Средство от скуки, или Как Кощей в герои ходил

– Нормальный я. Через болото же шел.

– Нормальный? Шёл? – старичок усмехнулся, отчего лицо пошло трещинами, – Я бы сказал, что тебя по нему тащили, при этом частенько куная лицом поглубже… На-ка?

В руке лешего была тряпка, не намного чище, чем сам Иван, но отказаться было бы не вежливым и мужчина принял предложенное. Обтерев лицо и руки, вернул.

– Ба! – удивился Леший, – Не ты ли у Яги в гостях был? Опосля меня? – Иван кивнул, и получил от старичка сочувствующий взгляд, – Тоже зубы?

Мужчина снова кивнул, на всякий случай. Леший сел на землю, приглашая Ивана на место рядышком. И из под мшистой накидки достал пузатый бутыль.

– Страшная женщина! – он налил в два стакана и протянул Ивану один, – Страшная и прекрасная… Пей!

– Опять? – Иван принюхался, пахло самогонкой. Леший и бровью не повел, опрокидывая свой.

Уговорив с полбутылки, и обсуждая сложности лечения зубов, они почти стали родными. Иван даже забыл, зачем пришел. Но леший вовремя напомнил:

– Тебе что нужно-то было?

– Нужно? – мужчина покрутил в руке стакан. Яга в подробности не вдавалась, а все указания он уже выполнил, – Ну… Царевну спасти. Кощея убить. Наверное.

– Ага, – крякнул Леший, и, покопавшись в многочисленных кармашках плаща, достал большую иглу, – Ну тогда держи!

– Вот так просто? – подозрительно глядя на старичка, Иван осторожно забрал иголку.

– А просто нельзя? – хитро прищурился дедок, – Ну тогда давай назад? Я в дерево, а ты стучи. Начнем сначала?

– Не, не, – мотнул головой Иван, пряча трофей, – Меня всё устраивает. А что с ней делать-то? С иглой?

– А я почем знаю, – пожал плечами Леший, – Ты же герой, тебе должно быть виднее.

Иван промолчал. Выпив по последней, старичок подхватил посуду и со словами: «Бывай, служивый», скрылся обратно в дерево.

Кощей.

– Древесина сырая! – возмущалась Мара, гневно глядя на Кощея, – Я сколько раз говорила, упырей и лесовиков вместе не ставить? Шёлк с дефектами! Видите ли у пауков выборы новой королевы… Как можно приводить замок в порядок, если никто работать не хочет?!

– А я тут при чём? – пожал плечами он, – Ты же ремонт устроила.

– Ты при чём?! – она всплеснула руками, – Да вчера ко мне мавки приходили. Требуя достойной оплаты труда! – было видно, что она до сих пор в шоке, – Мавки! Оплату! Они вообще тебя когда последний раз видели?!

– А чего на меня смотреть-то? Я же не девка на выданье! – Кощея разговор утомил давно, и он просто отнекивался, придумывая способ сбежать.

– Ты царь! А царя должны видеть и бояться! – она явно ждала его реакции, когда раздался спасительный грохот, от рассыпавшихся досок. Всплеснув руками, и бросив прощальный взгляд: «Мы с тобой еще не закончили», Мара пошла разбираться. Под её поступью замок ощутимо дрожал.

У Кощея заныли зубы. Где этот обещанный герой? И новая, интересная жизнь?

Возле моста перед замком ему почудилось движение и отблеск, от белой рубахи. Неужели? Гостя он решил встретить у входа сам. А то еще Мара, решит разобраться по-своему…

***

Кощей скучал у входа. Иван минут десять уже наблюдал за ним из укрытия. Стоит ли вот так с ходу кидаться? Он приладил иглу к стреле, и, наложив на лук, ждал подходящего момента.

Хотя, если уж быть честным, моментов он пропустил уже не мало, такая вот откровенная встреча, его напрягала. Явно злодей что-то задумал…

– Может, хватит уже прятаться? – Кощей чиркнул мечом по камню и поднял вверх, глядя, как красиво играет солнце на металле.

Иван прицелился и пустил стрелу. Прямо в сердце. И… Стрела отскочила в сторону! Как так?! Злодей поднял стрелу и задумчиво рассматривал иголку.

– Кхм…– он ткнул ею в направления Ивана, – Ты читать-то умеешь вообще?

– Что?! – наконец показался ему наш герой.

– Грамотный, спрашиваю?! – тяжело вздохнул Кощей и покачал головой, – Вот же Яга удружила…

– А это тут при чём? – насупился Иван, доставая из ножен меч.

– Да вот тут на игле написано, как ей пользоваться.

– Ты мне не это! – грозно крикнул служивый, и отважно кинулся на злодея, – Смирно стой!

Прыгнув к Кощею, Иван воткнул меч ему в грудь по самую рукоятку и удивленно захлопал глазами. Так как злодей стоял, как и раньше, и только очень грустно улыбался.

– Мда…– протянул Кощей, и, схватив парня за руку, заглянул в глаза. Ивану стало жутко. Положив иглу на свою ладонь, злодей хлопнул ею по ладони героя, и сжал пальцы, – Вот как это делается!

Небо взорвалось, выпуская ослепительно белые молнии. В сжатых руках стало горячо, оттуда вырвался не менее яркий, чем от молний свет, а мощная взрывная волна отбросила их друг от друга.

***

Кощей очнулся и тряс головой. Ощущения были странными. Подняв голову, он увидел, как Мара бежит к нему. И она явно собиралась его убить! Из её глаз струился мрак, а губы шептали Слово. Подскочив, он кинулся от неё прочь, услышав в спину весьма странное:

– Скотина! Да как ты мог! На старика, с мечом!

«Какого старика?! Чего она вдруг?! Совсем спятила?!» – лихорадочно цепляясь друг за друга, крутились мысли. Добежав до озера, он опустился на четвереньки и зачерпнул воды. Жадно отпил и только тогда заметил, что руки у него теперь другие…

– Ты гляди, – вынырнула одна из русалок, – Иван вернулся! И все еще живой.

– Это можно поправить, – подплывая к Кощею, звонко рассмеялась вторая.

– А ну пошли! – рыкнул на них он, – Не до вас сейчас!

– Опять грубишь? – первая русалка заглянула ему в глаза и отшатнулась, тут же нырнув под воду. Вторая остановилась, вглядываясь. И испуганно икнув, метнулась за подругой.

«Так!» – Кощей поднялся, рассматривая свое отражение в воде, – «Яга-то не шутила»

Оправив одежду, добрый молодец… Или уже не добрый? Свернул направо к Яге.

***

Кот подпирал спиной забор, пока старая женщина, пыталась его поправить, и заставить стоять хотя бы относительно ровно. Путаясь с веревками и узлами, она раздраженно буркнула, когда на нее упала тень.