Любовь песчаного дракона

Надиру, как и ожидалось, я нашла в лаборатории. Соседка ставила очередной опыт, кружа вокруг дымящихся колб и записывая результаты в свой безразмерный блокнот. Черный локон вылез из-под платка и теперь падал на глаза юному алхимику, отвлекая от важных наблюдений. Сдув его в очередной раз и что-то недовольно пробормотав, она наконец-то заметила меня:

– Ты чего стоишь в дверях? Проходи!

– Нет уж, спасибо, мне и прошлого раза хватило. Я лучше тут побуду.

В прошлый визит Надира чуть не оставила мир без воровки, подающей большие надежды. Уж не знаю, чего она намешала, но от последствий взрыва нас спасло лишь чудо и охранные заклинания, установленные самим атаманом.

– Ой, да брось, все ведь обошлось.

– Угу, но я все равно лучше постою тут.

– Ну и пожалуйста. Кстати, а чего пришла? Соскучилась?

– На самом деле хотела обсудить с тобой иглы, которыми ты меня снабдила в прошлый раз. Как думаешь, можно их сделать не с парализатором, а с каким-нибудь концентрированным снотворным? Чтобы один укол – и человек тут же заснул. Если еще и заработает короткую потерю памяти, будет вообще шикарно!

– Хм… – Подруга на некоторое время задумалась, бормоча что-то себе под нос, а затем на миловидном лице появилась коварная улыбка. – У меня есть идея!

– Отлично. Только чур в этот раз я выбираю жертву для проверки состава.

– Так у нас же есть подопытный…

– Давай оставим Ахмета в покое. У него и так глаз дергается при виде нас. Мы сполна отомстили ему за все годы издевок. Пусть живет.

Парень уже неоднократно пожалел, что в подростковом возрасте задирал нас. Я, в силу своего телосложения, не могла дать сдачу кулаками, зато устраивала ему разные мелкие неприятности. Надира же выбрала более жестокую тактику, в результате почти на пять лет Ахмет стал главным дегустатором ее изобретений. Естественно, его согласия никто не спрашивал.

– Ну, во-о-от, – печально вздохнула подруга, а затем охнула, когда жидкость в пробирке запенилась.

– Так, я пошла. Потом покажешь, что придумала! – крикнула я уже из-за двери, стараясь поскорее унести ноги. Не то чтобы текущий эксперимент казался очень страшным, но пах отвратительно.

Следующие дни мы с Филином занимались проработкой деталей и тренировками. Признаюсь честно, я жутко нервничала, хоть и старалась этого не показывать. В день икс я походила на взъерошенную кошку, разве что искры не летели в разные стороны. Кажется, даже выпускной экзамен вызывал меньше эмоций, чем это задание.

Платье, пошитое госпожой Жасмин, получилось идеальным. Полностью соответствовало моде центрального королевства, но при этом выглядело довольно прилично и для нашего. Плотная темно-серая ткань мягко облегала верхнюю часть тела, подчеркивая приятные мужскому глазу округлости. От воротника-стойки и вдоль скромного выреза тянулись ряды мелких камней, сверкающих от любого источника света. От талии и ниже оно расходилось мягким колоколом, лишь слегка касаясь пола. В этом наряде, да еще и с измененными чертами лица и новым цветом волос я выглядела гораздо старше своих лет и искушеннее.

Полюбовавшись завершенным образом, Надира вручила мне черную сумочку в цвет туфель, куда я тут же переложила все рабочие инструменты. Заклинание, расширяющее пространство, работало безотказно, позволяя впихнуть невпихуемое, но при этом сразу же достать нужную вещь – стоило лишь отдать мысленный приказ.

– Яся, я решила перестраховаться и подготовила оба вида иголок. – Подруга протянула мне браслет, состоящий из мелких пластин с белыми и голубыми камнями. – Чтобы ты не запуталась: в белых – снотворное, в синих – парализатор. Принцип действия тот же – втыкаешь иголку и ждешь пару секунд. Я немного изменила дозу, так что после укола состав подействует в течение трех секунд и у тебя будет два часа в запасе.

– Отлично. Думаю, как раз столько нам и потребуется, чтобы обыскать дом.

– Есть предположения, где может храниться заказ?

– По логике либо в кабинете, либо в спальне, либо в сокровищнице. Эти помещения обыщем в первую очередь, а дальше будем действовать по обстоятельствам.

– Вы справитесь, я уверена в этом! – Подруга попыталась меня обнять, но в последний момент остановилась, побоявшись помять платье. – Все, пора. Возвращайся скорее, нам еще предстоят гулянья в городе!

Филин уже ждал в главном зале, сверкая белозубой улыбкой. Обычно смуглая кожа мужчины сейчас выглядела на несколько тонов светлее, как и положено жителям Лимана. Слегка отросшие волосы были выкрашены в пепельный цвет, и лишь местами проглядывали черные перья. Соболиные брови, аккуратная модная бородка – коллега преобразился до неузнаваемости.

Сегодня мы решили воспользоваться порталом. Вроде как аристократы, да еще не самые бедные, так что могли себе позволить. Чинно взявшись за руки, активировали переход и буквально три шага спустя оказались в небольшом зале перемещений. Один из слуг тут же приблизился, проверил наши документы, а затем предложил пройти за ним в главный зал.

Я принялась вертеть головой, с интересом рассматривая все вокруг и шумно комментируя. Мой «супруг» периодами тяжело вздыхал и закатывал глаза, поддакивая в нужных местах. Встречные гости, прогуливающиеся по картинной галерее, вежливо кивали нам, стараясь скрыть любопытство. Еще бы, такая колоритная парочка!

Пока остальные приглашенные продолжали прибывать, мы успели пообщаться с аристократами, намечая себе будущих жертв. Слегка перекусили маленькими разноцветными бутербродами и выпили по бокалу вина. Даже потанцевали пару раз, весьма нескромно прижимаясь друг к другу. Как я и ожидала, на нас косились только первые десять минут. Потом взгляды присутствующих переключились на новых, более интересных гостей.

Где-то через полтора часа к нам присоединился и сам градоначальник. На вид ему было чуть больше пятидесяти, но маги за счет своей силы могли жить гораздо-гораздо дольше обычных людей. Замерев в центре зала, он обвел собравшихся величественным взглядом. На некоторое время музыка смолкла, привлекая всеобщее внимание к хозяину мероприятия.

– Жители и гости Радана! Сегодня мы с вами празднуем победу нашего города над сумеречными тварями. Сегодня мы с вами скорбим, отдавая дань памяти всем ушедшим к Духам Пустыни. Каждый год мы разводим костры до неба, освещая путь душам предков, и поддерживаем их до самого утра, чтобы ни один из ушедших не заблудился в пустыне. Пусть Великие Костры горят так же ярко, как наши сердца!

– Горят и не гаснут! – раздался хор голосов собравшихся, после чего все выпили по маленькой чарке традиционного напитка – кактусовой водки, – также горящего синим пламенем.

Спасибо нашим алхимикам и их чудесному средству, спасающему от алкогольного опьянения, иначе лежать бы мне сейчас у стеночки и сладко сопеть. Впрочем, я была не одинока. К этому моменту большинство гостей уже успели выпить не по одному бокалу, и градус веселья возрос в несколько раз. Танцы становились все откровеннее, а гости постепенно исчезали за колоннами, уединяясь в гостевых комнатах. Стоило и нам с Филином подыскивать себе жертв.

Мой «супруг» растворился в толпе, высматривая приглянувшуюся ему госпожу, а я направилась вдоль колоннады, так до конца и не определившись, кого из двух заинтересовавших господ готова увести с собой. Оба являлись имханами, что значительно упрощало задачу. На людей снотворное действовало сильнее, что давало мне не два часа, а все четыре.

Заметив одного из аристократов, я уже было сделала шаг в его сторону, когда путь мне перегородила массивная фигура. Я не успела притормозить и, врезавшись в мужчину, покачнулась на высоких каблуках. Сильные руки тут же скользнули на талию, не давая упасть. От их тепла по телу прокатилась приятная волна, и я невольно задрала голову, чтобы посмотреть на препятствие.

– Госпожа, не откажетесь ли потанцевать со мной?

Этого я никак не ожидала. Нет, меня уже несколько раз приглашали, и я даже соглашалась, но… передо мной стоял господин Исафиль. Медленно высвободившись из захвата, я отступила, увеличивая между нами расстояние.

Элитный сегодня выглядел немного непривычно. В отличие от других мужчин в расшитых дорогих костюмах, он надел на бал простую белую рубашку со шнуровкой на груди, а сверху черную удлиненную жилетку, украшенную золотым орнаментом. Его ноги обтягивали странные штаны, подчеркивающие длину и тренированность. Первой мыслью было отказать, резко развернуться и удрать, пока есть возможность.

Но затем я случайно посмотрела в глаза элитного. Морская синева оказала на меня колдовское действие, вынуждая сначала сделать шаг вперед, а затем вложить свою ладонь в протянутую руку. От прикосновения я вздрогнула и почти очнулась от наваждения, но было уже поздно. Дамир уверенно повел меня в танце, не разрывая зрительного контакта.

Я не понимала, что происходит. Смотрела на красивое лицо, которое должно было вызывать раздражение или опасение, но вместо этого во мне просыпался странный трепет. А еще толика безрассудства, потому что я все яснее понимала – именно этот мужчина пойдет со мной в спальню. Один раз я уже утерла ему нос и собиралась сделать это снова. Именно поэтому, а не из-за желания снова почувствовать вкус его губ, ощутить жар прикосновений и медленно таять от ласкающих движений.

Танец закончился неожиданно быстро, а мы оказались непозволительно близко друг к другу. Смутившись, причем вполне натурально, я отвела взгляд в сторону, а затем прошептала:

– Господин, вы не проводите меня на балкон? Здесь слишком душно.

– Конечно, – хрипло ответил маг.

Мы дошли до ближайшей колонны, сопровождаемые редкими любопытными взглядами, а затем я сама потянула элитного прочь из зала. В темноту коридора, туда, где мелькали открытые двери гостевых комнат, предназначенных для приятного отдыха гостей.

Наверное, мы миновали с десяток помещений, когда элитный не выдержал и потянул меня в ближайшую комнату. Дверь закрылась за спиной, но я этого уже не увидела, погрузившись в сладкое наваждение по имени Дамир Исафиль. Когда учишься вместе с мальчиками, рано или поздно начинаешь интересоваться, что взрослые находят в этих лобзаниях. Поцелуи со сверстниками меня не впечатлили. С более старшими ребятами – напугали напором. А вот элитный… он точно применял ко мне какую-то магию. Иначе я никак не могла объяснить тот шквал эмоций и чувств, что обрушивался на меня в его объятиях.

Страсть, с которой мужские губы терзали мои, горячей патокой растекалась по телу, заставляя пылать. Этот жар стремительно расползался по коже, оседая огненным солнцем внизу живота. Длинные пальцы зарылись в мои волосы, лаская и одновременно удерживая, словно я могла сбежать. Словно я вообще могла думать о чем-то, кроме этих сладких губ.

И все же… Все же нужно было возвращаться в реальность. Туда, где меня ожидало важное задание. Где каждый неверный шаг грозил провалом. И где мы с элитным находились по разные стороны.

Позволив себе еще одну минутку наслаждения, я медленно извлекла белую иглу из браслета и уколола мужчину. Снова! Мы все еще целовались, когда снотворное начало действовать. Движения главы гильдии Магов стали медленнее, ушла страсть, а следом за этим мужчина начал заваливаться на меня.

Щелчок пальцев, и магия удержала элитного, не позволяя ему свалиться и набить шишек. Потратив пару мгновений на восстановление дыхания, я начала раздевать мужчину. Стянув с могучих рук жилетку и отбросив ее в сторону, принялась вытаскивать из-за пояса рубашку. Действовала быстро и решительно, стараясь не отвлекаться на широкий торс и рельефные мышцы. На четкие кубики пресса и темную дорожку волос, уходящую за ремень штанов.

– Бабник! Как есть бабник! – бурчала я себе под нос. – Нельзя так кидаться на всех женщин, которых видишь. За свою чрезмерную любвеобильность ты и поплатился в очередной раз.

Взявшись за брюки, я вдруг отчетливо поняла – не смогу. Просто не смогу их снять, и все тут. Мне было банально стыдно, да и почему-то казалось унизительным для мага. Так что я решила ограничиться верхней частью. Перетащив господина Исафиля ближе к кровати, разворошила ее, стянула с мага обувь и засунула спящее тело под одеяло. После этого соорудила из подушек подобие второго тела, быстро разделась и, окинув комнату цепким взглядом, отправилась на дело.

Глава 4