Суслик прыгнул выше головы

Тут раздался громкий писк: караульные предупреждали, что близко лиса! Суслики бросились прочь. Их трясло от паники. Норка уже близко… Суслик прыгнул во вход первым. Он ведь натренировался постоянными вылазками. Напуганный Толстяк бежал позади всех. Он пропихнул жирные бока в норку и обессиленно упал.

– Я попытаюсь сегодня ночью, – пообещал ему запыхавшийся Суслик.

Друг мрачно посмотрел в его сторону. Грусть и торжество смешались в его взгляде. Суслик больше не приведёт к норке волков, и пусть винит в этом себя. В конце концов, Толстяк плохо бегал и был кандидатом номер один на выбывание. Он спасал свою жизнь.

***

Наступила ночь. Поле погрузилось в призрачную тишину, только стрекотали кузнечики. Все, кто деятельно шуршал среди травы днём, уснули, а ночные хищники бродили кругами, злые, голодные.

Сначала Суслик устроился ближе других к выходу из норки, надеясь в этот-то раз уж точно преодолеть себя и узнать, что за горизонтом. Ему не терпелось исполнить мечту, которая после разговора с Толстяком даже показалась достижимой. Суслик знал, что проведёт эту ночь без сна. Быть может, он погибнет. Дело стоило риска. Казалось, сбежать ночью не так сложно, но дядюшка пинками заставил его перелезть в самый низ. Немного послушав его ворчание, Суслик притворился спящим и дождался, пока остальные заснут.

Он аккуратно перелез через лежащих на полу родственников, стараясь не задеть их и не шуметь. Всё получилось, но затем он увидел, что в узком лазу лежит бабушка. Она всегда отличалась неуживчивым характером и точно закричит, если Суслик её разбудит. Он постарался перебраться через неё.

– Кто это там толкается?! – недовольно пробурчала она во сне.

– Это я, – сказал напуганный Суслик тоненьким голосочком, подражая Малышке. – В туалет так хочется!

Бабушка, которая всегда любила Малышку, только поёрзала сквозь дрёму, что-то пробормотала недовольно, но не стала ругаться.

Суслик пополз вверх и выбежал на поверхность. Он свободен!

***

Суслик мчался по полю. Он бежал так быстро, как мог, широкими прыжками догоняя горизонт. Когда чувства переполняют тебя, не думаешь, что вокруг поджидают хищники, что родные хватятся и будут переживать, что ноги уже не держат. Ты только бежишь, вкладывая все силы, но никак не можешь достигнуть цели.

Из-за темноты Суслик не видел ничего вокруг. Он боялся. Страх был сильнее из-за того, что приближался предел – точка, за которую он не мог выйти. Лапки отнимались, движения становились неуверенными. Суслик доковылял до предела… и пересёк его. Прошёл ещё несколько метров. Оглянулся и удивился тому, как это легко. Почувствовал себя всемогущим. Ему казалось, что теперь он сможет прибежать куда угодно.

Но он быстро разуверился в этом. Опасность появилась внезапно, ведь он совсем о ней забыл.

– А-а, старый знакомый, – послышались издалека ехидные слова.

Блеснул знакомый оскал. Суслик задрожал. Он понял, что это конец. Впереди стоял волк, тот самый.

Волк медленно обошёл Суслика, облизываясь. Казалось, он уже воображал, как вонзит клыки в сочное мясо. Его походка говорила, что он – прирождённый охотник: сильная, уверенная. А Суслик представлял собой жалкое зрелище: маленький, дрожащий.

– Ну, как тебе всё это? – спросил Волк. – Эта ситуация? Поле, ночь… и я?

Суслик судорожно вздохнул.

– Почему ты не убьёшь меня? – сказал он севшим голосом. – Почему тянешь?

– Я хочу немного поболтать, – осклабился Волк.

Суслик молчал. Палачу захотелось поиграть с жертвой, и эта жестокость только продлевала муку истошного желания жить. Надо было бежать, но куда? Вперёд, к горизонту, или обратно, к норке?

– Странный ты суслик, – сказал тем временем Волк, – бегаешь по полю, скачешь без страха. Совсем свою жизнь не ценишь? Зачем ты это делаешь?

– Я хочу узнать, что находится за горизонтом.

– А что там может быть? – озадаченно спросил Волк,

– Там, за горизонтом, настоящая жизнь! – выкрикнул Суслик. – Там – любовь и дружба, там все свободны, там волки – друзья сусликов!

– С чего ты взял?

– Я это просто знаю.

Волк лёг на траву и подпёр голову лапой. Какое-то время он размышлял, а затем оскалился и сказал:

– Да, всё именно так. Я был за горизонтом, там никому не нужно питаться, и поэтому волки – друзья сусликов.

Суслик не поверил своим ушам. Он ошарашенно улыбнулся:

– Как! Действительно?!

– Да, да! – осклабился Волк.

– Тогда почему же ты здесь один?

– За то, что я был там, вожак выгнал меня из стаи, потому что дружить с сусликами – противоестественно. Теперь я волк-одиночка. И мне совсем не с кем поговорить, разве что с тобой.

Голова Суслика шла кругом.

– То есть ты меня не убьёшь? – изумлённо спросил он.

– Да ну тебя, мяса с напёрсток, – вздохнул Волк.

Суслик осознал, что останется жив. Какая радость, какое облегчение! Смерть была так близко… Как же хорошо жить! Теперь, когда опасность миновала, Суслик ощутил острый интерес.

– Расскажи, как там живётся за горизонтом!

– Скоро сам всё увидишь.

– Пошли вместе! – предложил Суслик.

– Тебе будет обидно идти туда без сородичей, – сказал Волк. – Давай-ка приведи сюда остальных сусликов из своей норки, а я провожу вас до самого горизонта, чтоб уберечь от других хищников.

– Да разве ж они пойдут. Они никогда в меня не верили…

И всё же Суслик направился к норке, чтоб рассказать всем о чуде, которое с ним произошло. Он хотел попытаться. Они должны были узнать.

Но не прошло и пяти минут, как Суслик вернулся.

– Знаешь, наверное, нам лучше пойти вдвоём. Моя семья сразу увидит, что мы дружим, и поверит мне.

– Лучше, если ты приведёшь их сюда, – нетерпеливо сказал Волк.

– Или всё-таки пойдём одни? – задумался Суслик.