Темное заклинание для лорда, или Неожиданности императорского расследования

Лорд Трен перевел взгляд на меня, а затем на стол, от которого пошел звук. Впечатлился и принялся за самое интересное дело – подслушивание.

– Говорил вам – нечисть это! Что-то творится на границе. Что-то нехорошее!

– Когда энто там творилось хорошее? Лезут и лезут, твари. Мы для них – что дармовой корм.

– Никакой защиты от императора. Налоги тянет, все соки из нас хлюпает. А сгинем – даже не заметит!

– У него в столице своих забот хватает. Слышали, там аристократишек порубили? Как есть, заговор очередной раскрыли.

– Да нам с этого какое дело? Одного прибьют, другой придет. Лишь бы налоги не поднимали.

– Так коли новый придет, то и поднять может. Лучше старое зло, проверенное!

– Дело говоришь!

Я не видела лиц мужиков, но по всему выходило, что тварь уже успела кого-то утащить. Хорошо, если только одного рыбака.

– Мое предложение все еще в силе, – на всякий случай напомнила советнику, принимая из рук подавальщика дымящуюся кружку с хвойным ароматом.

– Какое из?

– Плямба. Ночная жрица. Приманка.

– Леди Велимира, откуда в вас такое человеконелюбие? – с укором спросил лорд Трен.

– Дайте-ка подумать. Сегодня меня выдали замуж против воли, а затем пытались сделать вдовой. Вместо шикарного замка со всеми удобствами – захолустный городок. Вместо первой брачной ночи – охота на нечисть. Думаю, у меня есть все основания недолюбливать мир и населяющих его созданий.

– Можем организовать брачную ночь после поимки плямбы, – щедро предложил супруг таким тоном, что я чуть не подавилась отваром.

– Нет уж, давайте дозировать удовольствия! Либо долг имперский, либо супружеский!

– Ой, вам не угодишь, – жеманно произнес мужчина, да еще с таким выражением лица, что я не выдержала и рассмеялась.

Ужас какой! Меня веселит человек, которого я всего несколько часов назад планировала извращенно прибить. Учитывая особенности собственного характера, я должна была злиться, ругаться и пытаться сбежать… Но мозг проявлял удивительную рассудительность. Любомира могла мною гордиться. Увы, она не застала этот момент. Стало немного грустно, хотя я и понимала, что наставница сейчас в чертогах Темной Матери. Наверняка наблюдает за мной и посмеивается над любимой и самой лучшей ученицей…

– Эй, парень! – позвал лорд Трен подавальщика, когда мы закончили с недурственным ужином. – Достанешь взамен монетки рыбных голов?

– Легко! – закивал мальчик, а затем вдруг замер и нахмурился. – Господин, вы собираетесь охотиться на плямбу, да?

– Допустим.

– Не ходите!

– Почему?

– Не надо, – пробормотал мальчик, а затем как-то затравленно посмотрел по сторонам. – Она скоро уйдет, и все снова станет как раньше.

– Такое уже было?

– Она не задержится долго и никого больше не тронет. Не убивайте ее, пожалуйста!

Пока муж настойчиво расспрашивал подавальщика, я смотрела на испуганное лицо, судорожно сжатые кулаки и не могла понять, что меня тревожит. Если бы плямба являлась защитницей города, то рыбаки реагировали иначе. Но нет, в их речах проскальзывали страх и ненависть. Без удивления. Значит, случай не первый, как я решила вначале.

– Это не плямба, верно? – спросила тихо, обрывая ребенка на полуслове. – Хотя и выглядит как нечисть. Тварь к текущему моменту убила бы куда больше людей. Эта – утащила лишь одного… Кто это, малыш? Кто она тебе?

– Я не понимаю, о чем вы говорите…

В ведьмовских глазах вспыхнул колдовской огонь, заставляя мальчика отшатнуться, но супруг удержал. Аккуратно сжал запястье, заставляя придвинуться вплотную, и повторил вопрос:

– Кто она тебе?

– Моя мама, – испуганно прошептал подавальщик, а меня буквально подбросило на ноги.

– Велимира? – Муж вскочил следом.

– Принудительный оборот. Магия мертвой крови. Однажды я сталкивалась с этой мерзостью. Нам надо идти.

– Господин… Госпожа… Не губите ее! – хрипло прошептал мальчик и попытался рухнуть на колени, но советник снова удержал.

– Не привлекай к себе внимание. И никому не рассказывай о том, что узнали мы, – серьезно проговорил лорд Трен, а затем бросил на стол золотой. – Вычтешь за ужин, остальное заберешь себе.

– Д-д-да, господин, – простучал зубами подавальщик, сгребая трясущимися руками монету.

Благодаря лорду Трену и его магии на нас никто не обратил внимания. Таверну мы покинули незамеченными, чувствуя отчаянный взгляд ребенка.

– Как такое возможно? – спросил лорд Трен, когда мы отошли на приличное расстояние.

– Механизм как у двуликих. В момент оборота физическая оболочка расщепляется, а затем выстраивается по новому каркасу. Только в случае с темными тварями закон сохранения массы выполняется за счет мертвой крови. То есть там, где не хватает веса или габаритов, идет замещение мертвой плотью. Совместная разработка некромантов и отступниц. Зато теперь понятно, как ведьма доставляла в город зелья и артефакты.

– А в чем проблема? Сначала на обозе, а на входе в город заплатил страже и спокойно проезжаешь.

– Все не так просто. На тракте обоз могли ограбить, а везти ценные предметы самой – опасно. Стражников можно подкупить, это да, но… – Я покосилась на фиктивного мужа, раздумывая, открыть маленькую тайну или лучше не стоит. Ладно, поделюсь. – Деятельность каждой ведьмы тщательно отслеживается. Особенно если одна из сестер переступила черту и перешла на темную сторону. В каждом городе у нас свои соглядатаи, которые отслеживают любую ведовскую активность и доносят в ковен.

– Получается, слухи о свободе ведьм – лишь слухи?

– Нам не мешают колдовать, но во всем нужна мера и контроль. Для собственного спокойствия.

– И вы так уверены, что информаторов никто не перекупал?

– Не уверена, поэтому для соглядатаев имелись свои соглядатаи.

– Хороший подход. Как раз хотел предложить идею.

– Лорд Трен, вы что же, помогаете ведьмам? Позор на вашу лордовскую честь.

– Не ведьмам, а одной конкретной блондинке.

– Дорогой, вот я не пойму, вы меня сейчас оскорбили или констатировали факт?