Душа Тьмы

– Нет.

– Надо. Ты видел, к чему все это может привести. Ксандр, я не хочу такого существования. Избавь меня от этого.

– Я не смогу тебя убить… – прошептал друг.

– А я смогу! – Возникший из ниоткуда охотник на демонов преодолел разделяющее нас расстояние, целясь мечом в мое сердце.

Да, теперь вспомнила. И не только это. Покосилась на гибрида, поймала его хмурый взгляд и отвернулась. Все эти полгода я жила в страхе, что мною завладеет тьма. Подчинит себе, извратит память и остатки души. Сделает жуткой тварью, охочей до чужих страданий. Пока я держалась, но кто знает, какое событие станет толчком для настоящего падения в бездну?

– Слушайте, давайте вернем его обратно? – с отвращением предложил асур, отодвигаясь от бессознательного мужчины.

– Я бы с удовольствием, – вздохнула устало, – но, судя по всему, к демоницам мы попали именно из-за него. Знать бы еще, для чего?

– А мне интересно, почему не сработала экстренная телепортация, – задумчиво произнес Ксандр, оглядывая охотника.

– Что это такое?

– У каждого сотрудника министерства есть вшитый под кожу артефакт. При серьезных повреждениях он переносит сотрудника на базу для оказания целительской помощи.

– Видимо, что-то его блокирует, – предположила я.

– Да. Понять бы еще, что именно.

Друг прикрыл глаза и пустил в сторону охотника поисковый импульс. Алый туман медленно заскользил вдоль тела, поднимаясь от ног выше, к голове. То вспыхивал, то снова превращался в густой подвижный пар. И замер, лишь добравшись до шеи, вспыхнув особенно ярко.

– Вот и наш блок, – потер руки гибрид и принялся распутывать чужое заклинание.

Не знаю, сколько он провозился. За это время я успела перекусить, осмотреться и озадачиться. Никогда не видела такого удивительного оттенка у травы! Да и у деревьев тоже. На фоне пестрых цветов они смотрелись особенно дико.

– Ребят, все же, есть предположения, куда мы попали?

Вопрос совпал с яркой вспышкой света. Кое-как проморгавшись, я посмотрела на пустое место перед Ксандром.

– Я так понимаю, блок ты снял?

– Снял, – кивнул гибрид и тоже огляделся. – Мы на землях эльфов.

– С чего такие выводы?

– Характерная фауна. Но точно узнаем, когда доберемся до ближайшего города. Сейчас открою портал…

– Нельзя, – остановил его асур. – После перемещения из подземного мира в верхний должно пройти время. Иначе рискуешь нанести вред ауре.

– Почему не сказал, когда я запускал перемещение охотника?

– Ой, да там рвать уже нечего, – отмахнулся Кейлиб, а я испытала огромное желание отвесить ему подзатыльник. – В общем, идем пешочком!

– А нам точно надо к эльфам? – Я вопросительно посмотрела на Ксандра, ожидая ответа.

– Нам надо к эльфам, – кивнул он, и я почувствовала легкое беспокойство.

Кажется, друг чего-то недоговаривал. Сдержав новые рвущиеся вопросы, я нацепила рюкзак и направилась вперед. После стычки с демоницами голод был утолен, и это сказывалось на настроении. Сейчас казалось, что я смогу справиться с любыми проблемами. Даже одолеть лжеправителя! Обманчивое чувство всесилия…

До ближайшего города мы добирались несколько часов. Не знаю, на что ориентировался гибрид, но вывел нас прямиком к живой стене из деревьев-великанов и лиан. Замерев, я с нескрываемым восторгом рассматривала эту красоту. Тонкая работа с вплетением защитных чар, атакующих заклинаний и чего-то незнакомого, но жутко интересного.

– Все-таки мы у эльфов? – уточнила на всякий случай.

– У них. Более того, это столица.

– Для столицы выглядит как-то непрезентабельно, – протянула я с сомнением, но, поймав удивленный взгляд зеленоглазого, замолчала.

Он же не знает, что я обходила стороной некоторые города из-за Ревирина. Воспоминания об этом эльфе отозвались волной тепла и легкой грусти. Я столько лет воспринимала его как друга, а затем… Затем все в моей жизни пошло наперекосяк. Но я ни о чем не жалела. Только легкое чувство стыда царапало душу: что я не смогла полюбить его так же сильно, как любила Фэна. Иногда мне казалось, что эта недолгая связь была лишь попыткой залечить израненное сердце. И от этих мыслей становилось тошно.

– Надевайте артефакты, – приказал Ксандр, когда мы приблизились к основной дороге, ведущей в город, – и плащи.

Достав из рюкзака зачарованную ткань, накинула на плечи. Через миг она превратилась в свободный фиолетовый плащ с глубоким капюшоном. Стоило его надеть, и лицо затянула дымка, размывая черты. Артефакт тоже активировала, с удивлением отмечая изменения в собственной ауре.

– Сокрытие личности? Но это ведь военная разработка…

– Ты ничего не видела, – подмигнул друг, а я прикусила язык, чтобы не выругаться.

Ведь наверняка стащил с правительственного склада. Когда вернется в министерство, придется ведь отчитываться. Но, чего скрывать, приятно, что гибрид позаботился обо мне.

После всех приготовлений мы встали в очередь из желающих посетить город. Я ждала отряда свирепых эльфов, допроса и обыска, но нет. Вместо этого гости проходили через специальную арку. Она-то и определяла, кого пускать, а кого стоит отправить подальше. В прямом смысле этого слова при помощи оживающих лиан. Когда это случилось в первый раз, я сильно усомнилась, а так ли мне надо внутрь. После второго – почти удалось улизнуть, но ребята поймали и вернули на место.

– Мы здесь не пройдем.

– С чего такие упаднические мысли? – флегматично поинтересовался Кейлиб.

– Это же эльфы! Они гении магии. Их точно не обманут волшебный плащ и артефакты.

– Главное – не паникуй. И не привлекай к нам лишнее внимание, – дал наставления асур.

– Угу, – пробурчала недовольно и затихла, с тревогой ожидая телепортации в далекие дали.

Арка в десяти шагах. В пяти. Двух…

Я задержала дыхание, зажмурилась и подалась вперед. Сначала почувствовала легкое сопротивление, словно проходила сквозь натянутую пленку. Затем через тело прошел магический разряд. Поколол пальцы рук, ткнулся в солнечное плетение и пропал. Медленно распахнув глаза, я огляделась и улыбнулась: прошли! Мы смогли пройти защиту!

– Ну вот, а ты сомневалась, – хмыкнул Ксандр, беря меня за ледяную руку.

– Не сомневалась, а разумно опасалась, – возразила в ответ и принялась вертеть головой, осматриваясь.

Если вампирская столица, где я гостила с Джеймсом – кронпринцем и моим другом, – сияла роскошью и пафосом, то этот город больше напоминал ожившую сказку. Маленькие уютные дома украшал вьюнок. Главная дорога из мраморной плитки напоминала полноводную реку, ручейками-дорожками разбегаясь к жилым постройкам. Клумбы с диковинными цветами и плодовыми деревьями росли вдоль бордюра, давая такую желанную тень.

Шли мы долго, петляя по кварталам между торговых палаток. На все мои вопросы Ксандр отвечал загадочной улыбкой и продолжал тянуть вперед. Когда я уже окончательно выдохлась и была готова покусать одного вредного гибрида, он остановился и произнес:

– Пришли!