– ММ…нет, – поморщился маг, – это мы для удобства… На самом деле никто так не
считает.
– Не парьтесь, ваше Высочество, – Игорь хлопнул Дамиана по плечу. – Принцессы редко
когда идут замуж по любви. Практически всегда это династические браки. А может мы и
догонять ее не будем, а? Найдем вам по пути какую-нито симпатягу. Какая вам самому по душе
придется? Решайтесь.
– Игорь! – В голосе графа пробилось волчье рычание. – Что ты несешь?!
– А что? Вариант не из худших. И время сэкономим. Ну, подумайте сами, зачем нам
всем эта морока – гонять по Степи за принцессой, которая наше Высочество знать не хочет.
Найдем ту, которая полюбит всей душой, будет сидеть тихонько дома, печь пирожки с
капустой…
– Кассандра сама так сказала?…– тихо промолвил принц.
– Игорь! Еще один звук и я превращу тебя в стельки для сапог, – граф занес руки в
недвусмысленном жесте.
– Нет уж, сударь! Пусть говорит. Я требую! – пальцы принца метнулись было за обшлаг
рукава, в поисках несуществующего кружевного платка… Но, не обнаружив его, лишь
сильнее стиснули поводья.
– Игорь, вот вернемся мы домой… – с наслаждением прорычал маг, однако руки
опустил.
Проводник истолковал это как разрешение и пояснил принцу.
– Не то слово говорила: орала, и дверьми при этом хлопала. На кой вам эта истеричка,
ваше Высочество? Может все-таки домой?
– Нет, – немного подумав, решительно изрек Дамиан. – Я хочу объясниться с принцессой
Кассандрой лично. Разумеется, я не собираюсь ни к чему принуждать девушку… Но мне
почему-то кажется, что она попала в беду… Мы должны найти ее и постараться вернуть домой.
– Не исключено, что вы правы. Дороги нынче весьма небезопасны, – с облегчением
вздохнул граф и исподтишка показал Игорю кулак.
Завернули в разгромленную таверну. Игорь покрутил носом и помрачнел еще больше.
– Ой, не нравится мне это… – пробормотал он.
– Что именно? – глядя на своего проводника, начал тревожится и граф.
– Девушки были здесь явно не одни… Эй, хозяин, и часто у вас подгулявшие орки
ночуют? – мрачный хозяин заведения отреагировал на вопрос Игоря долгим протяжным
вздохом и поставил на стойку кружку, которую до того полировал сомнительной чистоты
передником.
– Это были не орки, – окинув печальным взглядом обугленные дыры в стенах, пояснил
он.
– А кто? – нетерпеливо вмешался граф.
– А Хаф их ведает… – пожал плечами хозяин. – Заскочили, все в черном, впереди ведьма
рыжая и давай огнями пуляться! Ни вам доброго дня, ни приятного аппетита… Маги, по всему
видать. А чего с мага возьмешь, кроме того, что он тебе сам за пазуху положит… Хорошо хоть
жив остался.
– Скажи, мил человек, – Игорь облокотился на стойку. – А ты не припомнишь, перед
этим две девушки в твою харчевню не заходили? Одна была с гитарой… Мы им тут встречу
назначили и очень за них беспокоимся.
– Менестрель? Менестрель была, как же! Играла знатно! Только она была не с девушкой,
а с парнем.
– С парнем?! – Забеспокоился Дамиан. – А как же их Высочество?!
– Тише…– граф слегка одернул принца за рукав, – иллюзия, не иначе. У меня нет повода
не доверять чутью Игоря. До сей поры оно нас еще ни разу не подводило. Помнится, я выдавал
некой весьма аферистичной особе артефакт, заклятый на изменение внешности человека. И не