Не раздумывая, Влад выстрелил, целясь в центр бликующей в солнечных лучах массы.

Что за сила дернула существо в сторону, неизвестно. Пуля впилась в скалу, отбив кусок камня. Без паузы Влад выстрелил еще раз и еще. Скорее, по наитию, чем улавливая движение у кормы, он целился в нечто, текуче скользившее по трапу вниз. Ему повезло – пуля четко пробила плечо, слева от затылка. Влад прислушался, ожидая звука падения тела, или вскрика, но по-прежнему стояла тишина. В любом случае, ему удалось зацепить существо. Ранение либо ограничит его подвижность, либо вообще лишит желания продолжать охоту.

Оставаться на яхте и преследовать раненого не имело смысла. Загнанная в угол крыса всегда бросается на обидчика. А проверять на своей шкуре, так ли страшен черт, Влад не собирался. Он вернулся в каюту, вырвал из дивана часть подушки, держащейся на честном слове. Стараясь двигаться как можно тише, он подошел к корме и запустил сиденье в море. Не дожидаясь, пока груз коснется поверхности, Влад убрал пистолет, метнулся к носу яхты и ласточкой сиганул вниз. Раскатистый всплеск еще звенел в его ушах, когда он на редкость удачно вошел в воду.

Как всегда после погружения показалось, что наступила глухота. Вдруг лишившийся органа чувств организм выплеснул в кровь очередную порцию адреналина, вызвавшей кратковременный приступ паники. Влад погасил его, с размашистым гребком вклиниваясь в потревоженную синеву.

В пронизанной солнцем глубине по песчаному дну бродили светлые пятна. Стайка рыбешек прыснула в стороны, пропуская человека. Дно просматривалось – но это не являлось гарантией безопасности. В бухте водились хищники. Рифовые акулы пресекали желание устраивать долгие заплывы. К слову, хватало хищников и без них.

Когда внизу, слева, на задворках обзора мелькнула тень, Влад не воспринял ее всерьез. Прямо по курсу уже темнел корпус катамарана и виднелись ступени трапа, опущенного в воду. Оставалось сделать пару мощных рывков и можно праздновать победу.

Влад вынырнул на поверхность и успел набрать полную грудь воздуха перед тем, как его щиколотку сжал стальной захват. Попытка перехватить перила трапа успеха не принесла. Для того, кто держал беглеца, его усилия остались незамеченными. Влада дернули вниз с такой силой, что прежде чем рухнуть в воду, тот растянул сухожилия на руках и пересчитал подбородком пару ступеней.

Пенная муть, закружившейся метелью закрыла обзор. Тяжесть, подвешенная на ноге, тянула в глубину. Влад выхватил из гнезда нож и перегнулся пополам, надеясь разглядеть нападавшего. Он ожидал увидеть перед собой субстанцию, закрывающую голову существа, но все равно оказался не готов к такому зрелищу. То, что при беглом взгляде на яхте он принял за тень от глаз, скрытых за прозрачной пленкой, оказалась обманкой – пара черных дыр скорее на щеках отчетливо выделялись на бывшем лице. Чем умудрялось «видеть» добычу существо, Влад не знал. И ответ на этот вопрос интересовал его в последнюю очередь. Доли секунды ему хватило на то, чтобы оценить масштаб бедствия – мощный разворот плеч, сильное гибкое тело в мускульных узлах.

Какая-то мысль, вдруг вклинившаяся в голову, неприятно кольнула Влада, но осталась на периферии сознания, в то время как он полоснул ножом по руке – вполне человеческой, если не считать белесых костяных наростов, заменивших ногти. Края кожи разошлись в стороны, выпустив темное облако, на миг скрывшее охотника, тянувшего добычу на дно. Существо плыло вниз, увлекая за собой Влада. Дублируя движения нападавшего, он рванулся, продолжая наносить удары, куда придется. Лезвие ножа резало воду, задевая чуждую плоть.

Монстр по-прежнему держал добычу, но его движения стали конвульсивными, резкими. В туманном облаке, усиливающим сумрак, противники кружились у самого дна.

Во время одного из дьявольских вывертов Влад зацепил ножом песок. Предчувствие близкого удушья, огненной рукой сжавшего легкие, удвоило желание выжить. Существо надвинулось сверху, закрыв тенью едва уловимый свет. В этот мрак, извернувшись немыслимой дугой, почти выкручивая ногу из когтистых пальцев, Влад и вонзил нож по самую рукоять. По всей видимости, цель оказалась тем самым пузырем, закрывшим лицо.

Тугая струя воды ударила Влада в грудь. Черное облако укрыло и без того с трудом угадываемое пространство. Вокруг забурлило, поднимая тучи песка. Но главное – Влад почуял свободу. В уши словно влили расплавленный свинец, разрывающий барабанные перепонки, когда пловец, с силой оттолкнувшись от песка, полетел к свету, пробив собственным телом дыру в темном тумане.

Влад пулей выскочил на поверхность, всего в паре метров от катамарана. Почти ослепший, глухой, он с хрипом втянул в себя колючий воздух, царапающий легкие. Один сильный гребок и уже ничто не могло его остановить – он взлетел по трапу на палубу. Не замечая, что оставляет кровавые следы, Влад рванулся к румпелю. Еще пара минут ему потребовалась на то, чтобы поднять якорь.

Капитан катамарана не стал ставить паруса. Шум работающего двигателя заглушил страх того,  что на стремительный бросок может и не хватить тех жалких остатков горючего, что оставались на судне.

Решительно потянувшееся навстречу ущелье, замочной скважиной открывающее выход в открытое море, успокоило и вселило надежду. Оставалось слишком мало времени на то, чтобы сосредоточиться и, отключив сознание, передать себя в руки «паучков». Но все это мелочи по сравнению с тем, что он только что избежал смерти.

Чувство эйфории усиливали и скалы, несущееся навстречу, и черная дыра входа в расщелину, и пенные барашки, пузырящиеся у раковин, вросших в камни. Влад отключил двигатель и рухнул возле румпеля без сил, привалившись спиной к надстройке. Теперь катамаран отдан на милость течения, неумолимо несущего добычу в бездну.

Влад полулежал на палубе, ожидая неминуемого. Часа через два он проснется…  Если можно было назвать это состояние сном. Он будет чувствовать себя лучше. Отдохнувшим, посвежевшим. Со странным чувством, что с ним случилось нечто, о чем не только не стоит вспоминать, но и знать не обязательно.

В тот момент, когда сознание готовилось скользнуть хрен знает куда, сердце Влада кольнул отзвук той мысли, что настигла его во время схватки на глубине. У того существа, с которым он боролся, отсутствовало пулевое ранение в плечо.

Катамаран, увлекаемый течением, смело вошел в поворот. Подступающие скалы скрыли солнце, погасив все краски.