Суслик прыгнул выше головы

Она явно пожалела о том, что проболталась.

– Не кричи на неё! – строго сказала тётушка и обняла девочку.

Суслики пребывали в недоумении.

– Что за горизонтом? Ясен пень, всё то же самое, что и у нас. Трава, зерно, волки, лисы, – озадаченно сказал дедушка.

– Ты когда-нибудь видел что-то другое?

– И наверняка там есть свои суслики, у которых свои норки.

– Может быть, у них шёрстка светлее. Или темнее.

– В любом случае, ничего интересного там нет.

– Там всё то же самое, что и здесь.

– А вдруг там жизнь совсем другая? – спросил Суслик. – Вдруг там… лучше?

– Нигде не лучше, чем здесь и сейчас, – рассудительно сказала тётушка. – Вдали есть много чего удивительного. Ты можешь прийти туда и осесть, думая, что всё изменится. Но в итоге разочарованно будешь мечтать о месте за новым горизонтом, потому что не умеешь ценить то, что окружает тебя.

– Ну не можете вы, что ли, помечтать?! – воскликнул Суслик. – Ведь всё может сильно отличаться! Вдруг там… там вкусное зерно лежит кучами так, что не надо работать, и можно свободно ходить по лугам, не опасаясь хищников? Вдруг там волки – друзья сусликов?!

Несколько мгновений все молчали. Затем взрывом раздался дружный хохот. Родственники чуть не надорвались, такими смешными им показались слова Суслика.

– Волки – друзья сусликов! Скажешь тоже!

– Ой, умора!

– Что это за друг такой, который тебя вот-вот съест?

– Не везде же быть насилию! – возразил Суслик. – Где-то должно быть и добро! Я знаю, в душе никто не зол, и, если постараться, мы сможем дружить. Я никогда не видел, что там, за горизонтом, но говорят, мир широк. Наверняка и среди волков есть кто-то, кто думает, как я…

– Если среди них есть такой же дурак, как ты, то он всё равно ни на что дельное не способен.

– Ты же не думаешь дружить с зерном? А волки о нас должны думать?

– …Мы с этим волком сможем объединиться, когда найдём его за горизонтом! И вместе изменим мир! – попытался перекричать хор голосов Суслик.

На секунду все замолчали. Кто-то буркнул:

– Не надо нам таких друзей. Даже если они сами придут и извинятся.

– Вот что. Прекращай витать в облаках, – рассердился дядюшка. – Волки не друзья сусликов, чёрное – не белое. Ты бы ещё сказал, за горизонтом можно бегать по воде и плавать по воздуху. Марш работать! Всё, все на выход.

Он погнал всех наружу, и толпа засуетилась, стала настраиваться на кропотливый труд. Суслик один задумчиво стоял посреди норки. Пока его родственники проходили мимо, он размышлял о своём месте в этом мире, о несбыточной мечте заглянуть за горизонт и о том, почему его никто не понимает.

– А тебе что, особое приглашение надо?! – спросил дядюшка.

Мечтателю ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

***

День был жарким и солнечным, и на некоторых растениях дозревало новое зерно.

– П-с-с, – раздалось откуда-то сбоку.

Суслик оглянулся. Из травы торчала мордочка Толстяка: пухлые щёки и двойной подбородок. Суслик на цыпочках подошёл к нему, стараясь издавать как можно меньше звуков, и прошептал:

– Чего тебе?

Толстяк был первым, кто заговорил с Сусликом после того, как его отчитало всё семейство, из-за чего интонация до сих пор была скована стыдом.

– Ш-ш-ш-ш! – раздалось сзади.

Это шипела из поросли тётушка. Она всегда наблюдала за работой семьи и после делала строгий выговор тем, кто отлынивал, поэтому Суслик тотчас продолжил собирать зерно. Спустя какое-то время они с Толстяком нашли место, где густо росла нетронутая пшеница. Они собирали её и переговаривались.

– Ты на них не это… не обижайся, – шептал Толстяк, – они тебе добра желают. Ведь больно смотреть.

– А мне больно смотреть на всё это, – сказал Суслик с отчаянием. – Ведь сколько наших погибает ради только еды… а вот если бы был высший смысл!

– И ты продолжишь отбегать далеко от норки? – спросил Толстяк, внимательно глядя в спину Суслику. – Ты не боишься, что снова приведёшь волков?

– Нет, – покачал головой друг, – не боюсь.

Какое-то время они молчали. Толстяк мрачно поглядывал на Суслика, а тот, как ни в чём не бывало, занимался своим делом. Он всегда мало разговаривал.

– Знаешь, – наконец сказал Толстяк, – а ведь ты прав. Может, и есть смысл заглянуть за горизонт.

– Правда? Ты так думаешь? – расцвёл Суслик.

– Да! Это чудесная идея. Может, действительно мы сможем всё улучшить. Перебежать туда небольшими группами.

Суслик обрадовался. Он впервые почувствовал, что его понимают.

– Но почему бы не сбегать один раз и не проверить, что там? Зачем обязательно прыгать?

Суслик опустил глаза.

– Я будто бы привязан верёвкой. Когда отбегаю далеко, она натягивается и не пускает меня, и я могу только прыгать на месте. С каждым разом получается всё дальше и дальше. Но я никак не могу увидеть…

– Ты должен попытаться. Взять себя в руки и бежать, бежать. Только сила воли и решимость, – бодро произнёс Толстяк. – Я тут подумал, а ведь за горизонтом даже можно увидеть место, где начинается радуга!

– Думаешь, у меня получится? – с надеждой поднял глаза Суслик. – Я уже пытался…

– Так попытайся ещё раз. Не сдавайся!

Суслик не почувствовал ничего странного в его голосе. Наоборот, слова Толстяка так его вдохновили, что он едва не бросился сразу бежать, но взглянул в сторону кустов, где сидела тётушка, и остановился.