Браслеты силы

– Ну вот что, гуляйте-ка подобру-поздорову, – хмуро посоветовал хозяин телеги. – Болтаете невесть чего… Людей от работы отрываете!

Вадим нерешительно потоптался на месте, а потом всё же решился спросить:

– Скажите, вы случайно не видели здесь девочку?…

– Какую ещё девочку? – буркнул крестьянин, уже отворачиваясь от надоедливых мальчишек.

– Ну… такую симпатичную, с рыжими волосами. У неё ещё браслеты на руках, – Вадим для наглядности постучал себя по запястью, – в виде змеек, с красными глазками и с зелёными…

– Что?!

Возглас крестьянина застал ребят врасплох. Они переглянулись и сделали маленький шажок назад.

– Мы только хотели… – начал было Ярослав.

– Они хотели!.. – воскликнул крестьянин и тут же испуганно огляделся. – Ничего не знаю, не видел никакой… девочки! – перед последним словом он почему-то запнулся.

– Но… – сделал ещё одну попытку Ярослав.

– Ступайте, ступайте, – замахал руками хозяин сломанной телеги. – Мало мне напастей, так ещё вы свалились на мою голову!..

И он снова согнулся над тележным колесом.

Мальчики озадаченно отступили.

– Чего это он? – почесал в затылке Ярослав.

Вадим пожал плечами.

– Нервный дядечка!

– Станешь тут нервным! Он упарился на таком пекле колесо чинить, а тут ещё мы со своими расспросами…

– Слушай, а по-моему, он что-то знает, – понизил голос Вадим.

– Про Марьяшку?

– Ну да!

– Думаешь? – усомнился Ярослав.

– Ты что, не слышал, как он отреагировал? Ну, помнишь, когда я про браслеты упомянул? Я уж решил – его кондрашка хватит!

– Но если он что-то знает, почему нам не сказал? Что ему, жалко, что ли?

Вадим задумчиво покусал губу.

– Чует моё сердце, что-то здесь неладное творится… Как бы Марьяшка в беду не попала!

– Не попадёт, – заверил её брат. – Она девчонка не промах!

Но тем не менее на лицах обоих мальчиков появилось озабоченное выражение.

– Будем надеяться, что твоя сестричка сейчас пропалывает грядки у бабушки, – наконец сказал Вадим. – Но если её всё-таки угораздило попасть сюда, то мы её обязательно найдём!

– Без Марьяшки я домой не вернусь! – твёрдо заявил Ярослав.

– И я тоже!

– Что, устали, ребятушки? – раздался рядом ласковый старческий голос. – Гляжу, нездешние вы. В Колупаевку, поди, идёте?

Мальчики обернулись. Возле них остановилась телега, на которой сидел старый крестьянин в залатанных штанах и рубахе с обрезанными по локоть рукавами.

– Да, – сказал Вадим. – А вы там живёте?

– Живу, милые. Может, вас подвезти?

– Спасибо, дедушка, – смутился Ярослав. – Здесь не так далеко осталось, мы сами дойдём…

Старик улыбнулся.

– Садитесь, садитесь, чего уж там… И вы быстрее доберётесь, и мне веселее будет.

Мальчики переглянулись, чувствуя неловкость, но потом всё же забрались на телегу. Старик щёлкнул вожжами, и лошадь нехотя тронулась с места.

– А вы откудова будете?

– Мы… э-э… издалека, – выдавил Ярослав.

– Это откуда ж? Из Дубровки?

– Наша деревня там, за лесом, – нашёлся Вадим, махнув рукой назад.

– А, тады, стало быть, из Жуковки. Давненько, давненько я там не бывал… А чего ж вы пёхом-то? Далеко ведь…

– Лошадь заболела, – сказал Ярослав первое, что пришло в голову.

– Ах, беда какая! – огорчился старик. – Без лошадки-то в хозяйстве тяжко. Ну, а к нам зачем подались? В гости к кому, аль как?

Ребята снова переглянулись, уже жалея, что подсели к словоохотливому крестьянину. Так и забрасывает вопросами. А что отвечать? Правду не скажешь, а быстро придумать что-нибудь не всегда получается. К счастью, старик и сам спохватился:

– Да что же это я!.. Вы, поди, голодные. Такой путь проделали…

– Мы недавно поели, дедушка, – попытался заверить старика Вадим.

– То-то же, гляжу, в руках ни узелочка! Всё скушали. Нате-ка, – крестьянин достал из-под вороха тряпья кувшин с молоком и пару ржаных лепёшек. – Перекусите-ка!

Мальчики, у которых и в самом деле уже давно урчало в животах, сглотнули слюнки, но принялись решительно отказываться.