Кавалергардский вальс. Книга четвёртая

Он посмотрел на неё с сочувствием, помня о страшном диагнозе, поставленном их ребёнку, о котором Елизавета ничего не знает. И нежно погладил жену по плечам:

– Конечно, поезжай, – произнёс он с трогательной заботой, – Я знаю, как ты любишь Царское село. Там чудесный парк, столько простора. Возможно, Марии там станет лучше.

– Спасибо! Спасибо! – обрадовалась она и расцеловала супруга, – Я уверена, что Марии там понравится. Вот увидишь, ей сразу станет лучше! Можно, я начну собираться прямо сейчас?

– Да, дорогая, – кивнул Александр. И, наблюдая за тем, как Елизавета тут же подхватилась складывать вещи, растерялся, – Лиз, я хотел поговорить с тобой.

– Я тебя слушаю, – откликнулась она, даже не поворачивая головы, и продолжала кидать в плетёный короб детские вещицы.

Александр остановил её за руку:

– Давай присядем. В конце концов, у тебя в штате полно фрейлин; они сами соберут ваши вещи, – и он почти силой усадил Елизавету на кушетку.

Она старательно попыталась придать лицу заинтересованность.

– Мне нужен твой совет, Лиз, – начал Александр, поглаживая руку жены, – Послушай меня внимательно. Я стал обладателем сведений об одном деле, которое способно изменить всю мою дальнейшую судьбу. И не только мою; судьбу всей страны, всей Российской империи! Дело весьма деликатное, секретное и даже, я бы сказал, опасное…

– Александр! – перебила она его, вдруг озарившись улыбкой, – Я подумала, а ведь можно взять с собой подвесные качели и повесить их там в саду. Это будет так здорово! Марии, наверняка, понравится.

– Какие ещё качели?! – поморщился он.

– Деревянные. Помнишь, с красными шариками на перильцах!

– Лиз! Ты меня не слушаешь! – возмутился супруг.

Она бросила на него ветреный взгляд:

– Нет-нет, я тебя слушаю. Ты говорил что-то… о делах.

– Не просто о делах! – он стиснул зубы от раздражения, – А об очень важных делах!

– Конечно, дорогой, – кивнула она, соглашаясь.

Но в следующую минуту за дверью раздалось детское хныкание, и Елизавета подскочила с места:

– Мария проснулась! Извини, милый.

И она мгновенно скрылась в соседней комнате. Александр бессильно опустил руки:

– Чёрт! Кажется, в тот момент, когда я обрёл ребёнка, я потерял жену…

Выйдя из покоев Елизаветы ни с чем, великий князь задумался ещё крепче. На его красивом высоком лбу глубоко пролегла складка. Что делать? Он обложен флажками, как дикий зверь, на которого идёт охота. Заговорщикам для воплощения свой затеи непременно нужен цесаревич!

«А ведь цесаревичей-то нынче двое…» – как будто кто-то тихо прошептал ему на ухо. Александр выпрямил спину и почувствовал, как у него тут же потеплели кончики пальцев. А и верно! Почему именно он должен отдуваться за чьи-то бредовые идеи о свержении императора?! Константина отец объявил претендентом на престол, и он теперь имеет такие же права, как и Александр. Вот и пусть почувствует на своих плечах бремя власти! Не всё же ему напиваться, да таскаться по Тверским окраинам за девицами. Назвался цесаревичем – будь любезен ответить по всем статьям! Тем более, когда Отечество в тебе нуждается!

И Александр, потирая руки, спешно направился в Стрельну.

Стрельна. Константиновский дворец

Караульный офицер смерил Александра проницательным взглядом и осведомился:

– Извините, Ваше высочество. Согласно приказу Его Императорского Величества, вынужден спросить, нет ли у Вас с собой хмельных напитков?

Александр доверительно расставил в стороны руки, демонстрируя узкий мундир, в котором невозможно спрятать даже носовой платок так, чтобы тот не выпирал из кармана.

Офицер всё же придирчиво оглядел с ног до головы цесаревича и лишь затем, отворив двери покоев Константина, доложил:

– Их высочество великий князь Александр Павлович!

Оставшись наедине с братом, Константин первым делом спросил:

– Принёс чего-нибудь? Полцарства за бутылку вина!

– Нет.

– Тоже мне, брат называется, – угрюмо буркнул тот, с досады наподдав ногою валявшуюся на полу диванную подушечку, и равнодушно бросил, – Ладно, присаживайся.

Александр сел в кресло напротив и, желая непринуждённо начать разговор, заметил:

– Тихо у тебя во дворце. Ты что, один? А где Анна?

– Сидит в Царском селе; отходит от пылкой встречи с любимым супругом, – грубо пояснил Константин.

– Елизавета сегодня тоже отъезжает в Царское село. Я разрешил ей пожить там с дочерью всё лето.

– Скатертью дорога! – заметил Константин и хлопнул ладонями по подлокотникам, – Чертовски хочется выпить! Слушай, у меня есть одна вещица. Уваров достал. Индийское средство.

Он на цыпочках проследовал к секретеру, отпер ключом верхний ящик и извлек оттуда круглую яшмовую шкатулку величиной с небольшое яблоко. Открыл её и продемонстрировал брату содержимое.

Александр с недоумением посмотрел на белый порошок. Константин усмехнулся:

– О, брат, это такая штука! Почище водки. Берёшь щепотки две, вдыхаешь носом, как табак. И такое с тобой происходит!

– Какое «такое»?

– То будто ты кажешься себе огромным, что можешь топтать дома на Невском проспекте. То будто ты в восточном гареме, и девок вокруг тебя – толпа.