Браслеты силы

– Он просто распался на два одинаковых браслета!

– Точно… – Вадим удивлённо провёл рукой по уже высохшим русым волосам. – Одна змея с рубиновыми глазками, другая – с изумрудными… Как раз на обе руки.

– Может, это обыкновенные стекляшки, – возразил Ярослав.

– Ну и что! Всё равно красивые.

– Эй! – донёсся до ребят оклик с берега, и оба одновременно повернули головы. – Вы что там, заснули?!

Пока мальчики разглядывали удивительную находку, Марьяна уже успела одеться и сложить вещи в пакет.

– Между прочим, нас бабушка ждёт. Мы ей помочь обещали, – напомнила она.

– Идём, – отозвался Ярослав.

Этим летом брат и сестра уговорили родителей разрешить им пригласить на дачу Вадима – лучшего друга и одноклассника Ярослава. После недолгих споров разрешение было получено, и ребята вот уже две недели наслаждались весёлой дачной жизнью под присмотром бабушки Ярослава и Марьяны. Больше всего они любили бегать на речку, особенно по утрам, ещё до завтрака. Плескаться в воде одним было куда приятнее, чем рядом с десятком других дачников. Дни стояли жаркие, и окунуться в прохладную с ночи воду было несравненным удовольствием.

Выбравшись на берег, Вадим протянул девочке браслет:

– Это тебе.

– И это тоже, – сказал Ярослав, отдавая свою половинку.

– Ух, ты! – глаза Марьяны загорелись зелёными огоньками, совсем как у одной из змеек. – Откуда?…

– Нашли, – ответил Ярослав, опередив друга. Вадим благодарно улыбнулся.

– Но это же кто-то потерял! – заволновалась девочка. – Они, наверное, очень дорогие!

– Может, это и не золото вовсе, – успокоил Вадим.

– Всё равно… Если хозяин найдётся, мы отдадим, – твёрдо сказала Марьяна.

– Конечно. А пока они твои.

– Какие красивые! Я никогда не видела ничего подобного!

Пока Марьяна любовалась браслетами, мальчики успели переодеть мокрые плавки и натянуть футболки и шорты.

– Примерь, – предложил Вадим девочке.

– По-моему, они мне будут велики, – с сожалением вздохнула Марьяна.

– А ты попробуй!

Марьяне и самой очень этого хотелось. Затаив дыхание, она надела на правую руку змею с красными глазками, а на левую – змею с зелёными.

– Как здорово! – воскликнул Ярослав.

– Они тебе идут, – восхищённо сказал Вадим. – Вот видишь – самый раз. А ты думала – велики…

Марьяна тем временем с удивлением прислушивалась к своим ощущениям. Змеиные браслеты сдавливали кожу то сильнее, то слабее, словно устраивались на новом месте, и наконец плотно, но удобно обхватили запястья.

– Марьяш, ты чего? – встревожено спросил Вадим, заметив выражение лица девочки.

– Ничего. Просто странно…

В тот же миг что-то произошло. И Марьяна, и мальчики будто потеряли сознание на несколько секунд…

Глава 2. Долина тумана

…Когда Марьяна открыла глаза, рядом с ней никого не было. Головокружение постепенно прошло, и девочка с удивлением обнаружила, что лежит на берегу речки. Почему-то одна.

«Спрятались! – сердито подумала Марьяна про мальчишек. – Нашли время для шуточек!»

Она поднялась на ноги и позвала:

– Ярик! Вадик! Вы где?

Тишина.

– Ребята! Ну хватит! Выходите! Нам домой пора!

Никакого ответа. Немного подождав, Марьяна решила, что не доставит мальчикам удовольствия, бросившись их разыскивать. Вот ещё! Небось, сидят где-нибудь в кустах и хихикают над ней. «Тоже мне, устроили прятки», – подумала Марьяна и решила идти домой одна. А ребята скоро объявятся, никуда не денутся.

Подобрав пакет с вещами, девочка двинулась по знакомой тропинке в сторону дачного посёлка. Лес загадочно шелестел. Марьяне казалось, что деревья повторяют какое-то слово. Пройдя около сотни шагов, девочка в недоумении остановилась. Посёлок уже должен был показаться, но…

«Ничего не понимаю, – в смятении подумала Марьяна. – Может, я не в ту сторону свернула?»

Она пошла обратно. Ощущение было странное – словно Марьяна попала сюда впервые. Как будто и не ездила на дачу каждое лето.

Неподалёку послышались чьи-то голоса, и девочка обрадовалась: наконец-то!.. Наверняка это дачники, они помогут… Марьяна прикусила губу: если это соседские ребята, то-то же над ней посмеются! В трёх соснах заблудилась!

Она пошла в ту сторону, откуда доносились голоса. И вдруг… из-за деревьев выскочили два гномика. Или карлика. Во всяком случае, оба человечка были Марьяне по пояс. Одеты как Буратино, в цветастых курточках и штанишках чуть ниже колен, на головах – колпачки, в руках – объёмистые узелки. И оба трещат без умолку:

– Это ты виноват!

– Нет, ты!

– Я говорил, надо идти налево!

– Нет, это я говорил! А ты говорил – направо!

– А вот и неправда! Налево говорил я, а ты…

– Ой! – вскрикнула Марьяна и от неожиданности выронила пакет с вещами. Человечки мгновенно перестали верещать и остановились как вкопанные.

– Мамочки! – пискнул один из них, и оба помчались назад, не разбирая дороги. Марьяна секунду стояла в остолбенении, а потом бросилась бежать по тропинке, куда глаза глядят. Вскоре она выбилась из сил и перешла на шаг. Будто почувствовав состояние девочки, на пути услужливо попался невысокий пенёк, и Марьяна обессилено опустилась на него. Дыхание всё ещё было прерывистым после быстрого бега, в голове теснились беспорядочные мысли, а на глаза наворачивались слёзы. Марьяна ничего не могла понять. Что происходит? Где дачный посёлок? Почему она не может найти дорогу? Что за странные карлики бродят по лесу? И куда всё-таки подевались мальчишки?