Темное заклинание для лорда, или Неожиданности императорского расследования

– Многослойная мешанина. Я успела увидеть паралич и мгновенное гниение, прежде чем накрыла ее чарами. Потом посмотрю.

– Нет, – решительно запретили мне, – вы больше и пальцем ее не тронете. Я не намерен терять вас в угоду своего любопытства.

– Мне льстит супружеская забота, дорогой, но запрещенные чары не действуют на ведьм. Маленький бонус за наше происхождение и неустойчивое положение в обществе.

– Неважно.

– Лорд Трен, вы ведь не просто так затеяли всю эту авантюру. Свадьба на краю империи, жена-ведьма и угрозы наместнику захудалого городка. Вы целенаправленно шли за этой книгой. И вот любопытно: откуда про нее узнали и что в ней особенного?

– Леди Велимира, не надо, – покачал головой новоиспеченный муж. – Это тайны империи, которые не должны вас касаться. Так безопаснее.

– Я и так влезла в эти тайны по самый черенок метлы. При вашем непосредственном участии, кстати. Теперь не знаю, куда деваться от такого счастья.

– Вот и не закапывайте себя еще глубже. Кстати, вы летаете на метле?

– Бывает. В основном на шабаш.

– Обнаженной?

Вместо ответа я выразительно посмотрела на советника, приподняв одну бровь. Вишь, любопытный какой! Может, ему еще рассказать, где проходят эти встречи и чем мы на них занимаемся? Лорд посыл понял, но не смутился. Наглое выражение его лица буквально кричало: «Ничего, сам узнаю!», и за это его хотелось стукнуть той самой любимой метлой. Но это на крайний случай.

– Леди Велимира, мне придется оставить вас ненадолго. Нужно проверить, что осталось от дома наместника. Я наложу на комнату защиту. Не выходите в коридор, пожалуйста.

– Буду ждать вас здесь.

– И не трогайте гримуар.

– Этого обещать не могу. – Я обольстительно улыбнулась и скромно опустила глазки к полу.

– Тогда дождитесь хотя бы меня.

– Думаете, вместе вскрывать опасную для жизни книгу – веселее?

Советник промолчал. Вот это талант – без слов выражать все, что думаешь. Пришлось пообещать, что дождусь.

Как только дверь за мужем захлопнулась, я выжидательно посмотрела в сгустившиеся тени.

– Кудрях! Акуель! Мор! – позвала тихо, рассчитывая, что хотя бы один, но откликнется.

Все трое появились почти мгновенно. Первый был моим личным фамильяром – прирученным теневиком, которого я поймала около пятнадцати лет назад и с тех пор не расставалась с ним. Ровно до того момента, пока племяшке не потребовалась помощь. Тогда я отправила свою тень приглядывать за ней. Голубая карликовая лама с умильной мордашкой подошла для этой задачи идеально, а теперь стала фамильяром Златы на постоянной основе. И пусть мелкая не ведьмочка, но кто сказал, что прирученных питомцев нельзя передаривать? Акуель – сиреневый горгул и фамильяр императорского рода – был еще одним защитником моей девочки. Вместе с теневиком они приглядывали за будущей императрицей, а заодно следили за ее окружением и доносили мне.

Последним появился Мор – мой новый теневой фамильяр. Еще одна голубая маленькая лама. Только если у Кудряха морда казалась милой и невинной, то Мор походил на ехидную заразу. Мне под стать.

Он появился в тот день, когда произошел взрыв, изменивший мою жизнь. Пока я пыталась спасти советника Трена, Кудрях прикрывал нас и попал под раздачу, упав прямиком на сгустки темного проклятия. Магия оплела его тело, проросла сквозь и стала стремительно впитываться, желая поработить или стереть. Тьма и тень столкнулись, но вместо уничтожения вступили в странный симбиоз. Излишки энергии вылились в пространство, становясь новым теневиком, который теперь служил мне.

– Как обстановка?

– Ну, такое себе, – пробурчал Акуель, плюхаясь прямо на пол. – Во дворце бардак. В Малахитовом замке не лучше. Одна радость – Максимильян держит девочку вдали от этого гадюшника.

Максимильян – принц Сумеречной империи и мой будущий родственник. Мы познакомились много лет назад и с тех пор сотрудничали во имя общего дела – защиты нашей Златушки.

– Хороший мальчик, – улыбнулась я. – А сама Злата?

– Хочет к тебе. Она переживает, – вздохнул горгул, опуская голову.

– Передай, что со мной все хорошо. Кстати, а почему явились вы все? Кто приглядывает за девочкой?

– Ну-у-у, – протянул сиреневый и отвел глаза. – Мы там лишние. У Златки и Максика свои разговоры. Которые не разговорные. Практикуются перед будущей семейной жизнью.

На это определение я хмыкнула. Ну да, моя девочка сейчас витала в своих розовых мечтах и сладких чувствах, и я искренне радовалась за нее. У такой светлой девочки должна быть светлая история. Не то что у меня.

– Будьте поблизости. Оберегайте обоих. И блокируйте тени. Не хочу, чтобы во дворец нагрянули случайные гости.

– Так защита же… – попытался возмутиться Акуель, но под моим взглядом сдулся. – Понял. Принял. Все сделаем в лучшем виде.

Потянув Кудряха в тени, горгул растворился вместе с ними, а вот Мор остался в комнате. Он вообще редко от меня уходил, только когда я просила. Имя, кстати, эта ехидная морда выбрал сам. А на мою попытку обозвать его Кудряхом-младшим жутко обиделся. Фамильяры с характером, да.

Некоторое время посидев над артефактом, решила для разнообразия сдержать слово, данное пусть фиктивному, но мужу, и не трогать гадость. Вместо этого отправилась в душевую. Пронизывающий холод храма давал о себе знать ледяными конечностями и легким першением в горле. Требовалось срочно сделать отвар, пока попытка простудиться не превратилась в полноценное заболевание.

Да и лорда Трена стоило напоить. Магия магией, но с учетом всего, что произошло с нами да еще наложилось на текущее положение дел и специфику наших сил, – не мешало еще подпитаться.

Подумав об этом, я чуть не села мимо каменного бортика. Упиться мне ядом, вот дурында! Только сейчас до меня дошла вся глупость совершенного поступка. Я взяла гримуар! Я, темная ведьма с приемным светлым даром! Проклятие, я же могла сама отхватить от книги порцию гадости. Но Темнейшая Мать уберегла, защитив глупое дитя. Впредь действительно стоит быть осторожнее и не забывать о своей маленькой особенности. А в идеале – избавиться от нее в ближайшее время.

Для этого требовалась лаборатория, множество ингредиентов и составов, время и спокойствие. Пока же в наличие имелся унылый город, опасный гримуар, плямба и скрытный фиктивный муж в довесок.

Ладно, я вылезала из неприятностей и с меньшим набором позитива. Прорвемся! Причиним добро всем жителям этого чудесного места и отправимся решать свои проблемы.

Отличный план, я считаю!

Глава 4

– Дом наместника сгорел дотла. Даже камень оплавился, но соседние здания не пострадали. Жители славят Светлых, а я поражаюсь удивительной избирательности пламени.

– Оно заметало следы. Все, что имело отношение к ведьме, – уничтожено.

– Ведающие умеют составлять такие сложные заклинания?

– Не в одиночку, – уклончиво ответила я. – Подобная магия завязана на силе стихий, а для ее активации нужен маг. Сложная комбинация чар, доступная не каждой ведьме. Что-то мне подсказывает, имя конкретно этой вам знакомо.

– Увы, мои информаторы сообщили лишь о книге. Ее хозяйка умело скрывает не только имя и лицо, но и связи. Кстати, есть возможность отследить ведающую по ее гримуару?

– Магия ведьм проявляется иначе, чем у магов. Вы видите энергетические связи и работаете с ними, при поиске ориентируясь на узлы силы. Мы же обращаемся к чарам иного порядка. Они в окружающем мире, в природе, в эманациях. Можно создать зелье-уловитель, и оно покажет эхо волшебства и направление движения. Но это займет время. Нужно изучить гримуар, снять слепки всех заклинаний и проклятий… Я хочу лабораторию!

– Ее уже готовят. Я распорядился построить для вас отдельное помещение и оборудовать всем необходимым.

– Достаточно подвала в замке.

– Недостаточно, и наше с вами злоключение тому пример.