Маленький просчёт чародея

Я смотрела на плавающие в ведре горошины и старалась не думать об отвратительном кисло-сладком привкусе во рту и в носу.

– Ещё не поздно отказаться.

– Слишком долго я к этому шёл.

Колдун покинул комнату под мерзкий жирный плеск.

***

Кажется, Людомору всё-таки не давали покоя остатки совести, потому что больше он не применял своего чудодейственного заклинания. Чернокнижник даже разрешил мне иногда гулять по замку, но занятие это было не слишком интересное, потому что большинство покоев было закрыто на ключ, чтобы не расходовать тепло. Коридоры были страшные и тёмные, со стен немногих открытых комнат смотрели оскаленные звериные морды, из рам следили неприветливые лица, и сам замок выглядел неухоженным и омертвелым, как и его владелец.

Бо?льшую часть времени я проводила в отведённой мне комнате, болтала с големом. Тот где-то нашёл крючок и несколько шерстяных клубков, так что теперь мне было чем занять руки. Мой надзиратель оказался крайне любознательным существом. В основном, его интересовали люди и их повадки, потому что здесь он мало что мог видеть.

– Ну, разве что в приемный день. Но тут особого разнообразия нет. Приходят посетители, просят хозяина о чем-то, торгуются, иногда в ногах валяются, иногда плачут или угрожают. Но обычно все довольно скучно и однообразно.

– А не боятся люди идти со своими бедами к магу с таким зловещим прозвищем? – интересовалась я.

– Когда сильно прижмёт, и к чёрту лысому пойдешь. К тому же, с клиентами мой хозяин холоден, деловит и учтив.

– Учтив? Вот уж в чём его никогда не заподозришь! Слушай, голем, а как твоего хозяина зовут? А то Людомор да Людомор. Не по-человечески.

– Не ждите от него человеческого отношения. Он будет держаться от вас подальше и постарается вообще пореже вас видеть. Когда с кем-то общаешься, убить потом труднее. А его имя я не могу вам открыть – только он сам, если вдруг сподобится. Такое вряд ли случится. В этом вопросе хозяин страшно суеверен, имя его знали только самые близкие люди.

– Знали?

– Многие умерли. Некоторые предали.

– Вот почему он такой…

– Нынешнему состоянию его много причин.

– И ты мне, конечно, ничего не расскажешь?

– Думаю, это было бы излишне.

Я давно уже хотела сказать одну вещь, не раз прокручивала в голове, но всё не решалась. А когда слова сорвались с губ, то прозвучали как-то неуклюже и бесчувственно. Как будто кто-то чужой говорил моими устами:

– Голем… Спасибо тебе. За поддержку. Не знаю, что бы я делала без тебя.

Трудно читать по лицу ожившей статуи, которая на поверку оказалась человечнее иных людей. Мой собеседник склонил голову.

– К сожалению, я мало чем могу помочь.

– По крайней мере, мне не так одиноко.

Я уставилась на жёлтую каплю свечного огонька. Родные и любимые лица, всплывшие в памят, заслонило худое, хищное, острое лицо колдуна. Говорят, многое можно угадать по чертам. Жаль, я не умею. Зато точно знаю, что эти почти бесцветные, страшные глаза не сулят мне ничего хорошего. Мысли пошли по привычному невесёлому кругу.

И тут в комнату широким решительным шагом ворвался Людомор. За ним семенили железные чудики с вениками, совками и мокрыми тряпками. Маленькие волшебные уборщики тут же начали бестолково гонять пыль по полу. Я с восторгом и любопытством наблюдала за их суетливым кружением, даже забыла о своих грустных думах. Но тут подняла глаза на колдуна. Он замер в дверях, с непостижимым ужасом рассматривая моё вязание. Я взглянула на голема. Тот был как всегда невозмутим.

– Что это? – наконец выдавил Людомор.

– Шаль, – слегка смутившись, ответила я. – Холодно здесь, вот я и решила… К тому же, скучно бездельничать…

Чернокнижник с усилием отвёл взор от моего рукоделия и обратился к каменному слуге:

– Ты это нарочно?

– Что вы имеете в виду, хозяин?

– Не прикидывайся дураком. – Я очень отчётливо услышала в голосе чароплета угрожающий рык.

– Я сама попросила голема найти мне что-нибудь, чтобы руки занять. Не наказывай его.

Колдун злобно зыркнул на меня и покинул комнату почти так же стремительно, как и при первой нашей встрече. Я выдохнула и повернулась к своему верному надзирателю.

– Чего это он?

Мне показалось, или голем ухмыльнулся?

– Кажется, вы только что усложнили моему хозяину задачу, госпожа.

***

Перед лицом парила тарелка супа. Я закрывала руками рот и стискивала зубы, но настойчивые ложки отгибали пальцы, два огромных пирога зажимали нос, и стряхнуть я их не могла. Стоило мне вдохнуть, как шустрая тарелка прильнула к губам, горячая жижа полилась в горло, и пришлось, обжигаясь, давясь и отплёвываясь, глотать солёное варево. А за летающей тарелкой я уже видела кусок капающего жиром жареного мяса, им можно было бы накормить двоих здоровых мужиков. Вокруг меня плясали блюда, плошки, салатницы, со свистом проносились пирожные, фрукты, блины, а котлеты, вареные яйца и куриные крылышки выделывали в воздухе кренделя. И тут суповая тарелка вежливо посторонилась, громадный кусок мяса сдал чуток назад, с леденящим душу жужжанием разогнался и затолкался мне в рот!

На этом месте я проснулась, ещё слыша собственный визг. Сердце билось о ребра, как ревнивый купец колотится в дверь супруги после заморского путешествия. Теперь точно не засну.

Голема в комнате не было. Куда, интересно, делся мой страж? Я обулась, зябко закуталась в шаль и пошла гулять по спящему замку. Не знаю зачем. Наверное, недостаточно кошмаров насмотрелась. За первым же поворотом мне встретилось пучеглазое чудище, с которым я познакомилась полторы недели назад. Оно разевало пасть и, подняв над головой длинные волосатые лапы, пёрло на меня. Я, не тратя времени на крики, запустила в страшную харю башмаком и помчалась вниз по холодным ступенькам. На бегу стянула второй башмак на случай, если вдруг распробует. Уже через пять минут заблудилась в подвальных лабиринтах. Я молилась, чтобы чудище тоже заплутало и меня не нашло. Как бы только теперь вернуться?

Башмак я где-то посеяла. Звать голема боялась, потому что на крик скорее прибегут ещё какие-нибудь ужастики. Никогда не знаешь, что за пакость живёт в замке колдуна. Вдруг мне послышался голос мага и низкое рокотание каменного слуги. Я на цыпочках пошла на звук. Вскоре отыскала нужную дверь. Из-под неё пробивался на удивление ровный белый свет. Сначала я хотела просто постучать, но дурное любопытство пересилило. Тем более что этот полуночный разговор мог как продлить, так и укоротить мою бедовую жизнь.

– А если так? Что думаешь?

– Всё, что я думаю, я уже сказал, хозяин. Жаль, что вы никогда к моим словам не прислушиваетесь. Вам стоит заняться чем-нибудь менее кровавым.

– Ты ничего не понимаешь. Я не дал тебе чувств.

– Отчего же, я могу понять, что Ленора была вам очень дорога. Но не станете же вы из-за дурацкого обещания долго и мучительно убивать ни в чём не повинную девчонку и корёжить себе душу?

– Она умирала у меня на руках. И я ничем не смог ей помочь. Если бы мне тогда такую машину… Я бы спас мою Лену. И сейчас я закончу свою работу. Подумай, какая-то никому не нужная девчонка и жизни сотен, даже тысяч больных! Дай мне проволоку.

– Почему никому не нужная? Она дочь герцога, у неё видный жених.

– А раз так, почему её никто не ищет? Поправь вот там.

– Может, кто и ищет. Может, кто и понял, что она здесь.

– Только я буду все отрицать, а нанять достаточно сильного мага, чтобы прорваться сюда, сразиться со мной и вывести герцогиню живой, никаких денег не хватит.